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L’Arabie saoudite est presque certaine d’accueillir la Coupe du monde masculine 2034 après que la fédération australienne de football a refusé de participer à la compétition.
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La FIFA avait fixé mardi la date limite pour soumettre une candidature à l’organisation du tournoi, mais la décision de l’Australie de se retirer laisse l’Arabie Saoudite comme seul candidat déclaré.
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« Nous avons exploré la possibilité de postuler pour accueillir la Coupe du Monde de la FIFA et, après avoir pris en compte tous les facteurs, nous sommes parvenus à la conclusion de ne pas le faire pour la compétition de 2034 », a déclaré Football Australia dans un communiqué.
La FIFA doit encore approuver l’Arabie Saoudite en tant qu’hôte – une décision qui sera probablement prise l’année prochaine – mais la victoire semble désormais une formalité pour le royaume riche en pétrole. Ce serait le point culminant de la volonté ambitieuse de l’Arabie Saoudite de devenir un acteur majeur du sport mondial, après avoir déjà dépensé des sommes considérables pour attirer des dizaines de stars du football dans son championnat national, acheter le club de football anglais de Newcastle, lancer la tournée séparatiste LIV Golf et accueillir de grands combats de boxe.
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Le programme de dépenses sportives approuvé par le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a été qualifié de sportswashing visant à adoucir une image nationale souvent associée à son bilan en matière de droits des femmes et à l’assassinat en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a noué des liens étroits avec le football saoudien et avec le prince héritier personnellement, et a longtemps été considéré comme essayant d’orienter les compétitions de l’instance mondiale du football vers le royaume.
En attribuant l’organisation de la Coupe du Monde 2030 à une candidature conjointe de l’Espagne, du Portugal et du Maroc – qui comportera également des matchs en Amérique du Sud – la FIFA a décidé d’accélérer la course à l’organisation de 2034 au début du mois, seules les fédérations membres d’Asie et d’Océanie étant éligibles. . Le délai serré leur donnait moins de quatre semaines pour participer à la course d’ici mardi et seulement un mois de plus pour signer un accord d’appel d’offres qui nécessite le soutien du gouvernement.
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Quelques heures après l’annonce de la FIFA, la fédération saoudienne de football a annoncé sa participation et la Confédération asiatique de football (AFC) – qui comprend l’Australie – a déclaré qu’elle soutenait le royaume pour ramener la Coupe du monde au Moyen-Orient après que le Qatar voisin ait accueilli l’édition 2022. édition.
Le Qatar l’a accueilli en novembre et décembre, au cœur de la saison européenne de football des clubs, pour éviter la chaleur extrême des mois d’été et un tournoi saoudien sera probablement également déplacé de la période traditionnelle de juin à juillet.
La fédération indonésienne de football a initialement manifesté son intérêt pour une candidature conjointe avec l’Australie, potentiellement aux côtés de la Malaisie et de Singapour, mais cet intérêt s’est estompé lorsque l’Indonésie a plutôt soutenu l’Arabie saoudite.
L’Australie tentera plutôt d’obtenir les droits d’organisation de la Coupe du monde des clubs 2029 – qui sera relancée avec un nouveau format en 2025, avec 32 équipes participant au tournoi tous les quatre ans – et de la Coupe d’Asie féminine 2026.
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« Nous pensons que nous sommes dans une position de force pour accueillir la plus ancienne compétition internationale féminine au monde, la Coupe d’Asie féminine de l’AFC 2026, puis accueillir les plus grandes équipes du football mondial pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2029 », indique le communiqué de la FA.
L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont co-organisé avec succès la Coupe du monde féminine en juillet et août. Brisbane, dans l’État du Queensland, devrait devenir la troisième ville australienne à accueillir les Jeux olympiques lors des Jeux d’été de 2032.
L’Arabie saoudite accueillera également la Coupe d’Asie masculine en 2027 et a lancé un vaste programme de construction pour construire et rénover des stades qui seront probablement également utilisés pour la Coupe du monde. Les documents d’appel d’offres de la FIFA indiquent que 14 stades sont nécessaires pour le tournoi à 48 équipes.
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Après que la Coupe du Monde au Qatar ait été entachée pendant des années d’allégations de violations des droits des travailleurs migrants nécessaires à la construction de ses stades, les préparatifs de l’Arabie Saoudite pour l’accueil seront soumis au même examen minutieux.
« Avec un nombre estimé de 13,4 millions de travailleurs migrants en Arabie Saoudite, une protection du travail et une protection contre la chaleur inadéquates, l’absence de syndicats, l’absence d’observateurs indépendants des droits de l’homme et l’absence de liberté de la presse, il y a toutes les raisons de craindre pour la vie de ceux qui construiraient et entretiendraient des stades, des transports en commun, des hôtels et d’autres infrastructures d’hébergement en Arabie Saoudite », a déclaré Minky Worden, directrice des initiatives mondiales de Human Rights Watch, dans un récent communiqué.
« La possibilité que la FIFA puisse attribuer à l’Arabie Saoudite la Coupe du Monde 2034 malgré son bilan épouvantable en matière de droits de l’homme et la porte fermée à toute surveillance expose les engagements de la FIFA en faveur des droits de l’homme comme une imposture », a déclaré Worden.
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