Si vous ne l’avez pas encore remarqué, les grandes entreprises technologiques prévoient d’investir dans l’infrastructure nécessaire pour fournir des produits d’IA génératifs comme ChatGPT (et au-delà) à des centaines de millions de personnes dans le monde. Cet effort implique la construction de davantage de puces accélératrices d’IA, de davantage de centres de données et même de nouvelles centrales nucléaires pour alimenter ces centres de données, dans certains cas.
Dans cette optique, Microsoft, BlackRock, Global Infrastructure Partners (GIP) et MGX ont annoncé mardi un nouveau partenariat d’investissement massif dans l’IA, appelé Global AI Infrastructure Investment Partnership (GAIIP). Le partenariat vise initialement à lever 30 milliards de dollars de capitaux privés, qui pourraient ensuite se transformer en un investissement total de 100 milliards de dollars en incluant le financement par emprunt.
Le groupe investira dans des centres de données et dans des infrastructures énergétiques pour le développement de l’IA. « Les dépenses d’investissement nécessaires pour l’infrastructure de l’IA et la nouvelle énergie pour l’alimenter vont au-delà de ce que n’importe quelle entreprise ou gouvernement peut financer à lui seul », a déclaré le président de Microsoft, Brad Smith, dans un communiqué.
Les partenaires de Microsoft sont réputés pour leurs poches profondes. BlackRock gère des milliers de milliards d’actifs dans le monde et MGX, créée plus tôt cette année, représente l’avancée stratégique d’Abou Dhabi dans les investissements en IA, soutenue par la richesse souveraine substantielle des Émirats arabes unis.
Le nouveau fonds prévoit d’investir principalement aux États-Unis, avec une partie de l’argent destiné aux pays partenaires. Nvidia apportera son aide en partageant ses connaissances sur la construction de centres de données d’IA, mais Microsoft affirme qu’il soutiendra « une architecture ouverte et un écosystème large » qui fourniront un accès à l’infrastructure à de nombreuses entreprises utilisant des normes indépendantes des fournisseurs.
Une soif insatiable de calcul
Le projet intervient à un moment où la demande en puissance de calcul de l’IA (souvent appelée « calcul » dans le secteur) connaît une croissance rapide, ainsi que des critiques sur sa consommation énergétique. La formation de grands modèles de langage et l’exécution d’inférences sur ceux-ci nécessitent des ressources de calcul importantes, ce qui demande à son tour plus d’énergie. Microsoft alimente déjà ChatGPT d’OpenAI avec ses serveurs Azure et a mis à niveau ses propres centres de données pour faire face à la demande accrue.
Larry Fink, PDG de BlackRock, a fait part de ce qu’il considère comme le potentiel économique de l’entreprise. « Les centres de données sont le fondement de l’économie numérique, et ces investissements contribueront à alimenter la croissance économique, à créer des emplois et à stimuler l’innovation technologique en matière d’IA », a-t-il déclaré.
Bien que l’accent du GAIIP soit principalement mis sur les infrastructures matérielles et énergétiques, les répercussions de l’initiative pourraient être profondes. Une infrastructure d’IA améliorée pourrait conduire à un développement plus rapide des modèles d’IA de nouvelle génération (tels que le très attendu « GPT-5 » – en tout cas parmi les passionnés d’IA), accélérer les modèles gourmands en calcul existants (comme le nouveau o1 d’OpenAI) et stimuler le développement de nouvelles applications basées sur les réseaux neuronaux dans différents secteurs.
Cependant, un investissement aussi massif dans les infrastructures d’IA risque également de susciter des inquiétudes quant à l’impact environnemental, car certains critiques estiment que l’IA ne vaut pas le coût. Des solutions pourraient voir le jour à l’avenir : quelques centres de données d’IA utilisent 100 % d’énergie renouvelable pour l’alimentation et le refroidissement, mais ils sont encore minoritaires. En attendant, l’énergie nucléaire pourrait combler le fossé, et Microsoft tente de le concrétiser.