Mon téléphone est absolument rempli de messages. J’ai un fouillis d’applications de messagerie : Messages, WhatsApp, Signal, Telegram, GroupMe, Google Chat, Discord, Slack, Messenger et Snapchat. Ensuite, il y a toutes les applications qui ne le sont pas nécessairement pour la messagerie mais la propose toujours en tant que fonctionnalité, comme LinkedIn, Instagram et X. Reddit et TikTok peuvent tous deux agir comme des plateformes de messagerie ; Je reçois parfois des messages via Tumblr ; Skype existe toujours.
Le chat est un élément essentiel de l’expérience Internet moderne, c’est pourquoi tout le monde en veut un morceau : si vous pouvez créer l’application dans laquelle les gens parlent à leurs amis, vous avez créé la chose la plus délicate de la technologie. Mais en réalité, toute cette concurrence nous fait passer nos journées à vérifier sans fin nos boîtes de réception et à essayer de nous rappeler à qui nous parlons et où.
Comment est-ce arrivé à être comme ça ? Et existe-t-il un moyen pour que le monde de la messagerie ait plus de sens ? Eric Migicovsky, le co-fondateur de Biple pense. Sur Le Vergecastpour le deuxième épisode de notre mini-série sur la connectivité, il nous présente l’histoire du chat en ligne et un plan pour améliorer les choses.
Beeper tente, d’une certaine manière, de ramener le bon vieux temps des applications de messagerie. Il y a quinze ans, il existait de nombreuses plates-formes concurrentes – MSN, Yahoo, AIM et autres – mais vous pouviez utiliser une application comme Pidgin ou Jabber pour les rassembler toutes. Les systèmes n’étaient pas complètement interopérables comme l’est le courrier électronique, mais cela n’avait pas vraiment d’importance ; vous pouvez simplement parler à vos amis sans vous soucier de la plateforme qu’ils utilisent.
Selon Migicovsky, lorsque le mobile a pris le relais, la compatibilité multiplateforme a disparu. La technologie peer-to-peer sous-jacente qui les faisait fonctionner n’avait tout simplement pas de sens sur les appareils mobiles. « Et de nouvelles applications sont apparues pour combler le vide », dit-il. « WhatsApp, iMessage, Telegram, Snapchat : ils ont tous été conçus avant tout pour le mobile. Ils avaient de nombreuses nouvelles fonctionnalités, comme le cryptage de bout en bout, car cet appareil était toi. Vous avez votre téléphone, vous l’avez toujours avec vous et vous n’avez qu’un seul téléphone à la fois. Et donc ces nouvelles applications ou ces nouveaux systèmes pourraient permettre d’avoir un lien plus étroit avec votre identité personnelle.
Bien entendu, cela a également coïncidé avec une augmentation considérable du nombre de personnes utilisant ces services chaque jour, et ces services se sont ainsi enracinés. Ils ont également commencé à essayer de créer des entreprises basées sur la messagerie, ce qui est difficile à réaliser. « Si vous regardez les entreprises réelles qui ont été construites sur le chat ou à côté du chat, le chat ne rapporte de l’argent à aucune de ces grandes entreprises », déclare Migicovsky. Ce qu’ils proposent à la place, c’est le verrouillage. Les gens achètent des iPhones pour être des bulles bleues ; les utilisateurs consultent Snapchat une centaine de fois par jour car c’est là que se trouvent leurs amis. Cela signifie bien sûr que les applications de messagerie n’ont aucune raison de s’ouvrir à d’autres services. Parce que et si tu pars ?
Beeper a commencé, dit Migicovsky, à résoudre son problème extrêmement familier du trop grand nombre d’applications de messagerie. « En gros, j’avais en tête cette table de recherche qui correspondait à chaque personne, à chaque ami, à chaque membre de la famille et à l’application qu’ils utilisaient. » Beeper vise à éviter cela en regroupant tous vos services de messagerie dans une seule application, avec une seule boîte de réception, où tout ce que vous avez à faire est de discuter.
L’application existe depuis quelques années maintenant et fonctionne plutôt bien. (Il y a des moments où l’on a l’impression que la connexion de Beeper à d’autres applications de messagerie est bloquée par du ruban adhésif et du chewing-gum, mais elle est devenue plus stable avec le temps.) La question qui se pose maintenant à Migicovsky est de savoir quoi faire ensuite. Essayez-vous de réinventer complètement notre façon de discuter ? Vous attaquez-vous au chat vidéo et à d’autres systèmes odieusement cloisonnés ? Comment gagnez-vous de l’argent? Pouvez-vous continuer à exister alors que les applications de messagerie souhaiteraient probablement que vous ne le fassiez pas ? Ou, à l’inverse, alors que des lois comme celle de l’UE obligent les applications de messagerie à interopérer, Beeper a-t-il vraiment besoin d’exister ?
Migicovsky, de son côté, semble toujours concentré sur la version la plus simple de son objectif. « Si vous regardez chaque plate-forme informatique, l’application qui tue a toujours été le chat. » Il est furieux d’avoir des haut-parleurs intelligents partout dans sa maison qui ne peuvent pas envoyer de SMS. Il souhaite envoyer des messages directement depuis ses écouteurs vers vos écouteurs.
« Le résultat final ici est la télépathie », dit-il. « Comment puis-je vous envoyer un message en tant que personne plutôt qu’en tant que boîte de réception ? »