Nous entendons des rumeurs et des rapports sur l’Apple Car depuis plusieurs années maintenant, mais l’ensemble du projet reste un mystère. Dans le style typique d’Apple, nous devrons probablement attendre le lancement officiel. Mais cette date pourrait se rapprocher un peu, grâce à l’acquisition possible d’une startup automobile en difficulté.
D’après Bloomberg Marc Gurman, dans sa dernière newsletter Power On, Apple pourrait viser l’acquisition de Canoo. Canoo a été fondée en 2017 et travaille à la vente d’un véhicule électrique « style de vie » en 2022, ainsi qu’à la production de fourgonnettes et d’autres véhicules électriques commerciaux.
La semaine dernière, Canoo a averti les investisseurs qu’il pourrait ne pas avoir d’argent pour poursuivre ses activités. Bien qu’il ait obtenu des fonds supplémentaires, Canoo pourrait ne pas être en mesure de produire autant de véhicules électriques qu’il l’avait initialement prévu. Cela place la société dans une position privilégiée pour un rachat, et Gurman a suggéré qu’Apple pourrait attendre dans les coulisses.
Fait intéressant, Apple et Canoo ont une histoire ensemble. Gurman note que les deux sociétés ont été en pourparlers ensemble dans le passé, avec des discussions allant du simple investissement à un rachat à grande échelle. L’ancien PDG de Canoo, Ulrich Kranz, a également rejoint le projet automobile d’Apple, aux côtés d’un certain nombre d’anciens ingénieurs de l’entreprise.
Comment Canoo pourrait-il aider Apple ?
Malgré le fait que Canoo ait construit sa propre plate-forme EV, qui peut être appliquée à plusieurs types de véhicules, des sources ont déclaré à Gurman que la technologie n’est pas ce que recherche Apple. Au lieu de cela, le talent d’ingénieur de la startup serait un atout majeur. Après tout, avoir déjà construit une voiture presque prête pour la production, donne à Canoo l’expérience qui manque à Apple.
Une acquisition à grande échelle pourrait également s’avérer être un coup de pouce majeur pour les ambitions automobiles d’Apple. D’autant plus que Canoo espère construire des voitures électriques avant la fin de l’année. Le côté production et assemblage des choses a été un obstacle notoire à surmonter pour Apple, en partie parce qu’il n’a pas réussi à négocier un partenariat avec les constructeurs automobiles existants.
Kia et Hyundai devaient à l’origine fabriquer la voiture Apple, mais les pourparlers ont échoué, apparemment en raison des fuites d’origine. Pendant ce temps, d’autres constructeurs automobiles hésitaient et n’étaient pas disposés à céder le contrôle total à Apple. Divers autres rapports ont été publiés au cours de l’année écoulée, mais aucun partenariat concret n’a été révélé.
Gurman note que tous les lancements de produits majeurs d’Apple impliquent une sorte d’acquisition. Qu’il s’agisse de l’interface multitouch de l’iPhone, de Siri, de Touch and Face ID, etc. L’Apple Car s’est déjà révélée être la même, avec l’acquisition de la start-up de conduite autonome Drive.ai.
Elon Musk aussi prétend avoir tenté de vendre Tesla à Apple en 2017, seulement pour être snobé par Tim Cook. Selon la rumeur, le PDG d’Apple aurait raccroché Musk, après que Musk ait insisté pour être nommé PDG d’Apple si l’accord était conclu. Musc nie que cela se soit produit, affirmant que les deux ne se sont jamais parlé, ni même écrit. Apple n’a jamais commenté aucune de ces allégations.
Quand pouvons-nous nous attendre à ce que l’Apple Car arrive ?
La question à un milliard de dollars est de savoir quand nous pouvons réellement nous attendre à voir les premières Apple Cars dans les rues. Des rumeurs passées ont suggéré que la voiture pourrait être lancée en 2025. À première vue, cela semble assez éloigné, mais trois ans, ce n’est pas beaucoup de temps dans le grand schéma des choses.
Nous avons déjà vu des constructeurs automobiles annoncer une vague de voitures qui devraient être lancées au milieu de cette décennie. Les annonces pour 2024 se multiplient déjà, avec des nouvelles que des voitures comme la Fisker Pear, la Polestar 5 et la Range Rover Sport EV arrivent cette année-là. Xiaomi affirme également qu’elle lancera sa propre voiture électrique en 2024.
2025 est un peu plus loin, mais cela signifie que nous commencerons à voir les principales annonces de l’année au cours des 12 à 18 prochains mois. En d’autres termes, Apple a encore du temps, mais il doit mettre de l’ordre dans sa maison assez rapidement si 2025 est l’objectif.
L’acquisition d’une entreprise ayant déjà une expérience dans la production de véhicules électriques va s’avérer inestimable. Surtout si cela signifie qu’Apple gagne une équipe d’ingénieurs expérimentés sans avoir à se donner la peine de les embaucher tous séparément.
Cependant, il convient de mentionner que l’industrie automobile a été durement touchée par les problèmes de chaîne d’approvisionnement. Tesla a dû augmenter ses prix et les nouveaux acheteurs attendent plus d’un an pour certains modèles. D’autres voitures ont connu des retards, notamment la Nissan Ariya, ou ont dû être livrées sans certaines fonctionnalités et certains composants.
Le lancement dépend également de ce que sera la voiture Apple. Nous avons beaucoup entendu parler des projets de l’entreprise de lancer une véritable voiture autonome, sans volant ni pédales qui permettraient à un conducteur humain de prendre le relais.
Les voitures autonomes sont encore loin, à la fois en termes de technologie et de législation pour la soutenir. Les systèmes sont incroyablement avancés, mais pas si avancés qu’on peut leur faire confiance pour contrôler la voiture 100% du temps. La législation est également généralement lente à rattraper les technologies émergentes, de sorte que la conception d’un système d’auto-conduite capable ne résoudrait qu’une partie du problème.
Ce serait une portée de s’attendre à ce qu’Apple soit capable de gérer les deux au cours des deux à trois prochaines années. Donc, si le lancement de 2025 est sur les cartes, il est beaucoup plus probable qu’Apple sortira un VE similaire à ceux déjà trouvés sur la route.
Un rapport a même affirmé que l’autonomie de la voiture Apple serait similaire à celle du pilote automatique Tesla. Sous le contrôle d’un conducteur humain, en d’autres termes, avec certains systèmes de conduite autonome pour aider à alléger le fardeau dans certaines situations.
C’est une tâche beaucoup plus facile à accomplir, même si Apple est en mesure d’offrir quelque chose qu’aucun autre constructeur automobile n’a actuellement, ce qui signifie un délai beaucoup plus court. Et si Apple acquiert une entreprise automobile existante, même une qui n’a pas encore mis de voiture physique sur la route comme Canoo, ce processus serait probablement beaucoup plus facile.