Selon des rapports antérieurs cette semaine, Adam Neumann, le célèbre cofondateur controversé de WeWork, est en train de créer un vaste réseau de propriétés immobilières résidentielles qui – nous supposons – peuvent être louées sur une base très flexible à des personnes qui ne veulent pas être confinés à un endroit ou à un bail, mais vivre en tant que « citoyens du monde ». C’était la vision derrière une entreprise antérieure que Neumann a lancée, WeLive, une ramification éphémère de son entreprise bien plus connue, WeWork, et c’est une idée qui, dans un monde post-Covid où règne le travail à distance, a plus de sens que déjà.
Voici Neumann parlant à The Guardian de l’idée en 2016 : « Ça va être une nouvelle façon de vivre, au jour le jour, de semaine en semaine, de mois en mois, d’année en année. Vous serez un citoyen global du monde. Si vous êtes membre d’un seul, vous êtes membre de tous.
L’idée est si opportune qu’un autre entrepreneur en série pourrait être encore plus loin avec sa version, même si vous n’en avez jamais entendu parler auparavant. Il s’agit de Bill Smith, le fondateur de 36 ans de la société de location meublée flexible Landing, âgée de trois ans et comptant 600 personnes.
Smith, qui vit à Birmingham, en Alabama, et préfère les chemises boutonnées aux t-shirts graphiques, est l’anti-Neumann à bien des égards. Alors que le drame réel de Neumann avec ses investisseurs est devenu du fourrage pour une série télévisée, Smith a, avec peu de fanfare, fait beaucoup d’argent à ses propres bailleurs de fonds. Après avoir levé des capitaux auprès d’amis et de sa famille pour une société de cartes Visa rechargeables dans la vingtaine, Smith a vendu cette tenue à la société de portefeuille Green Dot pour ce que Forbes dit être des dizaines de millions de dollars. Sa prochaine startup Shipt, une société de livraison le jour même que Smith a fondée en 2014, a été vendue à Target en 2017 pour 550 millions de dollars.
Smith – contrairement à Neumann, qui a vendu trop de WeWork à SoftBank à un prix trop irréaliste – a également été conservateur en matière de VC. Shipt a levé 65 millions de dollars auprès de la société de capital-risque Greycroft et d’autres avant sa vente, mais Smith possédait toujours la moitié de la société. Le résultat, qu’il appelle maintenant un « changeur de jeu », lui a donné suffisamment de confiance et de capital pour qu’il ait maintenant investi au moins 15 millions de dollars de son propre argent dans Landing, dont il possède un tiers. (Selon Forbes, Landing a levé 237 millions de dollars en capital-risque à ce jour pour une valorisation de 475 millions de dollars, y compris auprès de Greycroft. Pendant ce temps, Neumann’s Flow, qui n’a pas encore été lancé, vient de lever 350 millions de dollars de financement auprès d’Andreessen Horowitz pour une valorisation de 1 milliard de dollars. .)
Ces différences mises à part, les deux semblent rechercher une opportunité très similaire de créer une plate-forme à laquelle toute personne disposée à payer une légère prime peut rejoindre afin de vivre un style de vie très flexible.
C’est un jeu de devinettes, ce que Neumann pourrait facturer à un membre, bien que l’on imagine recevoir une esthétique de type SoHo pour le prix, basée sur l’apparence de la plupart des emplacements WeWork. Dans le cas de Landing, sa cotisation est de 199 $ par an et le loyer est de 30 à 40 % supérieur à ce que Landing paie elle-même aux propriétaires d’immeubles pour louer leur espace. Mais en échange d’un engagement d’au moins six mois, un membre de Landing peut vivre dans un nombre croissant d’endroits – y compris Tampa, Austin et Las Vegas – où Landing a loué des appartements. Les membres reçoivent des locations entièrement équipées (Landing a ses propres meubles inoffensifs fabriqués au Vietnam et expédiés aux États-Unis pour réduire ses coûts). Et combien de temps un membre a-t-il besoin de rester au même endroit ? Juste un mois.
Après avoir lu un (très bon) article de Forbes sur l’entreprise plus tôt cette semaine, nous avons demandé à Smith de nous expliquer certaines de nos propres questions, y compris les leçons qu’il a apprises, le cas échéant, en regardant Adam Neumann à distance. Vous pouvez entendre cette conversation ici. Sauf, édité pour la longueur, suivez ci-dessous.
Vous estimez que peut-être 10% des 40 millions d’Américains qui vivent actuellement dans des appartements pourraient choisir des maisons de séjour meublées et flexibles d’ici une décennie. Comment avez-vous établi cette estimation ?
Quand on pense à tous les autres aspects de nos vies au cours de la dernière décennie, la façon dont nous vivons a complètement changé. Mais la vie en appartement est généralement un processus hors ligne, assez ancien. Il n’y a pas beaucoup de liberté, de flexibilité et de commodité dans le modèle actuel. . et une grande partie des 40 millions de personnes qui louent aujourd’hui ont entre 20 et 40 ans et veulent cette flexibilité.
Vous poussez le mot « flexible » à l’extrême. C’est alléchant en tant que consommateur, mais d’un point de vue commercial, comment le rationaliser ?
Nous n’essayons pas de créer une marque de vacances ou une entreprise de voyages. Les personnes qui vivent avec Landing sont attachées à ce style de vie et à vivre sur notre plateforme, ce qui nous permet d’offrir un taux d’occupation très élevé. Et si vous pouvez offrir un taux d’occupation élevé, vous pouvez fournir ce produit à un coût accessible à un grand nombre de personnes qui restent longtemps.
Combien de temps les gens ont-ils tendance à rester au même endroit ?
À l’heure actuelle, les gens restent au même endroit environ six mois en moyenne.
Gérez-vous tout type de réparations domiciliaires ? Avant de lancer Landing, vous essayiez de créer une place de marché de type services à domicile.
Nous ne le faisons pas. Les réparations à domicile sont gérées par les entreprises qui possèdent les propriétés dans lesquelles nous sommes situés. Nous assurons le nettoyage et ces types de services. Vous avez raison, cependant. La première entreprise que j’ai créée [after Shipt] était une sorte de service de conciergerie à domicile pour les propriétaires, et nous l’avons testé pendant environ un mois, et ce fut un flop très rapide, et nous avons décidé de passer de cela à ce qui est maintenant Landing.
Vous utilisez des données pour essayer de comprendre comment réduire vos coûts, notamment pour ajuster vos prix en fonction de l’emplacement et de la saisonnalité. Pouvez-vous en dire un peu plus sur le type de données que vous traitez et comment vous les utilisez ? Dans le même ordre d’idées, combien pouvez-vous glaner auprès de vos clients une fois qu’ils sont à l’intérieur d’une unité ?
Nous devons savoir où les gens veulent vivre afin que nous puissions disposer d’un approvisionnement disponible pour eux et prêt, nous examinons donc dans quels quartiers les gens recherchent; à quelle période de l’année ils veulent y vivre; et à quelle vitesse ils veulent emménager, et nous utilisons ces informations pour alimenter nos efforts d’approvisionnement.
Nous avons également des centres de distribution et notre propre réseau de livraison du dernier kilomètre, et nous utilisons des données pour déterminer où nous investissons de ce côté de l’entreprise. À certaines périodes de l’année, il peut y avoir beaucoup de demandes pour déménager dans certaines parties de Phoenix, tandis que dans d’autres parties de l’année, vous voyez un pic de demande à Miami, et nous devons avoir des articles physiques prêts à être expédiés dans ces afin que les gens puissent s’y installer très rapidement.
Votre logiciel répertorie un appartement avant même que vous ne signiez un bail avec un propriétaire, puis vous trouvez le locataire. Une fois que ce locataire a signé un bail avec vous, vous signez le bail avec le propriétaire et vous meublez l’appartement. C’est comme ça que ça marche ?
Oui, donc ce que nous avons construit est le premier modèle à la demande pour développer l’offre de cette façon. Une communauté d’appartements répertoriera les unités sur notre site, puis nous avons construit la technologie et l’infrastructure opérationnelle pour créer un « débarquement » en quelques jours seulement, ce qui semble super simple mais est incroyablement complexe si vous pensez à tout ce qu’il faut pour meubler et installez une maison entière, de votre canapé à l’argenterie.
Le développement de logiciels est-il une priorité pour vous ?
Il y a une énorme composante technologique de Landing. Nous avons construit toute la plate-forme qui exploite notre entreprise, tout ce que vous voyez sur notre site, de la découverte et de la réservation d’une maison à l’expérience une fois que vous vous enregistrez, y compris la façon dont vous accédez au bâtiment et [ensuring all your needs are met] une fois que vous y vivez. Ce sont aussi les applications que nos équipes qui fournissent des services sur le terrain utilisent. C’est la technologie qui gère nos centres de distribution et notre réseau de livraison du dernier kilomètre. Il y a donc une quantité importante de technologie que nous avons dû construire pour faire fonctionner cette entreprise. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez simplement acheter sur étagère.
Êtes-vous du tout axé sur les bâtiments avec des espaces communautaires ? La façon dont les gens circulent et se rassemblent littéralement était au centre des préoccupations d’Adam Neumann, et je suppose que cela continue d’être le cas avec sa société Flow. Dans un monde où moins de personnes entrent dans les bureaux, est-ce une considération lorsque vous regardez des bâtiments ?
Nous pensons à la communauté davantage au niveau du quartier qu’au niveau de la propriété. Si vous pensez à la communauté d’appartements typique, il pourrait y avoir 250 unités, donc ce n’est pas un grand nombre de personnes et [they] vont être un groupe très diversifié avec des intérêts uniques. Donc on y pense plus au niveau du quartier et en construisant une communauté entre les gens qui ont choisi de vivre ce style de vie dans une partie particulière de Miami, par exemple.
Vous signez des baux d’un an avec les propriétaires d’appartements. Pourquoi ne pas verrouiller ces espaces un peu plus longtemps et, espérons-le, garantir un meilleur loyer ?
Certes, nous pourrions essayer de conclure des accords pluriannuels, mais je pense qu’il est préférable d’avoir très peu de responsabilité locative dans l’entreprise. Nous serions l’antithèse du modèle WeWork où nous avons très peu de responsabilité locative. Et nous pouvons nous adapter en fonction des changements sur les marchés. [Also], au fil du temps, nous nous associerons aux propriétaires pour apporter ce produit à leur immeuble, et ce ne sera vraiment pas un produit de location Landing ; ils rejoindront simplement la plate-forme d’atterrissage. Ils fonctionneront en utilisant notre technologie et nos normes et ce ne sera pas ce modèle, Landing le loue et s’engage à respecter ce bail.
Landing deviendra donc une entreprise SaaS à certains égards ?
Avoir un composant SaaS est probablement la meilleure façon de le décrire, oui.
En tant qu’étudiant de l’espace, y a-t-il d’autres leçons de WeWork que vous reproduisez ou évitez ?
WeWork et Landing sont vraiment des entreprises tellement différentes – le bureau par rapport au résidentiel est juste une catégorie totalement différente. Mais ce que j’ai vraiment appris, et pas directement de WeWork, mais de manière générale, c’est que l’économie unitaire de l’entreprise est essentielle. Au début de toute entreprise, vous essayez de comprendre l’économie de l’unité. Mais sur celui-ci, en particulier, nous avons dû maîtriser très rapidement l’économie de l’unité. Nous n’avons pas eu cinq ou six ans pour prouver cela comme beaucoup d’autres entreprises de consommation l’ont fait, et je pense que c’est parce que les gens ont vu WeWork et ont vu tous les défis qui s’y trouvaient.