Alors qu’Elon Musk s’approche à nouveau d’un accord pour acheter Twitter, la spéculation refait surface sur la façon dont le milliardaire envisage de transformer le réseau social. Musc tweeter cette semaine a offert un indice : « L’achat de Twitter est un accélérateur de la création de X, l’application de tout. »
Bien que Musk n’ait pas précisé à quoi ressemblerait X, beaucoup pensent qu’il aspire à reproduire le succès de WeChat, qui au cours de la dernière décennie est pratiquement devenu l’application tout en Chine. Les gens l’utilisent pour lire les actualités, faire des promenades en voiture, prendre des rendez-vous chez le médecin, payer des impôts et effectuer une myriade d’autres activités quotidiennes.
C’est peut-être en effet l’idée de Musk étant donné qu’il ne tarit pas d’éloges sur le messager appartenant à Tencent. Lors de sa première mairie avec l’équipe de Twitter en juin, le fondateur de Tesla a évoqué WeChat comme une vision possible pour le réseau social américain.
Et, vous savez, si je pense à, comme, WeChat en Chine, qui est en fait une super, super application, mais il n’y a pas de mouvement WeChat en dehors de la Chine. Et je pense qu’il y a une réelle opportunité de créer cela. Vous vivez essentiellement sur WeChat en Chine parce que c’est si utile et si utile pour votre vie quotidienne. Et je pense que si nous pouvions y parvenir, ou même s’en approcher avec Twitter, ce serait un immense succès.
WeChat a longtemps été célébré en Occident comme l’une des plus grandes inventions issues de l’Internet chinois. Et l’investissement de Tencent dans Tesla a probablement donné à Musk un aperçu du géant chinois de l’Internet. Mais le modèle WeChat est-il vraiment un produit désirable pour les États-Unis ?
Les fonctionnalités exactes de WeChat qui impressionnent Musk sont également la source de critiques de l’application. Le messager tout-en-un a en effet érigé un jardin clos, selon les critiques, où les transactions de commerce électronique n’ont lieu que sur son application de paiement et les informations consommées par les utilisateurs sont soit publiées dans l’infrastructure de WeChat, soit dans des services tiers soutenus par Tencent. Les liens des ennemis de Tencent, comme Alibaba et Douyin (la sœur de TikTok en Chine), étaient inaccessibles sur WeChat jusqu’à ce que le récent mouvement anti-monopole de Pékin commence à abattre les murs épais.
Une super application peut apporter de la commodité aux utilisateurs car ils n’ont guère besoin de quitter la plate-forme – ce qui contribue à générer des revenus pour l’entreprise – mais le modèle peut étouffer la concurrence et exclure les choix des utilisateurs.
En mettant ces préoccupations de côté, Musk pourrait-il après tout reproduire le succès de WeChat aux États-Unis ?
Peu probable, du moins pas WeChat dans son état actuel. L’application de messagerie a prospéré dans des conditions propres à la Chine, pour le meilleur ou pour le pire. Avant de plonger dans ce que WeChat a bien fait, n’oublions pas que son cœur en tant qu’application de messagerie sociale le rend fondamentalement différent de Twitter, qui est une plate-forme de médias sociaux. Le fait qu’il s’agisse d’une application de chat signifie qu’elle est très collante. Avec plus de 1,3 milliard d’utilisateurs, WeChat est le messager omniprésent en Chine, tandis que les gens vont sur Twitter principalement pour consommer des informations plutôt que pour parler à des personnes qu’ils connaissent dans la vraie vie.
Les avantages déloyaux de WeChat
WeChat n’est pas parti de zéro. Tencent était déjà le roi des réseaux sociaux en Chine avec QQ, un messager semblable à ICQ qui a décollé à l’ère du PC. Peu de temps après le lancement de WeChat en 2011, Tencent a ouvert l’énorme graphe social de QQ à WeChat, donnant aux gens la possibilité d’ajouter des amis QQ sur WeChat. Si Musk construisait X à partir de zéro, il pourrait s’amuser à canaliser les utilisateurs de Twitter vers la nouvelle plate-forme. Mais, en s’en tenant à l’analogie WeChat, il serait en concurrence sur un marché encombré de WhatsApp, Messenger, Telegram et autres.
WeChat regroupe de nombreuses applications réunies en une seule, et la messagerie est une passerelle par laquelle les gens viennent découvrir la pléthore de fonctionnalités qu’elle a ajoutées au fil des ans. L’une de ses premières fonctionnalités phares est une fonctionnalité de publication de contenu appelée Comptes publics. Lorsque les comptes publics ont été lancés en 2012, Weibo et les plateformes de blogs étaient les deux endroits où les internautes chinois pouvaient faire entendre leur voix. Le premier avait une limite de 140 caractères comme Twitter, tandis que les blogs étaient surtout populaires parmi les élites chinoises. Construit à partir d’une application de chat quotidienne, Public Accounts a rapidement attiré tout le monde, des économistes aux propriétaires de petites entreprises qui souhaitaient propager des idées.
Début 2021, 360 millions d’utilisateurs lisaient des articles via les comptes publics. Toute organisation qui a besoin de produire du contenu est sur WeChat, des médias d’État aux marques de mode. Le paysage des médias en ligne aux États-Unis est beaucoup plus diversifié. Les gens lisent les actualités sur les applications d’actualités, recherchent un leadership éclairé sur LinkedIn et découvrent les histoires des marques via les blogs. La majorité des entreprises en Chine n’ont peut-être pas de site Web, mais elles ont probablement un compte public WeChat.
Au fil du temps, Public Accounts s’est transformé en une infrastructure numérique pour les entreprises qui n’est pas sans rappeler Shopify. Cela a été rendu possible avec le lancement de WeChat Pay en 2013. Alors que l’Amérique a passé la dernière décennie à améliorer les transactions par carte magnétique, la Chine n’a jamais eu l’adoption généralisée des cartes de crédit et est passée directement du paiement en espèces aux paiements mobiles à l’aide de codes QR.
WeChat Pay a rapidement attiré un grand nombre d’utilisateurs en devenant l’option de paiement par défaut pour quelques applications populaires, notamment Didi et la plate-forme de livraison de nourriture Meituan, qui sont toutes deux soutenues par Tencent, l’un des investisseurs les plus prolifiques au monde. Si Musk devait lancer une nouvelle solution de paiement qui suit le livre de jeu de WeChat Pay, il devrait former des alliances avec d’autres géants de l’Internet pour favoriser l’adoption.
Le rôle de WeChat en tant que colonne vertébrale du commerce électronique n’a fait que devenir plus omnipotent au fil du temps. En 2017, il a commencé à laisser les développeurs créer des applications légères qui s’exécutent dans WeChat. Les entreprises qui vendaient des produits via des pages de compte public statiques peuvent désormais gérer des magasins basés sur WeChat qui ont toutes les fonctions de base d’une application de commerce électronique. Pinduoduo, la startup de commerce social qui a grandi pour rivaliser avec Alibaba en un demi-siècle, a décollé en tant que mini application grâce à son intégration transparente avec les fonctionnalités sociales de WeChat. Imaginez que vous puissiez parcourir Amazon sur WhatsApp, partager des pages de produits avec vos contacts et effectuer un achat sans jamais quitter le messager.
Après s’être transformé en World Wide Web pour l’Internet mobile chinois, WeChat a construit un écosystème d’applications en son sein. Il est peu probable que des entreprises technologiques comme Amazon, Uber, Facebook et Square veuillent rejoindre une hypothétique super application X, étant donné qu’elles ont déjà une place forte dans leurs secteurs et un contrôle sur les données des utilisateurs. Suivant le modèle WeChat, Musk se dresserait essentiellement contre des géants de la technologie établis avec des centaines de millions d’utilisateurs et leurs propres produits de paiement.
L’avantage de Tesla
Plutôt que d’émuler WeChat, Musk pourrait tirer parti d’un avantage convoité par Tencent. La plupart des grandes entreprises Internet chinoises, y compris Tencent, ont investi ou se sont associées à un constructeur de véhicules électriques. Alors que certains de leurs investissements sont simplement financiers, d’autres parient sur un avenir où les véhicules intelligents deviendront un portail majeur pour le divertissement, le shopping et même la consommation d’informations – et ils veulent avoir leur peau dans le jeu.
En effet, Tencent s’est déjà associé à sa société de portefeuille Nio, l’une des startups de véhicules électriques à la croissance la plus rapide en Chine, pour créer un programme d’actualités adapté aux personnes lorsqu’elles conduisent. Nio pourrait facilement connecter une gamme d’autres applications tierces, telles que des services de streaming vidéo et des assistants vocaux, à son système d’exploitation embarqué. Et Tesla aussi.
Tesla a déjà l’infrastructure pour le faire. Comme l’a écrit ma collègue Kirsten :
Tesla est ouvert aux développeurs tiers. L’API Tesla est techniquement privée. Mais il existe, permettant à l’application propriétaire de Tesla de communiquer avec les voitures pour faire des choses comme lire l’état de charge de la batterie et verrouiller les portes. Lors de la rétro-ingénierie, il est possible qu’une application tierce communique directement avec l’API.
La réussite de WeChat est inspirante, mais ce n’est peut-être pas ce que veut le public américain et son vaste empire de consommation en ligne ne peut pas être facilement répété en dehors du contexte chinois. Musk pourrait tirer parti de l’application Tesla et l’intégrer à son hypothétique projet X, en s’inspirant de la façon dont WeChat a formé un écosystème dynamique dans l’application avec des développeurs tiers, mais même avec la domination de Tesla sur les véhicules électriques et un réseau social en main si l’accord Twitter va à travers, cela ne correspond toujours pas à une application « tout ».