Il y a dix ans, après avoir annoncé l’iPhone 6, Tim Cook avait encore une chose à montrer au monde : la toute première bande-annonce de l’Apple Watch.
C’est drôle regarder cette vidéo Aujourd’hui, surtout quand on se concentre sur les fonctionnalités qui, selon Apple, révolutionneraient le secteur des montres connectées. Il y avait la Digital Crown, une soi-disant percée dans la technologie de saisie qui permettait de faire défiler et de zoomer sur ce qui était essentiellement un mini-ordinateur de poignet. Elle était dotée d’un Taptic Engine qui émettait un signal sonore discret lorsqu’un texte ou une notification arrivait. Les Glances étaient censées être des informations digestes, une sorte de mise à jour de statut pour vos applications. Vous vous souvenez aussi de Digital Touch ? Cette étrange fonction qui permettait d’appuyer deux doigts sur l’écran et d’envoyer à un ami une animation de votre rythme cardiaque ?
N’oublions pas l’Apple Watch Edition en or 18 carats à 10 000 $.
Dix ans plus tard, les publicités pour l’Apple Watch ont complètement changé. Aujourd’hui, elles regorgent de personnes qui racontent comment l’Apple Watch leur a sauvé la vie. Année après année, la plupart des nouvelles fonctionnalités se concentrent sur de nouvelles façons de fermer vos bagues. Quoi que vous pensiez de l’Apple Watch, c’est désormais la montre connectée la plus populaire au monde et ce depuis des années. En 2020, elle a dépassé les ventes de l’ensemble de l’industrie horlogère suisse. C’est un succès indéniable. Mais 10 ans plus tard, quelle sera la prochaine étape pour l’Apple Watch ?
La première Apple Watch est arrivée à l’âge d’or des trackers d’activité. Les Fitbits et les appareils comme le Jawbone Up régnaient en maîtres grâce à leur longue durée de vie de la batterie et à leur simplicité. Les montres connectées étaient plutôt nulles. Pebble était appréciée pour sa simplicité parmi les nerds des gadgets, mais la société n’a jamais réussi à séduire le grand public. Google a été le prochain à lancer Android Wear en 2014, mais en tant que plate-forme, elle était en proie à des interfaces lentes, à une précision de suivi douteuse, à des facteurs de forme volumineux et à une autonomie de batterie dérisoire. Samsung avait quelques options sur son système d’exploitation Tizen, mais il était confronté à bon nombre des mêmes problèmes. Il en était de même pour la première Apple Watch. Pour la plupart des gens, la montre connectée était un appareil trop cher qui ne pouvait pas remplacer un tracker d’activité ou votre smartphone. Alors, à quoi bon en acheter une ?
Personne n’avait de bonne réponse, y compris Apple (ce qui explique probablement pourquoi une grande partie du marketing initial de l’Apple Watch était axée sur la mode, entre autres choses). Et Apple n’a commencé à trouver la réponse qu’en 2017.
C’est à ce moment-là qu’Apple a ajouté la LTE avec la Series 3. Soudain, l’Apple Watch n’était plus attachée à votre téléphone. Vous pouviez toujours appeler à l’aide en cas d’urgence. Je me souviens d’avoir appelé ma colocataire pour me donner une illusion de sécurité alors que je paniquais lors d’une promenade. La sécurité était un argument convaincant, bien que tempéré par des performances toujours lentes. Le fait que passer cet appel ait complètement épuisé la durée de vie de ma batterie en seulement 30 minutes n’a certainement pas aidé. Après avoir fini de tester la Series 3, je suis revenu à mon Fitbit Alta HR – mais ma perception de l’appareil comme un luxe inutile avait changé.
Et puis, en 2018, la série 4 a vraiment changé la donne dans le secteur. Désormais, l’Apple Watch était dotée d’électrocardiogrammes approuvés par la FDA qui pouvaient détecter la fibrillation auriculaire. Elle pouvait déterminer si vous aviez fait une chute violente et appeler à l’aide en votre nom. De plus, vous pouviez être alerté si votre rythme cardiaque augmentait anormalement alors qu’il ne le devrait pas. Votre téléphone ne peut pas faire ça. Soudain, l’Apple Watch n’était plus un jouet sophistiqué qui, au mieux, aidait à trier les notifications. Elle pouvait sauver des vies. Et c’est ce qu’elle a fait.
Il s’avère que la santé est ce qui pousse la personne moyenne à acheter une montre connectée. C’est d’ailleurs la principale raison pour laquelle mes amis et ma famille me posent des questions sur les montres connectées. Je reçois des SMS de personnes inquiètes pour la santé de leurs parents ou, à mesure que nous vieillissons, d’amis inquiets après une visite chez le médecin peu reluisante. C’est aussi la raison pour laquelle j’ai personnellement fait le changement. C’est pourquoi il est si difficile de trouver quelqu’un qui fabrique des bracelets de fitness aujourd’hui.
Le seul problème est que la technologie évolue rapidement. La santé est notoirement lente.
L’Apple Watch a reçu plus de mises à jour intelligentes que je ne peux en compter. Tellement que la Series 9, l’Ultra 2 et la SE de deuxième génération sont des appareils très différents de la montre originale. (Pour ma part, je suis un grand fan du geste de double tapotement de l’année dernière.) Mais même les fans les plus ardents de l’Apple Watch ne peuvent nier que les mises à jour semblent plus itératives d’année en année. Hormis l’introduction de l’Ultra en 2022, il n’y a pas eu de mise à jour révolutionnaire depuis la Series 4.
Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Il y a eu plusieurs rumeurs selon lesquelles Apple travaillait sur des fonctionnalités telles que l’hypertension artérielle et détection de l’apnée du sommeilainsi que le Saint Graal de toutes les technologies de santé, la surveillance non invasive de la glycémie. Mais la raison d’être qui a catapulté la montre connectée – le fait qu’elle peut sauver des vies – est aussi la raison même qui l’a maintenue dans les limbes. Si les gens croient que cette technologie peut sauver des vies, elle doit passer une barre réglementaire plus élevée que tout autre gadget grand public.
Même les fans les plus fervents de l’Apple Watch ne peuvent nier que les mises à jour semblent plus itératives à chaque année qui passe
C’est une bonne chose ! L’autorisation de la FDA est là pour protéger les consommateurs et garantir la mise en place de garde-fous. Mais cela signifie qu’Apple est en quelque sorte coincé. Pour le meilleur ou pour le pire, elle a placé les attentes des consommateurs à un niveau record dans ce domaine. Pourtant, les fonctionnalités de santé avancées obligent les entreprises à marcher sur la fine ligne entre l’autorisation réglementaire, la précision et les brevets. Tout cela nécessite une quantité incroyable de ressources et de temps. (Il suffit de regarder la bataille juridique d’Apple avec le fabricant d’appareils médicaux Masimo au sujet de la technologie de l’oxygène sanguin pour comprendre pourquoi Samsung a battu Apple dans le cadre d’une fonctionnalité de traitement de l’apnée du sommeil approuvée par la FDA.)
En substance, l’Apple Watch est un peu ce qu’était l’iPhone il y a quelques années : des mises à jour solides mais mineures avec le vague sentiment que quelque chose de grand pourrait être au coin de la rue. Mais alors que l’IA générative a insufflé une nouvelle vie aux smartphones, personne n’a encore trouvé la meilleure façon de l’intégrer dans une montre connectée. D’après ce que nous avons vu à la WWDC, Apple Intelligence n’est pas non plus en route vers la Watch de sitôt. Alors, où cela nous mènera-t-il pour l’Apple Watch au cours de la prochaine décennie ?
Il y a toujours une chance qu’Apple sorte de nulle part une fonctionnalité de santé inédite dans l’industrie. Il y a quelques jours à peine, Bloomberg et 9to5Mac Les deux ont indiqué que la fonction d’apnée du sommeil, longtemps retardée, pourrait faire son apparition. Mais sans santé, Apple doit emprunter la voie la plus traditionnelle. Des écrans plus grands. Une meilleure autonomie de la batterie. Des capteurs améliorés. Des fonctionnalités de fitness plus approfondies pour rivaliser avec Garmin, Polar et Suunto. Plus de moyens d’intégration avec d’autres appareils Apple. De nouvelles façons, non liées à la santé, d’améliorer votre vie. Apple est dans une situation délicate, mais dans le cas de l’ECG, l’attente en valait la peine. La prochaine fois que Tim Cook montera sur scène, ce ne sera peut-être pas pour montrer une technologie qui vous sauve la vie, mais pour lui donner du temps.