Ironiquement, les utilisateurs de l’application sociale IRL n’existent pas dans la vraie vie.
Une enquête interne menée par le conseil d’administration d’IRL a révélé que 95% des 20 millions d’utilisateurs signalés par l’application étaient « automatisés ou issus de bots », a d’abord rapporté The Information. Ainsi, après avoir levé plus de 200 millions de dollars en capital-risque, IRL ferme ses portes.
IRL était en passe de devenir une alternative à l’organisation d’événements pour la génération Z, qui utilise de moins en moins Facebook. Mais après avoir levé sa ronde de série C de 170 millions de dollars dirigée par SoftBank à une valorisation de 1,17 milliard de dollars, les problèmes internes de la société sont devenus plus évidents.
L’an dernier, IRL a licencié 25% de son équipe, soit environ 25 salariés. Au cours de l’année précédente, IRL avait plus que triplé son effectif, ces réductions ont donc été une surprise. Dans une note aux employés, obtenue par TechCrunch, l’ancien PDG et fondateur Abraham Shafi a encouragé les employés à « s’adapter » et à « être disciplinés », citant que WhatsApp est passé à 450 millions d’utilisateurs avec une équipe de seulement 55.
« Devenir l’une de ces entreprises emblématiques et percutantes revient à remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques. En fait, probablement plus difficile », a écrit Shafi dans la note de service, qui regorgeait d’analogies tout aussi farfelues. « Comme pour les Olympiques, nous savons que la plupart des gens ne veulent pas être des olympiens. De la même manière, tout le monde ne voudra pas suivre le chemin que nous suivons. Mais pour ceux qui veulent repousser leurs limites et découvrir de quoi ils sont capables, cette culture est faite pour vous.
Dans cette même note, Shafi a déclaré que la société disposait de « plus que suffisamment de liquidités pour durer jusqu’en 2024 ». Un employé d’IRL a alors déclaré à TechCrunch que l’entreprise avait plus de 100 millions de dollars en banque. Bien qu’on ne sache pas combien d’argent il reste à IRL, un porte-parole de la société a déclaré à The Information qu’elle restituerait son capital aux actionnaires.
À peu près au même moment que ces licenciements, les employés d’IRL ont commencé à douter de l’affirmation de Shafi selon laquelle l’application comptait 20 millions d’utilisateurs actifs par mois ; puis la SEC a commencé à enquêter pour savoir si IRL avait violé les lois sur les valeurs mobilières. En avril, le conseil d’administration d’IRL a suspendu Shafi et nommé un PDG par intérim.
TechCrunch a tenté de contacter Shafi, ainsi qu’un autre employé d’IRL. Leurs deux adresses e-mail IRL ont été désactivées.