Dans L’Arche de Charonl’arbre de vie a été consumé par les ténèbres, et comme il est mort, le monde qui l’entourait a fait de même. Les golems, de petits êtres ressemblant à des gobelins, s’occupent d’un rayon d’espoir nouvellement émergé ; un semis monté sur le dos d’une créature géante qui marche. Mais les ténèbres qui ont tué l’arbre sont toujours là, à chasser la pousse, donc la créature ne peut que se reposer un moment avant de devoir continuer, distançant la tempête noire. La construction de base tranquille et la défense intense de la tour se combinent comme les crêtes et les creux d’une vague océanique. Dans les sections plus longues et plus calmes, Ark of Charon est un jeu de construction de base compétent mais peu inspirant. Dans les phases de combat plus courtes et chaotiques, c’est terriblement difficile, ajoutant une couche de défi qui fait avancer le jeu mais s’avère bientôt écrasante.
Les jeux de construction de villes, et de bases également, ont souvent recours à de longs tutoriels qui passent en revue toutes les bases de manière exhaustive. Les tutoriels d’Ark of Charon sont heureusement faciles à utiliser et se présentent sur le côté de l’écran pour que vous puissiez les parcourir à votre guise. Ils sont utiles, mais il n’y a aucun moyen de les relire une fois qu’ils sont terminés, il vaut donc mieux prendre des notes. Heureusement, il s’agit d’un jeu en accès anticipé, vous n’aurez donc pas besoin de vous souvenir de grand-chose pour le moment.
Malgré les leçons que m’ont enseignées les tutoriels, ma première partie s’est terminée de manière brutale et rapide. J’ai passé du temps à organiser les priorités des golems, à leur assigner des ordres de cuisson, à les envoyer sous terre pour miner, à récolter de la nourriture à la surface et à planter des cultures pour assurer un approvisionnement régulier en tomates. C’est un système similaire à celui de RimWorld, sauf que vous ne pouvez pas forcer l’attribution d’une tâche spécifique.
Pour protéger mes provisions et fournir un espace abrité à mes golems pour travailler, j’ai érigé quelques pièces en bois simples sur le dos en pierre de la créature arborescente – Chardon, comme je l’ai nommée. Malheureusement, je n’avais construit qu’une seule baliste au moment où la tempête me mordait les talons et j’ai dû faire mes bagages et partir.
La tempête jette une ombre sur tout ce que vous faites dans Ark of Charon, car elle endommage continuellement tous vos bâtiments et golems lors de l’impact. Cependant, ce n’est pas la seule raison pour laquelle vous devez continuer à vous déplacer, car les ressources sont limitées. Des racines de bois, de la pierre, du charbon, du fer et d’autres trésors peuvent être extraits du sous-sol, mais une fois qu’ils ont disparu, vous devez vous mettre en route.
Les armes peuvent être réglées pour tirer automatiquement ou pour être pointées manuellement. Cependant, elles ne sont pas précises à 100 %, donc la quantité prime sur la qualité, une leçon que j’ai apprise à mes dépens. Mes défenses ont été submergées, mon jeune arbre détruit. Fin de la partie. Ce fut un signal d’alarme, et lors de ma deuxième partie, le temps d’arrêt entre les combats est devenu un moment crucial pour la planification, pas simplement un moment de détente pour farmer.
Lors de ma deuxième partie, je m’assure de construire plusieurs balistes et un trébuchet. Il fait plus de dégâts et ses projectiles peuvent traverser plusieurs ennemis, mais il est imprécis et prend du temps à recharger. Les golems courent partout pour récupérer des munitions dans le stockage afin de réapprovisionner les défenses et de faire des réparations à la volée.
Cette fois encore, j’érige des barricades que les ennemis semblent programmés pour cibler en premier si vous les placez devant vos armes. Grâce à l’arbre technologique, vous pouvez débloquer des armes plus puissantes qui nécessitent de l’électricité, et croyez-moi quand je dis que vous en aurez besoin, car les ennemis deviennent plus forts avec le temps.
Les ennemis lâchent des âmes que vous pouvez utiliser pour créer plus de golems, ce qui rend le tout plus efficace, mais vous devez collecter suffisamment d’âmes du même type pour les transformer. Cela ajoute un élément de planification à chaque partie, car vous devez emprunter des itinéraires contenant suffisamment d’âmes du bon type.
Cela rappelle les systèmes que l’on retrouve dans d’autres jeux de type roguelike, mais c’est inutilement capricieux ; soit vous n’avez pas assez de golems pour exploiter entièrement chaque zone, soit vous manquez de ressources cruciales comme la pierre et le fer.
L’espace est également une ressource extrêmement limitée sur Thistle : son dos n’est pas très large, il faut donc construire en hauteur plutôt qu’en hauteur. Les niveaux inférieurs sont utilisés pour le stockage et la production, tandis que les niveaux supérieurs sont utilisés pour la défense. Vous ne pouvez cependant pas continuer à construire avec du bois, car les structures ont toutes une limite de charge.
Malheureusement, les améliorer est irritant. Vous pouvez construire une structure en pierre sur une structure en bois, mais elles ne sont pas de la même taille, vous devrez donc procéder à quelques démolitions et rangements manuels. En raison des différentes hauteurs de nombreuses structures, cela signifie également que vous devez retirer temporairement toutes vos défenses supérieures, puis les réinstaller plus tard. Si la tempête vous rattrape avant que vous ayez tout reconstruit, vous aurez des ennuis.
Dans Ark of Charon, vous construisez et planifiez pendant les arrêts de Thistle, puis vous priez pour que vos armes trouvent leur cible. La force de l’ennemi augmente considérablement, ce qui signifie que vous êtes toujours sur la défensive à moins que vous n’optimisiez parfaitement votre temps d’arrêt. Puis le cycle se répète. C’est une course contre la montre frustrante, aggravée par des visuels fades et un manque d’histoire, mais espérons que la difficulté sera ajustée et que de nouveaux ajouts narratifs seront ajoutés à mesure que l’accès anticipé avance.
Ce qui sera plus difficile à corriger, cependant, c’est le manque d’âme du jeu. Bien que la vue de Thistle s’arrachant du sol, soulevant ma maison et mes golems dans le ciel était merveilleuse, la créature elle-même n’a aucune caractérisation ni besoin de soins, au-delà de s’assurer que le jeune arbre sur son dos est en sécurité. Contrairement à la base ambulante de The Wandering Village, il est difficile de se soucier de notre compagnon errant.
Ark of Charon est amusant pendant quelques parties : il est assez facile à prendre en main, mais il manque de profondeur et comporte plusieurs mécanismes frustrants. Si la difficulté est au départ un changement de rythme bienvenu qui vous pousse à progresser rapidement, les ennemis dépassent rapidement tout ce dont vous êtes capable, transformant le défi en pure frustration.