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Le jour de Noël n’a pas été aussi festif que d’habitude pour les curleurs qui devaient participer aux essais olympiques canadiens en double mixte, à compter de mardi.
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Tout en profitant des vacances avec leurs familles, ils ont été informés que l’événement avait été annulé en raison des inquiétudes croissantes concernant la variante Omicron de COVID-19.
Les joueurs d’au moins trois équipes ont été testés positifs pour le coronavirus et Curling Canada a pris la difficile décision d’annuler l’événement, qui devait se jouer du mardi au dimanche à Stride Place à Portage La Prairie, Man.
« Nous avons découvert hier, à Noël, ce qui a vraiment mis un frein aux choses », a déclaré Kerri Einarson, qui était censée rivaliser avec Brad Jacobs dans les essais de double mixte.
«Nous passions une excellente journée jusqu’à ce que cela sorte. J’étais vraiment excité de rejouer en double mixte et son annulation est décevante. »
John Morris, double médaillé d’or olympique qui a remporté l’épreuve du double mixte en 2018 à Pyeongchang avec Kaitlyn Lawes, avait une perspective différente.
« J’ai parlé à beaucoup d’athlètes qui y jouaient et beaucoup d’entre eux étaient très stressés », a déclaré Morris. « C’était une période stressante la semaine dernière, vous savez, vous vous réveillez avec des reniflements, vous allez vous faire tester et il y a beaucoup d’incertitude et beaucoup de stress et beaucoup de perte de sommeil.
« Je vais vous dire, tout le monde a probablement dormi une bonne partie de la nuit (samedi) pour la première fois depuis un moment. Pour de nombreux joueurs, cela a été très stressant et cela procure un certain soulagement. »
Curling Canada, le Comité olympique canadien et À nous le podium travailleront maintenant ensemble pour nommer une équipe qui représentera le Canada en curling double mixte aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin.
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« Au cours des deux dernières années, nous avons tous appris à nous adapter à la volée », a déclaré Kirk Muyres, qui devait rivaliser avec Laura Walker à Portage.
« Les choses ne seront plus ce qu’elles étaient, donc c’est ce qu’elles sont. Il y a des gens en position de pouvoir qui agissent dans le meilleur intérêt de tout le monde ici. Nous savons tous que la pandémie est plus importante que le curling. Alors vous vous asseyez et regardez cela de manière réaliste, puis vous passez à autre chose. »
C’était censé être un terrain de 16 équipes pour les essais olympiques, donc vraisemblablement l’une de ces équipes sera sélectionnée pour concourir à Pékin. Cependant, l’équipe la mieux classée au Canada est composée de Brett Gallant et Jocelyn Peterman, deux joueurs qui se rendent déjà à Pékin pour participer au curling à quatre (avec Brad Gushue et Jennifer Jones). Il est possible que Curling Canada les nomme pour participer également aux doubles mixtes.
« Il va y avoir beaucoup d’équipes blessées là-bas », a déclaré Einarson. « Mais je suis sûr qu’ils examineront tous les scénarios possibles et choisiront une équipe qui représentera bien le Canada. »
D’autres choix logiques incluraient Morris et Rachel Homan, qui ont tous deux été olympiens auparavant, ainsi que Jones et son mari Brent Laing, également tous deux olympiens, Nancy Martin et Tyrel Griffith, Lisa Weagle et John Epping, Kadriana Sahaidak et Colton Lott et Muyres et Marcheur.
« Je ne pense pas que ce soit le meilleur ou le processus idéal, mais c’est la réalité des choses en ce moment », a déclaré Muyres. « Si un événement doit être annulé quatre semaines avant les Jeux olympiques, nous savons tous que, de manière réaliste, il n’y a aucune chance de l’avoir avant qu’il ne soit à Pékin.
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« C’est malheureux parce qu’en tant qu’athlètes et en tant que curleurs, vous voulez pouvoir concourir pour cela. Dans le passé, dans chaque événement de curling auquel nous avons joué, nous avons toujours eu le contrôle. Nous avons toujours eu une chance de gagner pour nous-mêmes et cette fois-ci, ce ne sera pas comme ça. Les curleurs vont maintenant avoir un avant-goût de la plupart des autres sports, où les équipes sont sélectionnées. Heureusement, le curling n’a jamais eu à faire face à cela auparavant et j’espère qu’il n’aura plus à y faire face. »
Colin Hodgson, qui devait jouer avec Chelsea Carey dans les essais de double mixte, a déclaré que cette annulation devrait être une leçon pour Curling Canada à l’avenir.
« C’est la bonne chose à faire et je le crois fermement », a-t-il déclaré.
« Mais cela peut conduire à différentes conversations sur pourquoi et comment nous qualifions les équipes et quand nous les qualifions.
« Je pense que nous pouvons éviter cette situation si nous faisons les choses plus tôt. En tant que curleurs, dans notre pays, nous avons qualifié des équipes trop près des Jeux olympiques et cela révèle cela. Il y a de nombreuses raisons valables de se qualifier plus tôt et l’une d’entre elles est que cela vous donne plus de temps pour reprogrammer les événements et réorganiser les choses d’une manière différente.
Ce n’est pas nouveau pour Einarson. Son équipe féminine s’est rendue à Prince George, en Colombie-Britannique, pour le championnat du monde féminin 2020, mais l’événement a été annulé en raison de problèmes de COVID-19 deux jours avant son début.
« Cela vous coûtera cher, c’est sûr », a déclaré Einarson. « Mais il n’y a rien que vous puissiez vraiment y faire, alors continuez votre journée. J’ai essayé de penser positivement, mais je n’y arrivais pas tout à fait car j’avais le sentiment que ça allait être annulé. On l’a vu venir.
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« En fin de compte, vous voulez juste que tout le monde soit en bonne santé et en sécurité et que personne ne tombe malade et ne le propage. »
Bien que la plupart des curleurs impliqués dans les essais ne soient pas des spécialistes du double mixte, ils se préparent depuis des mois pour participer à ces essais. C’est dur à avaler de ne pas pouvoir concourir quand on s’est préparé depuis si longtemps.
« Alors que vous vous préparez à un événement comme celui-ci, vous commencez à atteindre un sommet, vous commencez à vous entraîner au bon moment et vous mettez votre esprit et votre corps en forme pour aller concourir, puis au 11 e -une heure et demie, c’est enlevé », a déclaré Muyres.
Puis, en plaisantant, il a ajouté: « Alors vous dites: » Eh bien, je suppose que je pourrais aller prendre une autre bière et un sac de chips, parce que je suppose que cela n’a pas d’importance. « »
Twitter.com/Ted_Wyman