L’ARC élargit le service SimpleFile, mais un expert estime que ce service ne tient pas la promesse du gouvernement

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OTTAWA — Un programme de déclaration automatique de revenus que le gouvernement est en train d’élargir a permis de procurer des millions de dollars d’avantages aux personnes qui y avaient droit, mais un expert en déclaration automatique affirme que l’Agence du revenu du Canada n’offre qu’une piètre substitution.

Le mois dernier, l’ARC a envoyé 500 000 invitations à des personnes qui n’ont jamais produit de déclaration de revenus ou qui ont une lacune importante dans leur historique de déclaration, au programme SimpleFile, qui leur permet de produire des déclarations par téléphone, par l’intermédiaire d’une plateforme numérique ou sur papier.

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Benoit Sabourin, porte-parole de l’agence, a déclaré que l’objectif est d’inciter les personnes qui ne produisent pas leur déclaration de revenus et qui, par conséquent, ne bénéficient pas de prestations, à produire une déclaration.

« De nombreux Canadiens à faible revenu et vulnérables ne reçoivent pas de précieuses prestations et crédits parce qu’ils ne produisent pas leurs déclarations de revenus et de prestations », a-t-il déclaré.

Sabourin a déclaré qu’un programme pilote plus restreint au cours de l’été 2023 a vu l’agence inviter 118 000 personnes à utiliser le service, ce qui a conduit environ 35 000 de ces personnes à déposer une déclaration.

Ces personnes ont reçu 92 millions de dollars en remboursements d’impôt ainsi que des prestations dans le cadre de programmes tels que l’Allocation canadienne pour enfants, le Remboursement canadien du carbone et le Programme de soins dentaires.

Au début de l’année, l’ARC a invité 1,5 million de personnes à remplir le formulaire SimpleFile et 90 % d’entre elles ont rempli une déclaration. L’agence n’a toutefois pas pu fournir de données sur les prestations reçues par ces personnes.

Jennifer Robson, professeure agrégée à l’Université Carleton, a beaucoup écrit sur les avantages de la déclaration automatique des impôts. Selon elle, ce que fait le gouvernement avec SimpleFile est loin d’être un véritable programme de déclaration automatique des impôts.

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« Cela renvoie à un engagement qui figurait dans le budget 2023 et qui visait en fait à mettre à l’essai ce que le budget appelait la déclaration automatique de revenus pour les Canadiens à faible revenu et vulnérables », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas cela. C’est une piètre excuse. »

Cela ne va pas vraiment faire bouger les choses en ce qui concerne la suppression de certains des obstacles à la déclaration des impôts.

SimpleFile facilite le dépôt des déclarations, mais il n’inclut pas ce que font certains pays, à savoir une déclaration préremplie, avec des informations que l’ARC a déjà à portée de main.

Robson cite un rapport du directeur parlementaire du budget qui a examiné ce qui s’est passé après que les Canadiens ont été contactés par l’ARC au sujet de SimpleFile. Le DPB a constaté que même si 90 % des personnes ont produit leur déclaration après avoir été contactées, seulement 7 % ont utilisé SimpleFile pour le faire.

« Ils ont en fait analysé ce que les gens ont fait après avoir été invités à utiliser Simplefile et la grande majorité, comme la plus grande part, a fini par s’adresser à un préparateur d’impôts rémunéré », a-t-elle déclaré.

Robson a déclaré que les personnes à faible revenu s’adressent à un préparateur d’impôts pour des déclarations simples ou dépensent de l’argent qu’elles n’ont peut-être pas pour un service dont elles n’ont probablement pas besoin.

« Je ne dis pas que c’est mal de faire ça. Je dis juste que ça ne va pas vraiment faire bouger les choses pour ce qui est de lever certains obstacles à la déclaration d’impôts », a-t-elle déclaré.

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Robson a déclaré qu’avec les feuillets T4 et autres documents fournis par l’employeur, l’ARC dispose déjà de nombreuses informations dont elle a besoin pour produire automatiquement une déclaration de revenus pour de nombreux Canadiens.

« Il n’est pas certain que nous puissions immédiatement mettre en place une déclaration automatique universelle pour tous les Canadiens, mais notre analyse suggère qu’environ un tiers de tous les Canadiens ont une situation fiscale suffisamment simple pour que l’ARC dispose de toutes les informations dont elle a besoin maintenant et puisse remplir une déclaration préremplie. »

Robson a déclaré que l’ARC considère généralement comme un succès le fait d’inciter les Canadiens à produire une déclaration et à recevoir des prestations, quelle que soit la manière dont ils le font.

« Cela ne tient pas compte des coûts de déclaration en termes de frais de logiciel, de frais de préparation des déclarations et de temps », a-t-elle déclaré. « Je pense donc que la manière dont les gens déclarent leurs impôts a une importance, en particulier pour les personnes à revenus faibles et modestes. »

Le rapport du DPB sur le système de déclaration de revenus entièrement automatisé estime que ce système coûterait au gouvernement environ 65 millions de dollars en frais administratifs d’ici la fin de la décennie. Le coût le plus important pour le gouvernement serait le versement de toutes les prestations non réclamées à l’heure actuelle, ce que le DPB estime à 1,8 milliard de dollars.

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Robson a déclaré que cela pourrait n’être que la pointe de l’iceberg des avantages sociaux.

« Ce qui est plus difficile à estimer, et qui augmenterait considérablement ce chiffre, c’est qu’une fois que l’on prend en compte toutes les personnes qui ne bénéficient pas, par exemple, de services de garde subventionnés parce qu’elles n’ont pas de preuve de revenu, toutes celles qui ne peuvent pas bénéficier de l’assurance dentaire parce qu’elles n’ont pas produit de déclaration de revenus. Lorsque la prestation d’invalidité sera mise en place l’année prochaine, si vous ne produisez pas de déclaration de revenus, vous n’aurez pas droit à cette prestation. »

L’ARC s’est engagée à inviter deux millions de personnes à utiliser le système SimpleFile d’ici 2025, un objectif qu’elle affirme être en bonne voie d’atteindre. Le gouvernement estime qu’environ 12 % des Canadiens ne produisent pas de déclaration de revenus.

National Post
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