Les choses ont commencé à mal tourner lorsque Josie a oublié de régler l’alarme la veille. La journée commençait généralement à sept heures lorsque le bruit strident de l’alarme interrompait le confort de ses rêves, lui rappelant que la journée allait commencer, qu’elle le veuille ou non. Les bons jours, elle se levait tout de suite, mais les mauvais jours, le bouton de répétition de dix minutes s’activait jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’extensions. L’idée de manquer une douche était le pire sentiment de tous les temps et Josie s’assurait toujours qu’elle était debout et sous la douche avant huit heures.
Ce matin, cependant, Josie s’est réveillée au son de la porte d’entrée de son voisin qui claque, comme sur des roulettes à huit heures et demie tous les jours de la semaine.
« Oh merde ! » s’exclama-t-elle en ignorant le froid et en courant sur le parquet nu.
Les carreaux de la salle de bain étaient également froids, mais Josie a prêté peu d’attention en appuyant sur le bouton « on » pour que le jet d’eau de la douche électrique se réchauffe avant d’entrer.
Jetant un coup d’œil dans le miroir, elle fronça les sourcils. Le maquillage qu’elle avait laissé la veille s’était taché sous ses yeux, laissant des cernes sombres. Elle avait l’air d’avoir été dans une bagarre.
Ses yeux verts étaient cerclés de roses et gonflés, tandis que ses cheveux blonds fraise ébouriffés s’élevaient autour de ses épaules. Elle espérait que le temps serait clément plus tard car elle n’avait pas le temps d’apprivoiser ses boucles.
Sautant dans la douche, elle se lava rapidement du mieux qu’elle put dans le temps dont elle disposait. Elle a dû se contenter de l’essuie-mains au dos de la porte en ayant oublié d’apporter une serviette de bain fraîche.
« Typique! » souffla-t-elle.
Ignorant les gouttes d’eau qu’elle traînait derrière elle, elle s’est précipitée vers l’armoire pour trouver sa robe de travail préférée – celle anthracite qu’elle pouvait accessoiriser avec n’importe quelle ceinture ou veste.
En un rien de temps, elle enfila des sous-vêtements et des collants pâles, puis fit glisser la robe sur sa silhouette mince. Avec un mouvement rapide autour de ses hanches, elle vérifia dans le miroir.
Assez bien, pensa-t-elle en coiffant ses cheveux en un chignon serré et en peignant sa frange indisciplinée en coin au-dessus de ses sourcils.
Avec peu de temps, elle devrait se débrouiller sans maquillage jusqu’à ce qu’elle atteigne le bureau. Heureusement, sa robe polyvalente lui a offert le luxe d’enfiler ses talons noirs de tous les jours. Elle ramassa son sac à main assorti, qui était déjà près de la porte d’entrée.
Elle ferma la porte de son appartement et entendit le loquet s’enclencher derrière elle alors qu’elle marchait dans le couloir recouvert de moquette en direction de l’ascenseur qui l’attendait.
Juste au moment où elle s’approchait de l’ascenseur, les portes se sont fermées.
Pourquoi aujourd’hui ? pensa-t-elle avec frustration.
On dirait que c’est comme ça que ça va être alors. Je peux aussi bien m’y habituer. J’aurai probablement une échelle dans mes collants la prochaine fois !
Enfin, après ce qui semblait être une vie, l’ascenseur est remonté. Elle remarqua l’arrivée de l’homme à côté d’elle, et lui aussi entra dans l’ascenseur lorsque les portes s’ouvrirent. Gardant la tête baissée, Josie évitait le contact visuel. Elle n’était pas d’humeur à sourire à un inconnu.
Elle ne put s’empêcher de remarquer ses chaussures. Ils étaient brun foncé et brillants, et les pointes avaient un motif fait de petits trous dans le cuir. Ils avaient l’air chers et bien entretenus. Qu’il s’agisse d’Oxford ou de Brogues, elle n’en avait aucune idée, et pour elle, ce n’étaient que des chaussures dont elle se souvenait que quelqu’un portait dans un film.
Curieuse, Josie a regardé plus haut pour voir ce qu’il portait d’autre, tout en faisant attention à ne pas le regarder.
Elle avait oublié sa montre dans la précipitation, alors elle ne pouvait pas regarder son poignet comme une couverture.
En regardant son pantalon, elle pouvait voir que ses jambes avaient l’air toniques.
Peut-être qu’il était du genre gym ou un cycliste passionné?
Elle leva les yeux pour voir à quel point ils étaient proches du rez-de-chaussée. Un étage à parcourir.
Dès que les portes s’ouvrirent, elle sortit aussi vite qu’elle le put. Faisant signe à Derek le portier en sortant, elle franchit les portes tournantes au soleil, là où le trottoir avait déjà commencé à se réchauffer.
Il était maintenant neuf heures moins dix et, avec un peu de chance, elle arriverait peut-être au travail à temps. Le bureau n’était qu’à dix minutes à pied de l’endroit où elle habitait. Elle devrait manquer son arrêt café habituel à Simply Sweet, son café préféré, mais elle se débrouillerait avec un café instantané plus tard. Josie jeta un coup d’œil en arrière alors qu’elle traversait la route et aperçut l’homme aux chaussures.
Josie est arrivée au travail à l’heure. Le signe bordeaux et argent ressemblait à celui que vous pourriez voir accroché devant un magasin d’antiquités. Cependant, le bâtiment était moderne et se trouvait au milieu d’une cour de style place au centre de la ville.
Elle travaillait pour les agents immobiliers de Bosworth depuis près de deux ans maintenant. Son appréhension initiale de pouvoir réussir dans les ventes a été de courte durée lorsqu’elle a réalisé à quel point elle aimait être agent immobilier et lorsque ses clients lui ont dit qu’elle était bonne dans ce qu’elle faisait. Son patron, James Bosworth, a également accepté lorsqu’il a équilibré les livres à la fin de chaque trimestre. Pourtant, cela ne donnait pas à Josie un laissez-passer gratuit pour faire ce qu’elle voulait, mais arriver au travail avec une minute à perdre et une séance de maquillage bien nécessaire n’allait pas lui causer de problèmes avec le patron.
C’était si rare, en fait, que James leva les yeux avec amusement quand elle arriva.
« Vous avez passé une bonne nuit, n’est-ce pas ? Il était temps, Josie. Il sourit, regarda son journal et la laissa s’esquiver.
Ayant espéré qu’elle n’avait pas été vue se faufiler tard, elle a répondu: « Oui merci, je ne suis pas sûre que je serai encore dehors pendant un moment, me sentant privée de sommeil comme ça. »
Dans la salle de bain, elle s’est rapidement maquillée. C’était loin d’être le standard d’une maquilleuse mais assez bien pour donner l’impression qu’elle ne venait pas de sortir du lit il y a une demi-heure. Avec une profonde inspiration, elle se redressa, recula les épaules et déclara :
« En elle pour le gagner. Aujourd’hui va être un grand jour ! »
Eteignant la lumière, elle retourna dans la pièce ensoleillée où son bureau était rangé dans le coin le plus proche de la fenêtre. Le bureau de James était dans un bureau semi-ouvert à l’arrière, que l’on pouvait voir en entrant dans l’agence immobilière par la porte d’entrée.
Son bureau était situé à côté du coin salon des clients et de la table basse, qui contenait les dernières nouvelles de la propriété et les magazines Holiday in the Sun. Kim, qui était assise au bureau près de la porte d’entrée pour rencontrer et accueillir les clients n’était pas là comme d’habitude.
« Où est Kim aujourd’hui ? » a demandé Josie.
« Elle est en route pour dix. Sa chaudière est en marche, alors elle a demandé à Gareth d’y jeter un coup d’œil.
« Si quelqu’un peut le trier, il le peut », a répondu Josie.
Gareth était l’entrepreneur principal de Bosworth’s et le genre de M. Fix-it que tout le monde aurait souhaité avoir au bout d’un téléphone en cas de problème. Il avait été élevé hors de la ville dans une petite maison avec un immense jardin, un garage et une remise pleine d’outils.
Son frère cadet a eu toutes sortes de difficultés avec les figures d’autorité, tandis que Gareth s’est concentré sur l’apprentissage de compétences pratiques et a essayé de se débrouiller à l’école sans avoir d’ennuis.
Avec une attitude calme, il examinait le problème, puis travaillait méthodiquement sur chaque idée jusqu’à ce qu’il en ait une qui fonctionne. Souvent, cela fonctionnait du premier coup, ce qui donnait l’impression que c’était facile. À vingt-quatre ans, il travaillait chez Bosworth depuis six ans après avoir décidé de ne pas aller à l’université. Son apparence jeune était complétée par son physique, qui était le fruit du dur labeur requis pour le monde de la peinture, de la décoration et de l’entretien, et d’être actif toute la journée.
Kim, d’un autre côté, n’était pas tellement intéressée à essayer de résoudre des problèmes et était plus qu’heureuse d’avoir quelqu’un pour tout régler pour elle.
Retirer le couvercle de sa chaudière pour regarder à l’intérieur impliquait un tournevis, qu’elle ne possédait même pas. En outre, tout ce qui concernait le gaz et l’électricité, elle restait à l’écart, et à juste titre.
Josie a imaginé Kim assise à sa table de cuisine avec ses doigts entrelacés autour d’une tasse, regardant Gareth travailler. Kim avait essayé pendant des siècles de passer plus de temps avec lui, non pas que le bris de la chaudière était intentionnel, mais Josie savait qu’elle apprécierait l’opportunité de lui parler en dehors du travail.
Kim avait vingt et un ans et venait de sortir de l’université. Elle avait à cœur d’épouser un millionnaire et de vivre dans une grande maison. Elle a décidé de trouver un emploi dans une agence immobilière afin d’avoir une meilleure chance de rencontrer « la bonne », quelqu’un qui voulait acheter une grande maison. Elle n’avait pas eu beaucoup de chance jusqu’à présent, en partie parce que Bosworth était spécialisé dans les maisons typiques de quatre chambres, et en partie parce qu’elle avait rencontré Gareth il y a un mois et avait oublié ses rêves de millionnaire.
Josie ne pensait pas que Kim aurait beaucoup de chance avec Gareth mais n’a rien dit car ce n’était pas sa place.
Gareth n’était sorti avec personne depuis que Josie le connaissait et il ne semblait pas avoir l’intention de le faire, avec Kim ou quelqu’un d’autre.
Josie a laissé ses pensées derrière elle lorsque la porte d’entrée s’est ouverte et de l’air frais a soufflé. Elle a vu un homme qui avait l’air d’avoir la mi-cinquantaine, avec des cheveux brun foncé légèrement grisonnants. Il était grand, élégamment habillé et avait de larges épaules, faisant sentir sa présence dans la pièce. Ses yeux étaient les plus visibles. Ils étaient bleu acier et perçants alors qu’il regardait entre Josie et James.
Josie se leva et se dirigea vers lui.
« Bonjour et bienvenue chez Bosworth. Comment puis-je aider aujourd’hui ? »
« Bonjour, je recherche un logement à louer.
« Bien sûr, asseyez-vous s’il vous plaît, » indiqua Josie à la chaise à côté de son bureau.
« Puis je vous proposer une boisson? »
« Du café, du lait, un sucre », ajouta-t-il dans sa commande.
Légèrement contrariée par l’absence de ses manières, Josie a continué sa conversation amicale.
« Depuis combien de temps êtes-vous en ville ?
Il a répondu sèchement: « Je viens d’arriver. »
Josie a ramassé des brochures immobilières sur la table basse et a demandé : « D’accord, et êtes-vous ici en famille ou en affaires ? Je peux trouver des propriétés à parcourir pendant que je prépare votre boisson ? »
Il avait l’air irrité par ses questions. « Je vais jeter un coup d’œil, » répondit-il, alors qu’il lui prenait les brochures. Josie se dirigea vers la machine à café.
Étrange, la plupart des gens aiment expliquer pourquoi ils déménagent dans un nouvel endroit.
Josie posa son verre devant lui. Elle s’arrêta pour une réponse, qui ne vint pas, et s’assit à côté de lui.
Elle a tendu la main vers l’homme mystérieux, « Je m’appelle Josie Jackson. »
« Michael », a-t-il répondu.