Vendredi, la ministre de la Santé de l’Ontario, Christine Elliott, a examiné de près une réalité de la pandémie qui a alarmé les experts en santé mentale des enfants et des adolescents : la forte augmentation des troubles de l’alimentation.
Lorsque Elliott et Michael Tibollo, ministre associé de la Santé mentale et des Dépendances, ont visité le CHEO vendredi avant une annonce de financement, il y avait plus de deux fois plus de patients admis souffrant de troubles alimentaires graves que l’hôpital ne dispose de lits spécialisés pour les traiter.
Le CHEO dispose actuellement de six lits réservés aux patients souffrant de troubles de l’alimentation, a déclaré Joanne Lowes, vice-présidente de la santé mentale et de la toxicomanie à l’hôpital pour enfants. Vendredi, 14 patients souffrant de troubles de l’alimentation gravement malades ont été admis. Plus de la moitié de ces patients médicalement fragiles étaient dans des lits répartis dans l’hôpital, ce qui a été courant tout au long de la pandémie, car le nombre de patients nécessitant un traitement pour des troubles de l’alimentation a augmenté de 63%, a déclaré Lowe.
« La pandémie a été très difficile pour les enfants et les jeunes et l’impact sur leur santé mentale a été particulièrement difficile », a-t-elle déclaré.
Elliott était à Ottawa pour annoncer officiellement une augmentation du financement pour le traitement des enfants et des jeunes souffrant de troubles de l’alimentation, ce qui avait déjà été annoncé dans l’énoncé économique de l’automne de la province.
La province a annoncé un investissement immédiat de 8,1 millions de dollars pour renforcer les capacités et faire face à la demande accrue de services pour soutenir les soins spécialisés pour les enfants et les jeunes diagnostiqués avec des troubles de l’alimentation. Il a également annoncé un financement annuel de 11,1 millions de dollars spécifiquement pour les troubles de l’alimentation.
Le CHEO recevra 4,4 millions de dollars pour plus que doubler sa capacité de traitement des patients.
« Notre gouvernement élargit l’accès aux soins afin qu’un plus grand nombre d’enfants et de jeunes souffrant de troubles de l’alimentation puissent recevoir un traitement spécialisé, apportant espoir et tranquillité d’esprit aux familles », a déclaré Elliott.
Lowe a déclaré que le financement avait été recommandé par le groupe d’experts sur la récupération des troubles de l’alimentation COVID-19 qu’elle copréside.
« Nous avons entendu parler du besoin sans précédent de soutien pour les troubles de l’alimentation en Ontario et nous avons fait des recommandations. » Elle a remercié la province d’avoir agi rapidement.
L’argent permettra au CHEO de plus que doubler sa capacité à répondre aux besoins des patients souffrant de troubles de l’alimentation, a-t-elle déclaré. En plus d’augmenter le nombre de lits d’hôpitaux, le CHEO créera un nouveau programme d’hospitalisation partielle qui aidera les jeunes soutenus pour des troubles de l’alimentation à faire la transition de l’hôpital à la maison.
Lowe a déclaré que l’objectif de l’hôpital est de pouvoir intervenir plus tôt et d’éviter que les enfants et les jeunes ne soient hospitalisés.
La pandémie, a-t-elle déclaré, « a été particulièrement difficile pour les familles qui ont eu des enfants devant être admis avec des problèmes de santé dus à des troubles de l’alimentation ».
Christopher Vallée, qui a pris la parole lors de l’annonce vendredi, était autrefois l’un de ces patients. Le jeune homme de 23 ans est maintenant remis d’un trouble de l’alimentation avec lequel il a lutté pendant six ans.
« Une intervention précoce est essentielle, mais les longs délais d’attente signifient que beaucoup souffrent en silence. J’y suis déjà allé et c’est un endroit sombre que personne ne devrait connaître », a-t-il déclaré. Les services élargis « permettront à beaucoup d’obtenir l’aide dont ils ont besoin et qu’ils méritent plus rapidement ».
Vallée a déclaré que l’isolement des enfants et des jeunes pendant la pandémie, lorsque l’école a été annulée pendant de longues périodes, ainsi que les activités parascolaires et autres activités en personne, ont probablement contribué à l’augmentation des troubles de l’alimentation.