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Le point culminant de la soirée est arrivé tôt – avec 53 minutes de jeu restantes – et n’allait pas être surpassé.
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Bien sûr, il y a eu quelques arrêts tentaculaires de Dustin Wolf, un jalon important pour Mikael Backlund et de superbes passes décisives de Blake Coleman et Jonathan Huberdeau, mais rien de comparable à un moment digne de la chair de poule lors du premier temps mort télévisé de samedi, lorsque les fidèles des Flames de Calgary ont salué la franchise. icône Lanny McDonald avec une standing ovation.
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Il s’agissait de la première apparition de McDonald’s au Saddledome depuis un accident cardiaque début février. Le membre du Temple de la renommée du hockey a été hospitalisé pendant deux semaines, y compris son 71e anniversaire.
« Ce qui lui est arrivé était effrayant », a déclaré Huberdeau après une victoire de 5-2 contre les Canadiens de Montréal en visite. « Et c’était bien de le revoir, souriant, et d’être dans le bâtiment avec nous. »
Lorsque McDonald a été présenté lors de la première pause publicitaire, il y avait 19 000 sourires sur la patinoire.
Temps de voyage
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Cela comprend une vingtaine sur le banc à domicile.
Alors que la foule rugissait, McDonald a salué et a levé le pouce avec enthousiasme. C’était une scène émouvante.
«C’est une légende absolue et un gars absolument génial et une grande partie de cette communauté», a déclaré le défenseur des Flames MacKenzie Weegar – une force contre le Tricolore, avec trois passes décisives – lors d’une entrevue interne à l’entracte. « Nous sommes très heureux de le revoir. C’est un combattant, donc nous savions qu’il reviendrait en un rien de temps, et cela nous a certainement motivés.
« C’était une bonne chose », a fait écho l’entraîneur-chef des Flames, Ryan Huska. « Normalement, je ne remarque pas ces choses sur le banc. Mais celui-là, je l’ai fait. C’est un gars qui a voyagé avec nous lors de certains des voyages de nos pères. Il a été comme… je ne veux pas dire ça, il va se mettre en colère contre moi… un grand-père pour beaucoup de gars. Ils adorent l’avoir avec eux.
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«Même le lendemain de tout ce qui s’est passé, il m’envoyait des textos dans les deux sens. C’est vraiment une personne formidable à côtoyer. Il compte tellement pour cette ville et cette organisation et c’était vraiment agréable de le revoir ici ce soir et c’était encore mieux de voir le type d’émotion que la foule avait pour lui aussi.
Bien sûr.
C’était la soirée des années 80 au Saddledome, une excuse parfaite pour jouer quelques vieux classiques sur le système de haut-parleurs et pour rendre hommage à l’équipe qui a brandi la seule bannière de la Coupe Stanley de Calgary.
McDonald, co-capitaine des Flames de 1988-89, regardait depuis une suite avec une demi-douzaine de ses copains de cette équipe de championnat – Tim Hunter, Jamie Macoun, Dana Murzyn, Joel Otto, Colin Patterson et Mike Vernon.
« En fait, je me sens bien », a déclaré McDonald sur le Soirée du hockey au Canada diffuser. « Je suis de nouveau prêt à marcher sept ou huit kilomètres par jour et prêt à encourager l’équipe. »
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Ce soir-là, il y avait de quoi se réjouir : des buts de Backlund (x2), Martin Pospisil, Nazem Kadri et Daniil Miromanov, une démonstration de 36 arrêts de Wolf et peut-être même une lueur d’espoir qu’ils ne devraient pas être écrits. dans la course aux wildcards. Après des victoires consécutives, toutes deux avec Wolf devant le poteau, les Flames n’ont soudainement plus que six points d’avance.
Mais les acclamations les plus bruyantes étaient réservées à un visage familier qui s’est présenté pour soutenir son équipe préférée. Son n°9 est suspendu aux chevrons, mais il pourrait désormais être leur fan n°1.
Trente-cinq ans après ce défilé de la Coupe Stanley, McDonald reste un habitant aussi apprécié que tous ceux qui ont jamais élu domicile dans cette ville, non seulement parce qu’il a rempli le filet à l’époque où il jouait, mais aussi parce qu’il a longtemps fait la différence pour d’innombrables causes caritatives. et les initiatives communautaires. Lorsque Beesley l’a présenté samedi comme « le seul, l’unique », il n’y a eu aucune contestation.
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Même si Huberdeau semble avoir trouvé son rythme offensif, avec une moyenne de près d’un point par match depuis que le calendrier est passé à 2024 et qu’il a préparé Pospisil et Kadri pour des frappes contre le Tricolore, il a révélé lors de sa mêlée médiatique d’après-match que lorsqu’il semblait qu’il ne pouvait pas acheter un but ou une passe décisive, il pouvait toujours compter sur une note encourageante de McDonald.
« Avec toutes les difficultés depuis mon arrivée ici, c’est lui qui m’a tendu la main », a déclaré Huberdeau. «Beaucoup de beaux textes, j’essaie de toujours être positif avec moi, quelques discussions. Cela signifie beaucoup. »
Vous pouvez être sûr que l’ovation de samedi comptait beaucoup pour Lanny.
«J’étais très excité de le revoir dans l’édifice», a déclaré Backlund, qui a rejoint Lanny – et plusieurs autres noms de renom – en tant que 11e joueur seulement à marquer 200 buts au nom de la franchise des Flames. « Je sais à quel point il compte pour cette ville et pour cette organisation. »
« Il a été un bon ami, je pense, pour nous tous », a ajouté Huska. « Quelle est la partie la plus cool. »
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