L’armée américaine abat un objet volant près de la frontière canadienne

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OTTAWA/WASHINGTON — L’armée américaine a abattu un objet volant au-dessus du lac Huron près de la frontière canado-américaine, la quatrième interception de ce type par des combattants américains ce mois-ci, a déclaré un membre du Congrès du Michigan.

Le représentant américain Jack Bergman a déclaré sur Twitter que l’armée américaine avait « mis hors service un autre « objet » au-dessus du lac Huron. J’apprécie l’action décisive de nos pilotes de chasse.

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Pendant ce temps, les enquêteurs canadiens sont à la recherche de l’épave d’un objet volant non identifié qui a été abattu par un avion américain au-dessus du territoire du Yukon samedi.

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« Des équipes de récupération sont sur le terrain, cherchant à trouver et à analyser l’objet », a déclaré dimanche le Premier ministre Justin Trudeau aux journalistes.

« La sécurité des citoyens est notre priorité absolue et c’est pourquoi j’ai pris la décision de faire abattre cet objet non identifié », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait constitué un danger pour les avions civils.

L’Amérique du Nord est en état d’alerte pour les intrusions aériennes suite à l’apparition d’un dirigeable chinois blanc et accrocheur au-dessus du ciel américain au début du mois.

Le ballon de 200 pieds de haut (60 mètres de haut) – que les Américains ont accusé Pékin d’utiliser pour espionner les États-Unis – a provoqué un incident international, conduisant le secrétaire d’État Antony Blinken à annuler un voyage prévu en Chine quelques heures seulement avant son départ.

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Les craintes de surveillance semblent mettre les responsables américains en état d’alerte.

Deux fois en 24 heures, les responsables américains ont fermé l’espace aérien – pour le rouvrir rapidement. Dimanche, la Federal Aviation Administration a brièvement fermé l’espace au-dessus du lac Michigan. Samedi, l’armée américaine a dépêché des avions de combat dans le Montana pour enquêter sur une anomalie radar.

La représentante américaine Elissa Slotkin, une démocrate qui représente un district du Michigan, a déclaré que l’armée avait « un œil extrêmement attentif » sur un objet au-dessus du lac Huron, qui se trouve à l’est du lac Michigan à la frontière canado-américaine.

Le Canada a également fermé dimanche l’espace aérien près de Tobermory, en Ontario, qui se trouve sur le lac Huron près de la frontière américaine, selon Nav Canada, un organisme privé à but non lucratif qui exploite le système de contrôle du trafic aérien du Canada.

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La Chine nie que le premier ballon ait été utilisé pour la surveillance et affirme qu’il s’agissait d’un engin de recherche civil. Il a condamné les États-Unis pour l’avoir abattu au large de la Caroline du Sud samedi dernier.

Alors que les responsables militaires et du renseignement se sont récemment concentrés sur les menaces aériennes, au moins deux autres objets volants ont depuis été détruits au-dessus de l’Amérique du Nord.

Le chef de la majorité au Sénat américain, Chuck Schumer, a déclaré à la chaîne de télévision américaine ABC que les responsables américains pensaient que les deux derniers objets étaient également des ballons. Le ballon original a été abattu au large de la Caroline du Sud le 4 février. Un deuxième a été abattu au-dessus de la banquise près de Deadhorse, en Alaska, vendredi. Le troisième a été détruit au-dessus du Yukon samedi.

« Ils croient qu’ils étaient (des ballons), oui, mais beaucoup plus petits que le premier », a déclaré Schumer.

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La Maison Blanche a seulement déclaré que les objets récemment abattus « ne ressemblaient pas beaucoup » au ballon chinois, faisant écho à la description de Schumer comme « beaucoup plus petits ».

« Nous ne les caractériserons pas définitivement tant que nous ne pourrons pas récupérer les débris, sur lesquels nous travaillons », a déclaré un porte-parole.

Schumer a déclaré qu’il était convaincu que les enquêteurs américains parcourant l’océan au large de la Caroline du Sud pour récupérer les débris et les gadgets électroniques du ballon d’origine parviendraient au fond de son utilisation.

DÉBRIS DANS UN ENDROIT ÉLOIGNÉ

Les homologues canadiens qui tentent de reconstituer ce qui a été abattu au-dessus du Yukon pourraient avoir leurs propres défis. Le territoire est une région peu peuplée de l’extrême nord-ouest du Canada, qui borde l’Alaska. Il peut faire brutalement froid en hiver, mais les températures sont exceptionnellement douces pour cette période de l’année, ce qui pourrait faciliter l’effort de récupération.

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S’adressant à Fox News, le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, Michael McCaul, a déclaré que le ballon abattu au-dessus de la côte de la Caroline du Sud avait pour mission d’obtenir des images de sites nucléaires américains sensibles.

« Ils veulent obtenir des images, obtenir des renseignements sur notre capacité militaire, en particulier nucléaire », a déclaré McCaul. « Et ils construisent eux-mêmes tout un stock nucléaire. »

Le législateur républicain Mike Turner, qui siège au US House Armed Services Committee, a suggéré que la Maison Blanche pourrait surcompenser ce qu’il a décrit comme sa surveillance auparavant laxiste de l’espace aérien américain.

« Ils semblent quelque peu à l’aise avec la gâchette », a déclaré Turner à CNN dimanche. « Je préférerais qu’ils soient faciles à déclencher plutôt que permissifs. »

Les républicains ont critiqué l’administration Biden pour sa gestion de l’incursion du ballon espion chinois présumé, affirmant qu’il aurait dû être abattu beaucoup plus tôt.

(Reportage de Katharine Jackson et Steve Scherer à Ottawa; Reportage supplémentaire de David Shepardson à Washington; Écriture de Raphael Satter; Montage par Ross Colvin, Andrea Ricci et Lisa Shumaker)