Plus tôt cette semaine, SpaceX s’est lancé pour la 75e fois cette année, poursuivant une cadence de vols qui devrait voir l’entreprise approcher les 100 missions d’ici fin décembre.
SpaceX prévoit d’augmenter son taux de lancement en 2024. Cela sera largement motivé par les lancements de satellites Starlink améliorés avec la possibilité de se connecter directement aux téléphones portables grand public, un service que SpaceX appelle « Starlink Direct to Cell », un responsable de l’entreprise. » a déclaré Ars cette semaine.
L’objectif l’année prochaine est de 12 lancements par mois, pour un total de 144 vols de fusées Falcon. Comme cette année, la plupart de ces missions seront principalement consacrées au lancement de satellites haut débit Starlink. Jusqu’à présent, en 2023, plus de 60 % des lancements de SpaceX ont mis en orbite les propres satellites Starlink de la société.
« Avec nos 2 millions d’utilisateurs, (nous) avons besoin d’un rafraîchissement de cette constellation », a déclaré le responsable de SpaceX à Ars en arrière-plan. « Nous allons également examiner les communications directes vers les cellules avec Starlink, et c’est une fonctionnalité clé qui sera ajoutée l’année prochaine avec ces 144 vols. »
Voici quelques chiffres. L’année dernière, SpaceX a lancé 61 missions. En 2021, ce nombre était de 31. Au cours des 12 derniers mois, SpaceX a lancé 88 fusées Falcon, ainsi qu’un vol d’essai de la fusée Starship, beaucoup plus grande, de la société.
Le succès de SpaceX dans la récupération et la réutilisation des boosters et des carénages de charge utile du Falcon 9 a été essentiel pour rendre cela possible. SpaceX a dépassé l’objectif initial de lancer chaque booster Falcon 9 10 fois avant une refonte majeure, d’abord pour 15 vols, puis de certifier récemment des boosters pour jusqu’à 20 missions. Les techniciens peuvent remplacer les pièces telles que les moteurs, les ailerons, les jambes d’atterrissage et les valves qui fonctionnent mal en vol ou présentent des signes d’usure.
Avec autant de lancements prévus l’année prochaine, 20 vols ne constituent probablement pas un point d’arrêt. « Nous pourrions aller un peu plus haut », a déclaré le responsable de SpaceX.
Les ingénieurs ont réduit à moins de quatre jours le temps nécessaire pour reconfigurer la rampe de lancement la plus fréquentée de SpaceX en Floride. SpaceX a également amélioré les délais d’exécution sur sa rampe de lancement en Californie.
La gestion de la chaîne d’approvisionnement n’est pas aussi impressionnante que l’atterrissage de fusées sur une plate-forme flottante au milieu de l’océan Atlantique, mais elle n’en reste pas moins importante. SpaceX commande davantage de composants auprès de fournisseurs en gros et demande à ses sous-traitants d’effectuer davantage d’inspections de qualité en usine plutôt que SpaceX ne les fasse après la livraison des pièces.