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OTTAWA — L’Agence du revenu du Canada a refusé ou ajusté 458 millions de dollars de fonds versés aux employeurs dans le cadre d’un programme de subventions salariales en période de pandémie à la suite d’un processus de vérification partiellement terminé.
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L’agence publie lundi un rapport qui présente les conclusions détaillées de ses audits du Programme de subvention salariale d’urgence du Canada. La majeure partie des conclusions couvrent la période se terminant le 31 mars, mais le rapport propose également des chiffres plus à jour au 29 septembre.
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Le programme SSUC a subventionné les salaires du personnel des entreprises à hauteur de 75 % dans l’espoir d’encourager les entreprises à conserver leurs employés pendant la pandémie de COVID-19, alors que les gouvernements ont décrété des fermetures.
Au total, le programme a déboursé environ 100 milliards de dollars en subventions salariales.
Un rapport de la vérificatrice générale Karen Hogan l’an dernier prévenait que des milliers d’entreprises ayant reçu des subventions salariales n’étaient peut-être pas admissibles au programme, après avoir constaté que leurs déclarations de TPS et de TVH ne montraient pas une baisse de revenus suffisante pour y être admissibles.
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Le rapport de lundi révèle que la majorité des employeurs ayant reçu la subvention se sont montrés très conformes. La plupart des ajustements de réclamation étaient liés à des erreurs de calcul et au manque de documentation, plutôt qu’à l’inéligibilité.
Sur les 5,53 milliards de dollars d’audits réalisés à la fin mars, 325 millions de dollars de réclamations ont été réduites ou refusées.
Et les vérifications qui chevauchaient les réclamations signalées par le vérificateur général ont révélé que 134,5 millions de dollars devaient être rajustés ou rejetés. Le rapport indique que la baisse insuffisante des revenus explique 14 % de ces ajustements.
Le total des réclamations ajustées ou refusées s’élevait à 458 millions de dollars à la fin septembre.
« Notre lecture des résultats montre qu’ils montrent un niveau élevé de conformité globale de la part de la majorité des employeurs qui ont demandé et reçu la subvention salariale, y compris ceux qui ont été identifiés par le vérificateur général », a déclaré Cathy Hawara, commissaire adjointe de la Direction de la conformité à l’Agence du revenu du Canada, a déclaré dans une entrevue.
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L’agence a toutefois constaté des problèmes importants avec les demandeurs qui faisaient appel à un tiers pour préparer leurs demandes, puisque 85 % des audits de ces demandes aboutissaient à une réduction ou à un refus du financement.
L’ARC affirme qu’une certaine non-conformité agressive a été constatée dans des cas où les demandeurs sont soupçonnés d’avoir recours à des intermédiaires « qui ont sciemment facilité la production de demandes inexactes ou volontairement non conformes ».
Le rapport indique que la grande majorité de ces cas étaient liés à des petites entreprises de 25 employés ou moins.
« Il convient de noter que même si ce rapport s’est concentré sur les résultats de la SSUC à ce jour, bon nombre de ces demandeurs liés aux préparateurs ont également demandé la Subvention d’urgence du Canada pour le loyer… qui ont été identifiés pour examen », indique le rapport.
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L’ARC affirme avoir déjà appliqué plus de 15 millions de dollars de pénalités relativement à ces dossiers à la fin du mois de septembre.
Hawara a déclaré que même si les intermédiaires tels que les comptables constituent souvent une partie importante du système fiscal, l’agence mène des audits spécifiquement destinés à éliminer les préparateurs tiers susceptibles de contourner la loi.
« Nous sommes satisfaits de ce que nous constatons à la fois en termes de niveau global de conformité de la part de la grande majorité des employeurs, mais nous pensons également avoir identifié les bons risques. Et nous nous y attaquons maintenant », a déclaré Hawara.
L’agence affirme que les audits ont également permis de renvoyer certains cas à son programme d’enquêtes criminelles.
La vérification du programme par l’ARC est en cours et devrait se poursuivre au moins jusqu’en 2025.
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