L’appât

La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Donne, John. « L’appât. » Poésie de John Donne (Norton, 2007).

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John Donne est peut-être le poète métaphysique le plus connu du début de la période moderne, ainsi que de toute la littérature anglaise. Il est né à Londres en 1572 dans une famille catholique, à une époque où l’Angleterre connaissait une division tumultueuse due à la religion. L’Angleterre sous Elizabeth Ier était officiellement protestante et, en tant que tel, le catholicisme fut largement critiqué et ses adeptes ostracisés. Lorsque le roi Jacques Ier succéda à Elizabeth I en 1603, les catholiques s’attendaient à un traitement plus tolérant en raison du fait que James était le fils d’une célèbre catholique et potentielle usurpatrice du trône d’Elizabeth, Mary, reine d’Écosse. James a maintenu bon nombre des politiques d’Elizabeth à l’égard de la religion et, en tant que tels, la confusion et les préjugés entre les pratiques catholique et protestante ont continué. Donne, qui avait suivi une formation d’avocat à Lincoln’s Inn, se convertit finalement au protestantisme sous Jacques Ier et fut nommé doyen de Saint-Paul en 1621.

La poésie de Donne tire une immense influence de son parcours religieux et intellectuel. Ses poèmes sont souvent complexes et comportent des métaphores étendues appelées vanités métaphysiques, ainsi que des images, des concepts et des tons paradoxaux. Donne est également célèbre pour avoir confondu le langage et l’imagerie de l’amour érotique avec la spiritualité et la figure du Christ. On peut observer un changement distinct dans sa poésie entre ses jeunes années en tant qu’avocat – au cours desquelles il s’orientait davantage vers l’esprit, l’érotisme et la poésie de séduction – et ses travaux ultérieurs, beaucoup plus préoccupés par des concepts tels que la mortalité et la relation avec Dieu. Pourtant, le répertoire de Donne est connu, dans l’ensemble, comme un répertoire stimulant et hautement cérébral.

« The Bait » présente de nombreux éléments pour lesquels Donne est le plus célèbre. Commençant comme une réponse parodique au poème pastoral de Christopher Marlowe « Le berger passionné pour son amour » (écrit en 1599), « The Bait » s’ouvre sur un amant proposant à un bien-aimé de s’enfuir avec lui pour profiter d’une vie au bord de la mer. Il continue en disant que les poissons dans l’eau afflueront vers la bien-aimée et aspireront à être capturés par elle, un phénomène très différent des méthodes d’autres pêcheurs brutaux et moins performants. Enfin, l’orateur annonce que tout poisson que le bien-aimé n’attrape pas est plus sage que lui. « The Bait », utilisant la métaphore du pêcheur, s’intéresse à l’exploration de la dynamique du pouvoir de l’amour romantique.