Après sa tentative timide et largement décriée d’organiser un événement d’e-sport en 2023, le Comité international olympique a annoncé les premiers Jeux olympiques d’e-sport en partenariat avec le Comité olympique et paralympique saoudien, qui se tiendront en Arabie saoudite l’année prochaine.
Lier son futur succès dans l’e-sport à un régime largement critiqué pour son piètre bilan en matière de droits de l’homme – qui comprend la criminalisation de l’homosexualité, la réduction des droits des femmes et le recours à la peine de mort – est certainement une décision audacieuse pour le CIO, mais pas inattendue compte tenu des investissements financiers importants du gouvernement saoudien dans l’e-sport au cours des dernières années.
Le Fonds d’investissement public saoudien, qui est une richesse souveraine, finance par exemple la Coupe du monde d’e-sport de cette année, et son implication continue de susciter la controverse. Les fans d’Apex Legends ont par exemple exprimé leur déception lorsque la participation du jeu à la Coupe du monde d’e-sport a été confirmée plus tôt cette année, beaucoup d’entre eux notant que la vision inclusive du jeu de bataille royale était en profond désaccord avec la position anti-LGBTQ+ du gouvernement saoudien.
L’organisme national britannique pour le jeu vidéo compétitif, British eSports, a également été contraint de publier une déclaration défendant ses actions l’année dernière après avoir annoncé un partenariat avec la Fédération saoudienne d’eSport, insistant sur le fait que l’inclusivité était « fondamentale » pour la croissance de l’eSport.
Tout cela pour dire que les premiers Jeux Olympiques de l’E-sport de l’année prochaine seront sans aucun doute accompagnés de leur lot de controverses, mais cela n’a pas empêché le CIO de déployer des efforts, aussi peu convaincants soient-ils, pour présenter sa nouvelle initiative sous un jour positif. « En s’associant à l’Arabie saoudite, [National Olympic Committee]« Nous avons également veillé à ce que les valeurs olympiques soient respectées, notamment en ce qui concerne les titres de jeux au programme, la promotion de l’égalité des sexes et l’engagement auprès du jeune public, qui adopte l’e-sport. »
« En tant que « premiers » Jeux olympiques d’e-sport, il reste évidemment beaucoup à considérer et à planifier avec le CIO », a ajouté le ministre saoudien des sports et président du comité olympique, le prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal, « mais nous sommes déterminés à organiser un événement spécial qui respecte et célèbre les valeurs olympiques tout en saisissant avec audace l’élan pour faire avancer l’e-sport avec la plateforme internationale que le sport et ses athlètes méritent. »
L’accord entre le CIO et le Comité olympique et paralympique d’Arabie saoudite est prévu pour une durée de 12 ans, et le plan prévoit d’organiser des Jeux olympiques d’e-sport « régulièrement » pendant cette période. Il s’agit certainement d’un changement radical d’attitude pour le CIO, étant donné que l’organisation insistait sur le fait que les « jeux tueurs » d’e-sport étaient « contraires aux valeurs olympiques » il y a seulement six ans.
On ne sait pas encore quand les Jeux Olympiques de l’E-sport de l’année prochaine pourraient avoir lieu, mais il y a fort à parier que nous en entendrons beaucoup plus à leur sujet avant que les choses ne commencent.