L’ARC a licencié 185 employés qui avaient reçu illégalement la PCU alors qu’ils travaillaient pour une agence fiscale

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OTTAWA – L’Agence du revenu du Canada a licencié 185 employés pour avoir réclamé illégalement la Prestation canadienne d’urgence (PCU) alors qu’ils travaillaient pour l’administration fiscale.

Dans un communiqué publié mercredi, la porte-parole de l’ARC, Nina Ioussoupova, a confirmé que l’agence s’était débarrassée de plus d’un quart (185) des 600 employés sur lesquels elle avait commencé à enquêter plus tôt cette année pour avoir potentiellement reçu « de manière inappropriée » la prestation d’urgence de 2 000 $ par mois liée à la COVID-19. tout en travaillant pour l’agence.

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Ces licenciements sont intervenus après que l’agence a lancé une enquête interne au printemps pour repérer tous ses propres employés qui avaient demandé illégalement cette prestation, tout en commençant à récupérer les paiements de la PCU auprès des Canadiens qui les avaient également réclamés et reçus de manière inappropriée.

Dans le communiqué, Ioussoupova a déclaré que tous les employés de l’agence qui ont réclamé illégalement l’indemnité de pandémie seront tenus de la rembourser.

Dans un communiqué, la ministre du Revenu, Marie-Claude Bibeau, a déclaré que les enquêtes internes visent à garantir que les Canadiens peuvent garder confiance dans l’intégrité des personnes travaillant à l’ARC.

« La confiance que les Canadiens accordent à l’Agence du revenu du Canada est la pierre angulaire du régime fiscal du Canada. Cette confiance repose, entre autres, sur le haut niveau d’éthique et d’intégrité démontré par les employés de l’ARC », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

« L’enquête de l’ARC sur les employés qui ont reçu la Prestation canadienne d’urgence est prise très au sérieux et est toujours en cours. Les mesures disciplinaires imposées par l’Agence démontrent que toute forme d’acte répréhensible ne peut et ne sera pas tolérée.

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Lancé dans les premières semaines de la pandémie de COVID-19, le CERB versait 2 000 $ par mois aux bénéficiaires admissibles.

L’une des principales conditions d’éligibilité était que les bénéficiaires devaient avoir perdu leur emploi ou leur principale source de revenus en raison de la pandémie, ce qui rendait les personnes employées largement inéligibles à moins qu’elles ne gagnent moins de 1 000 $ par mois au moment de leur demande.

De manière générale, cela rendait automatiquement les employés à temps plein du gouvernement, y compris ceux de l’ARC, inadmissibles.

« Les actions de certains ne devraient en aucun cas porter atteinte à l’honnêteté et à l’intégrité des milliers d’employés de l’ARC qui travaillent chaque jour de manière exemplaire pour servir les Canadiens », a déclaré Ioussoupova.

L’ARC a commencé à enquêter sérieusement sur ses propres employés pour détecter une éventuelle fraude à la PCU après que le chef de l’agence, Bob Hamilton, a déclaré à un comité de la Chambre en mars qu’elle enquêtait sur seulement 10 employés à ce sujet.

La ministre du Revenu, Diane Lebouthillier, aurait exprimé de sérieux scepticismes à l’égard de Hamilton après l’audience sur le faible chiffre, et l’ARC a rapidement élargi son enquête.

Lebouthillier a été remplacé comme ministre par Bibeau lors d’un remaniement ministériel à la mi-août.

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Dans son communiqué de mercredi, l’agence a déclaré qu’elle examinait chacun des 600 cas individuellement, car le fait d’être employé par l’ARC n’impliquait pas nécessairement une inéligibilité à la PCU. Jusqu’à présent, 116 membres du personnel ayant fait l’objet d’une enquête se sont révélés éligibles à cette allocation.

« L’ARC emploie des personnes présentant divers profils d’emploi, tels que des contrats temporaires et des contrats d’étudiant », indique le communiqué.

Les enquêtes internes de l’ARC ne sont qu’une goutte d’eau dans l’océan par rapport aux millions de vérifications qu’elle devra effectuer pour récupérer les milliards de dollars en prestations en trop versées aux Canadiens en raison de la COVID-19.

Au début de 2023, l’agence a averti près d’un million de Canadiens qu’elle récupérait un total de 4,2 milliards de dollars en prestations liées à la COVID-19 payées en trop, et d’autres seront encore à venir alors que l’ARC et Emploi et Développement social Canada (EDSC) ont effectué davantage de vérifications après paiement. .

Dans un rapport publié à la fin de l’année dernière, la vérificatrice générale Karen Hogan a également signalé 27 milliards de dollars de paiements que son bureau considérait comme suspects parmi une douzaine de prestations liées à la pandémie, notamment la Subvention salariale d’urgence du Canada (SSUC).

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L’ARC a réfuté ces chiffres, arguant que le vérificateur général a utilisé une méthode de calcul inappropriée qui a conduit à ce qu’un grand nombre de paiements de SSUC soient faussement signalés comme inappropriés.

Mais Hogan a également fustigé l’ARC et EDSC pour le « manque de rigueur » dans les plans de recouvrement des paiements inappropriés qui, selon elle, sont susceptibles de conduire à un échec dans le recouvrement de montants « importants » de trop-payés.

L’ARC n’est pas le seul ministère fédéral chargé de distribuer les prestations liées à la pandémie et a depuis dû licencier des employés qui ont perçu la PCU.

En février, Mary Crescenzi, responsable des services d’intégrité d’EDSC, a déclaré aux députés du comité des comptes publics que son ministère avait licencié 49 travailleurs qui avaient reçu la PCU pendant la pandémie.

«On a découvert que certains de nos employés s’étaient prévalus… du CERB», avait alors déclaré Crescenzi. « Les personnes qui ont rompu la confiance dans la relation employeur-employé… ont été licenciées. »

Elle n’a pas précisé si le ministère enquêtait sur des travailleurs supplémentaires.

Crescenzi a également déclaré que les employés avaient demandé cette prestation en dehors des heures de travail et ne l’avaient pas fait sur les appareils gouvernementaux.

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