La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cleeton, Chanel. L’année prochaine à La Havane. Berkley, 2018.
Le roman de Cleeton est divisé en 31 chapitres, chacun du point de vue d’Elisa Perez à la fin des années 1950 ou de sa future petite-fille, Marisol Ferrera en 2017. Ces deux personnages se trouvent à Cuba et sont tous deux des narrateurs à la première personne. Elisa a 19 ans, vit dans le quartier Miramar de La Havane avec sa famille, et Marisol a la trentaine, visitant Cuba depuis Miami et ramenant chez elle les cendres de sa grand-mère.
Elisa commence le roman en attendant à l’aéroport de La Havane avec sa famille, contrainte à l’exil par le nouveau régime politique du pays. Ses sœurs, Isabel, Beatriz et Maria, se tiennent à ses côtés ainsi que leurs parents, Emilio et Mme Perez. Ils ne savent pas quand ils pourront revenir.
Marisol, 60 ans plus tard, après le décès d’Elisa, commence le roman dans un avion en provenance des États-Unis à destination de Cuba. En tant que petite-fille d’Elisa, elle a pour mission d’apprendre le plus possible dans la maison d’enfance de sa grand-mère, ainsi que de décider où reposer Elisa. Elle fait entrer clandestinement ses cendres à La Havane et se méfie du gouvernement et de la facilité avec laquelle elle peut être arrêtée en tant qu’Américaine à Cuba.
Marisol trouve un logement sûr chez une vieille amie d’Elisa, Ana Rodriguez. Après avoir séjourné avec Ana, Marisol découvre des lettres et des indices sur la jeune vie de sa grand-mère dont elle n’avait jamais eu connaissance auparavant. Déterminée à rassembler les pièces du puzzle pour trouver le bon endroit où répandre les cendres d’Elisa, Marisol en apprend le plus possible sur l’île. Luis, le petit-fils d’Ana, se révèle être un excellent guide touristique pour Marisol et lui fait visiter La Havane et ses environs.
En 1958, Elisa est entourée de l’atmosphère élaborée qui accompagne le fait d’être une Perez. L’activité sucrière de sa famille en a fait l’une des familles raffinées, aristocratiques et riches de La Havane. Elle passe ses journées avec ses sœurs à suivre les ordres de sa mère sur la manière de se comporter lors des réceptions d’élite de la société. Se sentant piégée, elle s’échappe un soir avec ses sœurs aînées pour assister à une fête. Là, elle est immédiatement prise de désir lorsqu’elle rencontre Pablo, un homme plus âgé, passionné et motivé.
Pendant ce temps, de nos jours, Marisol tombe amoureuse à la fois de La Havane et de son guide touristique, Luis. Elle en découvre chaque jour davantage sur son environnement et sur le passé caché de sa grand-mère. Les plus frappantes sont les disparités qu’elle observe entre les histoires riches et élaborées de sa grand-mère et le Cuba qu’elle voit aujourd’hui devant elle, en ruine et usé. Luis est professeur d’histoire à l’Université de La Havane et fait part à Marisol de nombreuses critiques à l’égard du gouvernement cubain.
Pablo et Elisa sont séparés la plupart du temps, alors ils s’écrivent des lettres lorsqu’ils sont séparés. Pablo est un révolutionnaire et il voyage entre la campagne où se déroulent les combats et la ville où se trouve Elisa. Elisa se retrouve déchirée entre les deux côtés de la révolution, car son père est profondément enraciné dans le gouvernement corrompu, et Pablo se bat pour tout changer avec Fidel Castro. Le Mouvement du 26 juillet prend de l’ampleur et Fidel triomphe, forçant le précédent dirigeant, Batista, à quitter le pays. Elisa découvre qu’elle est enceinte et attend le retour de Pablo. Un jour, au lieu de recevoir une lettre, elle reçoit la nouvelle que Pablo est mort au combat.
Marisol est capable de découvrir des parties manquantes de son histoire familiale en retraçant les traces d’Elisa, à la recherche de l’amant secret de sa grand-mère, Pablo. Le gouvernement prend note de son enquête et surveille Luis depuis un certain temps. Tard dans la nuit, dans la rue, Luis est enlevé par des fonctionnaires du gouvernement. Marisol est terrifiée lorsqu’elle est également poussée dans une voiture. Cependant, Marisol est emmenée chez Pablo lui-même. Il occupe toujours des postes élevés au sein du gouvernement et n’est pas mort il y a toutes ces années. Il a vu le nom de Marisol lorsqu’elle est entrée dans le pays et l’a surveillée tout le temps. Lorsque Pablo a découvert que Luis était arrêté, il a envoyé une voiture pour sauver Marisol. Pablo parvient plus tard à obtenir la libération de Luis, mais Luis doit quitter le comté immédiatement avant que quiconque découvre qu’il a quitté la prison.
Marisol et Luis fuient Cuba ensemble et partent à Miami pour vivre ensemble. Marisol peut parler au reste de sa famille de ses découvertes, de son nouveau grand-père et désormais de La Havane. Elle et Luis envisagent d’écrire sur la vie à Cuba et de combattre le gouvernement cubain de l’extérieur.