L’armée américaine a utilisé de faux comptes de réseaux sociaux pour diffuser une propagande visant à discréditer le vaccin chinois contre le COVID-19 aux Philippines au plus fort de la pandémie, selon un rapport explosif de . La campagne anti-vax s’est déroulée du printemps 2020 jusqu’à la mi-2021 et visait à « contrer ce qui [the Pentagon] perçue comme l’influence croissante de la Chine aux Philippines », a découvert la publication dans son enquête. Les Philippines ont connu de faibles taux de vaccination jusqu’en 2021, même quelques mois après l’arrivée du vaccin chinois Sinovac dans la région, et ont enregistré près de 50 000 décès dus au COVID en novembre de la même année.
Dans un exemple de message anti-vax des États-Unis cité par Reuters, un compte tweetait en 2020 : « Le COVID vient de Chine et le VACCIN vient aussi de Chine, ne faites pas confiance à la Chine ! La campagne a également poussé le discours selon lequel les vaccins chinois étaient « haram » – ou interdits par la loi islamique – en raison de la présence d’un dérivé porcin dans leurs ingrédients.
D’anciens responsables militaires qui ont parlé avec Reuters a déclaré que le Pentagone avait des comptes de propagande sur X, Facebook et Instagram, et avait été averti fin 2020 par les dirigeants de Facebook que les comptes avaient été identifiés et agissaient en violation des politiques de la plateforme. Cependant, certains de ces comptes n’ont finalement pas été supprimés après que le Pentagone a annoncé qu’il cesserait de les utiliser pour sa campagne anti-vax. Reuters a informé X d’au moins 300 comptes découverts au cours de son enquête et qui semblaient faire partie de l’opération. Ceux-ci ont été déterminés comme étant des robots et supprimés.
Selon Reuters, la campagne a été lancée après que le gouvernement chinois ait déclaré sans fondement que la propagation du COVID-19 pouvait être attribuée aux États-Unis. Dans une déclaration à la publication, un porte-parole du Pentagone a évoqué la campagne de désinformation menée par la Chine et a déclaré que l’armée « utilise diverses plateformes, y compris les médias sociaux, pour contrer ces attaques d’influence malveillantes visant les États-Unis, leurs alliés et leurs partenaires ».