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EAST RUTHERFORD, NJ — Des buts de Lionel Messi et Julian Alvarez ont permis à l’Argentine, première au classement, de vaincre le Canada alors que l’équipe sud-américaine pleine de stars a montré son pedigree lors d’une victoire 2-0 en demi-finale de la Copa America, mardi.
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Malgré la défaite, les Canadiens classés 48e n’ont pas déçu devant une foule animée de 80 102 personnes lors d’une soirée chaude et humide au MetLife Stadium, domicile des Giants et des Jets de New York de la NFL, ainsi que lieu de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026.
La foule bruyante était en grande partie vêtue du bleu argentin, même si quelques touches de rouge étaient présentes. Les spectateurs ont pu voir une performance courageuse du Canada, bien que manquant de finition clinique, et une classe pure de l’Argentine, dont les passes et la construction du jeu semblaient tout droit sorties d’un jeu vidéo par moments.
Les Canadiens ont également perdu 2-0 contre l’Argentine lors de leur premier match du tournoi, le 20 juin à Atlanta. L’Argentine a battu le Canada 5-0 lors de leur seule autre rencontre, en mai 2010 à Buenos Aires, lors du dernier match préparatoire des Argentins avant la Coupe du monde de la FIFA en Afrique du Sud.
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Messi et les Argentins affronteront soit la Colombie (12e) soit l’Uruguay (14e), qui se rencontreront mercredi à Charlotte, en Caroline du Nord, lors du match de championnat de dimanche au Hard Rock Stadium de Miami Gardens, en Floride.
« C’est fou ce que cette équipe a fait, ce que fait l’équipe nationale argentine », a déclaré Messi. « Pour ceux qui restent de la vieille garde, c’est plus qu’impressionnant que l’équipe nationale soit à nouveau en finale. »
Le Canada se rendra au Bank of America Stadium de Charlotte pour le match pour la troisième place de samedi.
« Si nous voulons être une nation qui gagne des places au classement et être prête pour 2026, nous devons aller plus loin que ça ce soir, même si nous avons fait de bons efforts », a déclaré le gardien canadien Maxime Crépeau. « Même si nous sommes champions du monde, tout le monde sur le terrain a le sentiment que nous aurions pu faire mieux.
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« … Nous devons nous regrouper et viser la troisième place. »
L’Argentine a démontré sa qualité, se contentant de faire circuler le ballon et de changer de vitesse instantanément lorsqu’elle voyait une ouverture dans la défense canadienne.
Malgré un bon début de match, le Canada a été mené au score à la 22e minute sur le premier tir cadré de l’Argentine. La défense canadienne a été démantelée par une longue passe de Rodrigo De Paul qu’Alvarez a contrôlée d’une belle première touche avant de prendre le dessus sur Moise Bombito et de glisser un tir entre les jambes de Crépeau.
L’entraîneur Jesse Marsch et le banc canadien étaient furieux, croyant qu’une faute de l’Argentin Nicolas Tagliafico, qui a écrasé Richie Laryea alors qu’il tentait de contrôler le coup de pied de but de Crépeau, permettant ainsi aux Sud-Américains de récupérer la possession du ballon, avait été ratée avant le but. Huit touches plus tard, le ballon était dans le filet canadien.
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Mais l’arbitre chilien Piero Maza laissait les équipes jouer, au grand dam de Marsch. L’entraîneur canadien a finalement reçu un avertissement à la 77e minute pour avoir exprimé son mécontentement envers l’arbitrage.
Messi a ouvert le score à 2-0 à la 51e minute grâce à une légère déviation d’un tir d’Enzo Fernandez dans le trafic après que le Canada n’ait pas réussi à dégager le ballon. Le Canada avait huit défenseurs devant Crépeau dans sa surface de réparation, mais n’a pas pu éteindre la menace.
Le but a survécu à une vérification vidéo pour hors-jeu, Messi obtenant le feu vert pour son premier but du tournoi et son 14e en carrière en Copa America.
Le capitaine canadien Alphonso Davies a dû quitter le terrain à la 71e minute après avoir été blessé lors d’un tacle violent de Gonzalo Montiel qui est resté impuni.
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Il y a eu quelques tensions en fin de match, l’Argentine étant contrariée par le fait que le milieu de terrain canadien Ismael Kone ait botté le ballon vers l’un de ses joueurs tombés au sol.
La surface en gazon temporaire du MetLife Stadium semblait lourde, avec des éclaboussures d’eau et du sable surgissant pendant les dribbles.
« Cela a été une Copa América très difficile, très compétitive, avec de mauvaises surfaces, une chaleur excessive », a déclaré Messi.
Les Canadiens cherchaient à atteindre leur première finale de tournoi depuis la Gold Cup 2000, lorsqu’ils ont battu la Colombie pour remporter la couronne de la CONCACAF.
Le Canada, dernier survivant des six équipes invitées de la CONCACAF, fait ses débuts en Copa. Les Canadiens ont battu Trinité-et-Tobago, classée 99e, 2-1 lors d’un match éliminatoire en mars pour se qualifier pour le tournoi à 16 pays, en tant qu’équipe classée 11e.
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Ce fut une compétition riche en événements pour l’équipe canadienne sous la direction de Marsch, l’Américain de 50 ans qui a insufflé à sa nouvelle équipe jeunesse et confiance ainsi qu’un nouveau capitaine en la personne de Davies.
« Le tournoi nous a un peu rattrapés », a déclaré Marsch après la déception en demi-finale. « Il y a eu la chaleur, il y a eu des déplacements, il y a eu beaucoup de défis. … Nous n’en sommes qu’au début de notre processus, n’est-ce pas ?
« L’Argentine a peut-être passé huit ou sept ans ensemble avec cette équipe, et nous devons donc développer davantage de joueurs qui peuvent contribuer afin que nous puissions également faire des rotations dans les tournois, car éventuellement, le physique et la fatigue peuvent vous rattraper. »
Crépeau s’est imposé comme le gardien numéro un du Canada. Bombito et Derek Cornelius sont devenus le cœur de la défense tandis que l’ailier rapide Jacob Shaffelburg a connu une performance exceptionnelle.
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Il y a eu des défis.
Bombito a été victime d’insultes racistes en ligne après un tacle violent sur Messi lors du match d’ouverture du tournoi. Et l’ailier Tajon Buchan s’est cassé la jambe à l’entraînement.
Marsch n’a effectué qu’un seul changement par rapport au 11 de départ qui a battu le Venezuela, avec Koné qui a marqué le penalty décisif lors de la séance de tirs au but après être entré en jeu en tant que remplaçant, remplaçant Jonathan Osorio.
Le Canada a cherché à contenir les Argentins avec sa pression dès le début, en avançant avec deux contre-attaques précoces qui ont vu Shaffelburg tirer hors cible.
Messi a tiré à côté du but à la 11e minute sur une contre-attaque argentine. Et le capitaine argentin, toujours dangereux, a encore raté de peu son tir à ras de terre en fin de première mi-temps, suivi d’une tentative de lob au-dessus de Crépeau dans le temps additionnel.
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Le gardien argentin Emiliano Martinez, arborant un drapeau argentin teint sur le côté de ses cheveux, a été appelé à l’action dans les dernières secondes de la mi-temps après que Jonathan David ait récupéré une longue touche d’Alistair Johnston, poussant le ballon vers le but à bout portant.
Pour un deuxième match consécutif, l’Argentine a fait patienter le Canada avant d’entamer la deuxième demie. Après que le Canada ait perdu 2-0, Crépeau a de nouveau été appelé à l’action pour arrêter Alvarez.
Ali Ahmed, Liam Millar, Tani Oluwaseyi, Mathieu Choiniere et Osorio ont remplacé le Canada en deuxième demie. Ces remplaçants ont contribué à relancer l’attaque, le Canada menaçant les Sud-Américains alors que le temps s’écoulait.
Oluwaseyi a eu deux bonnes occasions dans les dernières minutes, avec un Martinez acrobatique qui a réussi à placer son corps devant le premier tir à la 89e minute. Le remplaçant canadien a ensuite vu sa tête passer à côté.
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L’Argentine a atteint les demi-finales après n’avoir perdu qu’une seule fois en 18 matches (16-1-1) depuis sa victoire aux tirs au but contre la France en finale de la Coupe du monde en décembre 2022. La seule défaite au cours de cette série était une défaite 2-0 face à l’Uruguay lors des éliminatoires de la Coupe du monde en novembre. Et le match nul s’est transformé en une victoire aux tirs au but contre l’Équateur, 30e.
Cela n’a pas empêché le rappeur canadien Drake de parier 300 000 $ sur la victoire du Canada, un pari qui lui rapporterait 2,88 millions de dollars en cas de succès. Drake a publié le ticket de pari en ligne, comme il le fait souvent avec ses paris.
Après avoir perdu contre l’Argentine lors du match d’ouverture du tournoi, le Canada a battu le Pérou (31e) 1-0 et a fait match nul 0-0 contre le Chili (40e) pour terminer deuxième du groupe A derrière l’Argentine. Les Canadiens ont ensuite battu le Venezuela (54e) aux tirs au but en quart de finale.
L’Argentine est en quête de sa troisième couronne majeure après la Copa América 2021 et la Coupe du monde 2022. Les Argentins sont à égalité avec l’Uruguay pour le plus grand nombre de titres en Copa América avec 15.
NOTES DE BAS DE PAGE
Interrogé sur le départ de Davies après s’être blessé à la jambe droite lors d’un duel avec Montiel, Marsch a déclaré : « Il passe une radio, donc nous espérons qu’il va bien, mais nous n’en sommes pas sûrs. »
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