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FLORENCE, Arizona (AP) – Un homme de l’Arizona reconnu coupable du meurtre d’une fillette de 8 ans en 1984 a été mis à mort mercredi lors de la deuxième exécution de l’État depuis que les autorités ont recommencé à appliquer la peine de mort en mai après près de huit une pause d’un an.
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Frank Atwood, 66 ans, est décédé par injection létale à la prison d’État de Florence pour sa condamnation pour meurtre dans le meurtre de Vicki Hoskinson, dont le corps a été retrouvé dans le désert, a déclaré le procureur général de l’Arizona, Mark Brnovich, dans un communiqué.
Vicki a disparu des mois plus tôt après avoir quitté sa maison à Tucson pour déposer une carte d’anniversaire dans une boîte aux lettres à proximité.
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La Cour suprême des États-Unis a ouvert la voie à l’exécution d’Atwood mercredi matin après avoir rejeté un appel final de ses avocats. Il est décédé à 10h16, a déclaré Brnovich.
Atwood est le deuxième prisonnier de l’Arizona à être mis à mort en moins d’un mois. L’exécution de Clarence Dixon le mois dernier a mis fin à l’arrêt des exécutions en Arizona, imputé à la difficulté d’obtenir des drogues injectables létales et aux critiques selon lesquelles une exécution en 2014 dans l’État avait été bâclée.
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Les opposants à la peine de mort craignent que l’Arizona ne commence à exécuter un flux constant de prisonniers qui languissent dans le couloir de la mort, mais les responsables de l’État n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur leurs futurs plans d’exécution. Aucune autre exécution n’a été prévue jusqu’à présent dans l’Arizona, qui compte 111 prisonniers dans le couloir de la mort, dont Atwood.
Ces dernières semaines, les juges ont repoussé les tentatives des avocats d’Atwood de retarder l’exécution. Il a soutenu qu’il était innocent.
Les avocats d’Atwood ont fait valoir que l’état dégénératif de la colonne vertébrale d’Atwood rendrait atrocement douloureux pour lui d’être attaché sur le dos à une civière, où les prisonniers sont allongés pendant qu’ils reçoivent des injections létales. Les avocats se sont également demandé si les responsables de l’État avaient satisfait à l’exigence selon laquelle la date d’expiration de la drogue par injection létale devait tomber après la date d’exécution.
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Les avocats d’Atwood ont également déclaré à la Cour suprême dans des documents judiciaires que le facteur aggravant qui rendait son crime passible de la peine de mort avait été appliqué de manière invalide. Il a été condamné en 1975 en Californie pour conduite obscène et lascive avec un enfant de moins de 14 ans et a été reconnu coupable du meurtre de Vicki en 1987. Les juges ont rejeté cet argument juridique dans le passé.
Les procureurs ont affirmé qu’Atwood tentait de reporter indéfiniment son exécution par des manœuvres légales, affirmant que sa douleur serait atténuée en le calant avec un oreiller sur la civière, qui a une fonction d’inclinaison.
Ils ont également déclaré qu’il pourrait continuer à prendre ses analgésiques pour la colonne vertébrale avant l’exécution et qu’il recevrait un léger sédatif avant qu’il ne commence, ont déclaré les procureurs.
Les autorités ont déclaré qu’Atwood avait kidnappé Vicki, dont les restes avaient été découverts dans le désert au nord-ouest de Tucson près de sept mois après sa disparition. Les experts n’ont pas pu déterminer la cause du décès à partir des restes, selon les archives judiciaires.
Dixon a été exécuté le 11 mai pour sa condamnation pour meurtre dans le meurtre en 1978 de Deana Bowdoin, une étudiante de 21 ans de l’Arizona State University.
Son exécution a été critiquée par les experts de la peine de mort parce qu’il a fallu environ 30 minutes aux autorités pour insérer une intraveineuse dans son corps pour administrer la drogue mortelle et 10 minutes après cela pour mourir.
Ils ont déclaré que les exécutions devraient prendre de sept à 10 minutes à partir du début du processus d’insertion intraveineuse jusqu’au moment où le prisonnier est déclaré mort.
L’équipe d’exécution a d’abord essayé en vain d’insérer un intraveineux dans le bras gauche de Dixon avant de pouvoir le connecter à son bras droit. Ils ont ensuite fait une incision dans sa région de l’aine pour une autre ligne IV.
L’exécution de Dixon a été la première à avoir lieu dans l’État depuis l’exécution en juillet 2014 de Joseph Wood, qui a reçu 15 doses d’une combinaison de deux médicaments pendant près de deux heures.
Wood renifla à plusieurs reprises et haleta avant de mourir. Son avocat a déclaré que l’exécution avait été bâclée.