L’année ukrainienne de la douleur, de la mort – et aussi de l’édification de la nation

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KYIV, Ukraine (AP) – Dans les dernières heures avant l’assaut russe, une dernière prise de paix. Les troupes russes traverseraient bientôt les frontières de l’Ukraine et des missiles russes rempliraient le ciel ukrainien, emportant des vies ukrainiennes dans le plus grand assaut aérien, maritime et terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Mais le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a quand même fait appel, au bord de la guerre, pour que la raison l’emporte.

Regardant intensément la caméra dans un ultime plaidoyer enregistré en pleine nuit contre l’invasion, Zelenskyy a averti la Russie que les conséquences seraient « une abondance de douleur, de saleté, de sang et de mort ».

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« La guerre est une énorme calamité », a déclaré Zelenskyy, dans ce qui s’est avéré être l’une de ses dernières sorties en costume avant de passer à des vêtements décontractés de style militaire. « Cette calamité a un coût énorme – dans tous les sens de ce mot. »

La date était le 24 février 2022 – cataclysmique pour l’Ukraine, changement de cap pour la Russie, façonnage de l’histoire pour le reste du monde. Chaque heure de chaque jour depuis a prouvé que ces mots étaient justes.

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Au fil des étapes, le premier anniversaire de l’invasion, vendredi, est à la fois sombre et vexant. Cela marque une année complète de meurtres, de destructions, de pertes et de souffrances ressenties même au-delà des frontières de la Russie et de l’Ukraine – les chocs de prix liés à la guerre n’étant qu’un exemple. Mais cela soulève également une question qui n’est pas satisfaisante car on ne peut pas y répondre à ce stade : combien de temps encore avant que cela s’arrête ?

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« Pas assez tôt » pourrait être une réponse, bien que tout accord de paix semble lointain alors que l’invasion de la Russie force la viande à moudre la deuxième année, aucune des parties n’étant sur le point d’atteindre les objectifs espérés.

La misère de 365 jours d’effusion de sang et l’ampleur des répercussions mondiales sont difficiles à résumer avec de simples mots. La Russie est plus isolée qu’elle ne l’a jamais été depuis la guerre froide. Les nations occidentales s’unissent pour la défaite du président russe Vladimir Poutine tout en pariant que l’ex-espion du KGB ne passera pas au nucléaire. La Chine classe des leçons qui pourraient être utilisées contre Taïwan.

Et comment mesurer toutes les larmes ? Comment décrire adéquatement toutes les souffrances et les atrocités ? Ou même le cœur brisé d’un seul des enfants qui a perdu des êtres chers et un avenir ?

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Les chiffres sont vertigineux : des centaines de milliers d’hommes russes s’enfuyant à l’étranger pour éviter d’être jetés au combat, des millions d’Ukrainiens déracinés de chez eux, des dizaines de milliards de dollars investis dans des armements qui rendent la guerre de plus en plus meurtrière, des milliards de dollars supplémentaires estimés perdus pour l’économie mondiale. Et même ces chiffres ne rendent pas justice aux coûts humains et économiques.

Du décompte des corps – sûrement le décompte le plus important, mais gardé secret par les deux parties – tout ce que l’on peut dire avec certitude, c’est qu’il est horrible. Les responsables occidentaux l’estiment à plusieurs dizaines de milliers et augmentent inexorablement.

Mais l’Ukraine est toujours là. C’est en soi une cuisante défaite pour le Kremlin. Poutine croyait apparemment que ses forces et ses services secrets auraient désormais transformé l’Ukraine en un État fantoche. Le plan d’invasion prévoyait que les responsables ukrainiens résistants soient liquidés, éliminés ou amenés à collaborer, selon une étude d’un groupe de réflexion britannique basée en partie sur des documents russes capturés.

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Au lieu de cela, la menace d’extinction en tant que nation libre pousse l’Ukraine sur une orbite toujours plus proche de l’Union européenne, des États-Unis et de l’Occident au sens large – le résultat même que Poutine voulait éviter. Chaque livraison supplémentaire d’armes aux normes de l’OTAN, les milliards de dollars d’autres aides occidentales et les promesses de rester aux côtés de l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra » sont des liens solides qui, en temps de paix, auraient pu prendre de nombreuses années à se construire. .

L’Ukraine, indépendante de l’ex-Union soviétique seulement depuis 1991, a également grandi dans la guerre en tant que nation. Se battre pour rester Ukrainien a forcé à clarifier ce que cela signifie exactement, affinant les contours de l’identité nationale.

Dans ce qui est devenu des adresses vidéo quotidiennes pour partager des nouvelles des fronts et remonter le moral, Zelenskyy porte parfois des sweats à capuche noirs arborant sur le devant les mots « Je suis ukrainien ». De nombreux autres Ukrainiens se sont joints au président pour abandonner le russe au profit de l’ukrainien comme langue principale. Des statues de Russes sont également démolies, les noms de rues sont modifiés et l’histoire russe est supprimée des manuels scolaires.

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Olena Sotnyk, avocate et ancienne législatrice : « Poutine a fait pour nous quelque chose que personne n’a fait. Il nous a aidés à devenir une nation libre.

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À l’étranger aussi, l’Ukraine a conquis les cœurs et les esprits, comme en témoignent les drapeaux bleus et jaunes flottant sur les mairies et les combattants étrangers et les travailleurs humanitaires risquant – et parfois perdant – leur vie sur les champs de bataille ukrainiens pilonnés par des obus dans des paysages infernaux rappelant de manière obsédante Première Guerre mondiale.

« Personne ne confondra jamais l’Ukraine et la Russie (à nouveau) », déclare Mykhailo Podolyak, l’un des plus proches conseillers de Zelenskyy. « Personne ne dira: » C’est quelque chose là-bas, près de la Russie.

Les Ukrainiens affirment qu’en résistant à Poutine, ils ont également rendu au monde la faveur de le démasquer comme un ennemi cruel et dangereux. Le dirigeant russe qui a ensorcelé George W. Bush (« J’ai regardé l’homme dans les yeux. Je l’ai trouvé très direct et digne de confiance », a déclaré le président américain de l’époque en 2001) et qui a été conduit sur une voiturette de golf à travers les jardins de Le château de Versailles par le président français en 2017 est devenu un paria pour les dirigeants occidentaux. Mais d’autres restent proches de lui, notamment le dirigeant chinois Xi Jinping.

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Malgré l’échec à obtenir une victoire rapide, l’emprise de Poutine sur le pouvoir reste ferme, les protestations étant annulées et la plupart des Russes semblant se rallier à l’effort de guerre. Pourtant, la Russie fait des sacrifices auparavant inimaginables.

Au combat, Poutine a de plus en plus dû se tourner vers les mercenaires du célèbre groupe Wagner, une société militaire privée qui a recruté des combattants dans les prisons et les a jetés au combat, avec des taux de pertes élevés. Poutine perd également son levier énergétique sur l’Europe alors qu’il s’éloigne du gaz russe et de la plupart du pétrole russe. L’économie russe est sous le coup des sanctions occidentales. Alors que Poutine est enfermé, certains craignent qu’il ne se déchaîne de nouvelles manières, peut-être en recourant à plus de cliquetis nucléaires ou pire.

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Mais l’histoire est écrite par les vainqueurs de la guerre. Et à ce stade, le résultat de l’invasion est loin d’être clair.

L’une des premières erreurs de Poutine a été d’essayer de conquérir un pays de la taille de la France avec une force qui, selon les estimations occidentales, était à peine supérieure à l’armée alliée du jour J pendant la Seconde Guerre mondiale. Et la mission du 6 juin 1944 était beaucoup plus étroite : attaquer cinq plages françaises, ouvrant la brèche à partir de laquelle les Alliés ont ensuite poussé à travers l’Europe occupée par les nazis.

Poutine jette maintenant du matériel et de la main-d’œuvre supplémentaires sur le problème qu’il a lui-même créé, avec 300 000 soldats mobilisés dans son pipeline pour une nouvelle offensive que la Russie n’a pas annoncée – mais qui, selon les responsables occidentaux et ukrainiens, est déjà en cours dans l’est de l’Ukraine.

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« Ne vous laissez pas séduire par la « courageuse petite Ukraine », car la Russie est bien plus grande. Cela pourrait simplement anéantir l’Ukraine », prévient le maréchal de l’air à la retraite Edward Stringer, ancien officier supérieur de la Royal Air Force britannique. « Cela pourrait forcer l’Ukraine à manquer de balles en mettant un Russe devant chaque balle jusqu’à ce que l’Ukraine manque de balles avant que Poutine ne manque de Russes. »

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Certes, dit Podolyak, le temps n’est pas du côté de l’Ukraine. Tout le contraire.

« Une guerre prolongée est la mort lente de l’Ukraine », dit-il. Mais le premier anniversaire de l’invasion, insiste-t-il, « signifie que nous sommes sur la bonne voie ».

« Cela signifie que nous avons une Ukraine différente », dit-il. « Ça a l’air complètement différent. »

Si différent que la vie d’avant l’invasion est un souvenir de plus en plus flou. À l’époque, les statues de la capitale, Kiev, n’avaient pas disparu derrière des murs de sacs de sable protecteurs. Les gens n’avaient pas besoin de remplir les baignoires lorsque les sirènes des raids aériens retentissaient afin d’avoir de l’eau si les frappes russes coupaient l’approvisionnement. Ils n’ont pas téléchargé d’applications téléphoniques qui émettent des alarmes stridentes lorsque des missiles et des drones tueurs russes sont en route.

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Et ces mêmes applications n’avaient pas l’acteur de « Star Wars » Mark Hamill annonçant quand le danger était passé, disant de manière rassurante de sa voix de Luke Skywalker : « L’alerte aérienne est terminée. Que la force soit avec toi. » Surréaliste.

Sotnyk, l’ancienne législatrice, se souvient de la panique qui l’a saisie lorsque les missiles russes ont commencé à frapper Kiev il y a un an. Elle appela sa mère et lui ordonna de faire ses valises. Maintenant, Sotnyk sait mieux que de se précipiter à travers la ville lors d’un raid aérien.

« Ce n’est pas comme si nous étions devenus plus courageux », dit-elle. « Nous sommes (juste) devenus plus conscients de ce que cela signifie – » guerre « . »

Avant l’invasion, le 24 février n’avait pas vraiment été une date marquante dans l’histoire du monde. Puis le prince Charles et Lady Diana ont annoncé leurs fiançailles ce jour-là en 1981. Steve Jobs, co-fondateur d’Apple, est né le 24 février 1955. En 1938, c’était le jour du lancement de la première brosse à dents à poils de nylon,  » Dr. La brosse à dents Miracle de West.

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Mais en 1920, en Allemagne, c’est aussi le jour où Adolf Hitler présente une plate-forme en 25 points pour le nouveau parti nazi. À l’époque, le public d’Hitler ne pouvait pas savoir que son discours dans une brasserie de Munich se révélerait être un pas vers la Seconde Guerre mondiale. S’ils avaient deviné, auraient-ils fait demi-tour ?

Le 24 février 2022 n’a pas conduit à la Troisième Guerre mondiale – pas « encore », pourraient ajouter les pessimistes. Mais l’année écoulée a été, comme Zelenskyy l’avait prévenu, pleine de douleur, de saleté, de sang et de mort.

Et à venir : une sombre abondance de plus à venir.

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Le correspondant basé à Paris, John Leicester, a rapporté de plus de deux douzaines de pays pour l’Associated Press depuis 1993 et ​​en est à sa troisième mission en Ukraine depuis l’invasion.

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Suivez la couverture d’AP sur la guerre en Ukraine : https://apnews.com/hub/russia-ukraine