L’ARC licencie 20 employés et enquête sur des centaines d’autres pour avoir réclamé le CERB alors qu’il travaillait pour l’agence fiscale

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OTTAWA – L’Agence du revenu du Canada a licencié 20 de ses employés et enquête sur environ 580 autres pour avoir demandé la prestation canadienne d’intervention d’urgence (CERB) alors qu’ils travaillaient pour l’administration fiscale.

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Dans un communiqué tard vendredi soir, la porte-parole de l’agence, Sylvie Branch, a confirmé que l’organisation enquêtait sur 600 de ses employés qu’elle soupçonne d’avoir reçu «de manière inappropriée» le CERB de 2 000 $ par mois «alors qu’ils étaient employés à l’ARC».

Elle a également confirmé que l’agence avait licencié 20 d’entre eux à ce jour, mais que d’autres sont sûrement à venir au fur et à mesure que les enquêtes progressent.

Les dernières données signifient que l’ARC soupçonne jusqu’à 1 % de ses 60 000 employés peut avoir collecté le CERB alors qu’il n’était pas éligible, un nombre que l’agence qualifie de « très limité ».

Les nouvelles données montrent que l’ARC a constaté une augmentation stupéfiante des cas de problèmes avec les employés qui collectent le CERB depuis mars, lorsque l’agence a signalé aux députés du comité des comptes publics de la Chambre qu’elle soupçonnait que 10 de ses employés avaient réclamé le CERB de manière inadmissible pendant qu’ils travaillaient.

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À peu près au même moment, l’ARC a déclaré qu’elle avait licencié «un certain nombre» de son personnel qui avait reçu le CERB alors qu’il travaillait pour l’agence, mais a refusé de préciser combien parce qu’il était «trop petit pour être divulgué sans créer de risque pour la vie privée». selon un document déposé à la Chambre en réponse à une question posée par les conservateurs.

Branch, le porte-parole de l’ARC, a déclaré que le ministère avait découvert des centaines de demandes internes suspectes après avoir lancé un nouveau « processus d’examen interne plus large » après avoir divulgué ces chiffres au comité parlementaire.

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Deux sources gouvernementales, qui ont obtenu l’anonymat afin de pouvoir discuter librement des affaires internes, ont déclaré que l’examen était intervenu après les pressions de la ministre du Revenu national, Diane Lebouthillier, qui avait exprimé un sérieux scepticisme quant au faible nombre d’employés faisant l’objet d’une enquête à l’époque.

« Comme l’ARC est responsable de l’administration de la Loi de l’impôt sur le revenu et de nombreuses prestations liées à la COVID-19, la norme de conduite la plus élevée pour les employés doit être respectée. L’ARC comprend l’importance de la transparence et de l’intégrité », a déclaré Branch.

« L’ARC prend également au sérieux son obligation de veiller à ce que les Canadiens et ses employés sachent que l’ARC prend très au sérieux toute forme d’acte répréhensible.

Lancé en mars 2020, au début de la pandémie de COVID-19, le CERB a versé 2 000 $ par mois aux bénéficiaires éligibles. L’une des principales conditions d’admissibilité était que les bénéficiaires devaient avoir perdu leur emploi ou leur revenu principal en raison de la pandémie, ce qui rendait les personnes employées largement inéligibles à moins qu’elles ne gagnent moins de 1 000 $ par mois au moment de la demande.

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Le programme a pris fin en septembre 2020 et les personnes toujours sans emploi ont vu leur dossier transféré au système d’assurance-emploi.

Dans sa déclaration, l’agence a noté qu’être employé par l’ARC n’impliquait pas nécessairement l’inéligibilité au CERB, elle examine donc chaque dossier au cas par cas.

« L’ARC emploie des personnes avec une variété de profils d’emploi tels que des contrats temporaires et étudiants ; et, en tant que tels, les individus peuvent avoir été éligibles pour recevoir le CERB au moment où il était disponible », lit-on dans le communiqué.

Les enquêtes internes de l’ARC ne sont qu’une goutte d’eau par rapport aux millions de vérifications qu’elle devra effectuer pour récupérer les milliards de dollars en trop-payés de prestations liées à la COVID-19.

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Au 19 janvier, l’agence avait averti près d’un million de Canadiens qu’ils récupéraient une partie ou la totalité de leurs prestations COVID-19, pour un total de 4,2 milliards de dollars à cette date.et d’autres suivront à mesure que l’ARC et Emploi et Développement social Canada (EDSC) effectueront davantage de vérifications après paiement.

La vérificatrice générale Karen Hogan a également averti dans un rapport de décembre que les deux ministères devaient examiner jusqu’à 27 milliards de dollars de paiements qu’elle a signalés comme suspects sur une douzaine de prestations pandémiques, notamment la Subvention salariale d’urgence du Canada (CEWS).

Mais Hogan a également constaté que l’ARC et EDSC n’étaient pas préparés à la tâche ardue de récupérer tout cet argent, fustigant le « manque de rigueur » dans leurs plans de relance et leurs efforts qui signifiaient qu’ils ne parviendraient probablement pas à récupérer des montants « importants » en trop-payés.

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L’ARC n’est pas le seul ministère fédéral chargé de distribuer les prestations en cas de pandémie qui a depuis dû licencier les employés qui avaient indûment demandé le CERB.

En février, Mary Crescenzi, chef des services d’intégrité d’EDSC, a déclaré aux députés du comité des comptes publics que son ministère avait licencié 49 travailleurs qui avaient reçu le CERB pendant la pandémie.

« Il a été découvert que certains de nos employés s’étaient prévalus … du CERB », a déclaré Crescenzi aux députés du comité des comptes publics de la Chambre. « Les personnes qui ont rompu la confiance de la relation employeur-employé … ont été licenciées. »

À l’époque, elle n’a pas précisé si le ministère enquêtait sur des travailleurs supplémentaires.

Crescenzi a également déclaré que les employés avaient demandé l’avantage en dehors des heures de travail et ne l’avaient pas fait sur les appareils du gouvernement.

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