Heureusement, 2022, une année dont la plupart des gens se souviendront comme moche, sera bientôt dans le rétroviseur de l’histoire. Alléluia, la vie continue.
Il y a un certain nombre de raisons de donner une note d’échec à L’année qui a été : l’inflation et la menace toujours imminente d’une autre récession mondiale, des pertes législatives critiques sur l’avortement et les droits des trans, encore une autre nouvelle variante covid, devant prêter attention à Elon Musc – faites votre choix. Mais, dans le domaine du travail, il y a au moins une raison d’avoir de l’espoir. 2022 a été l’année où les syndicats ont remporté les élections pour représenter les travailleurs de deux des plus grandes entreprises technologiques du monde, avec une troisième probablement en route.
Les travailleurs d’un Apple Store à Towson, dans le Maryland, sont entrés dans l’histoire en juin, devenant les 110 premiers membres syndiqués des quelque 160 000 employés du géant de la technologie. Ils ont choisi d’être représentés par l’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale, mais les membres du personnel de la région de Baltimore sont loin d’être seuls. Les travailleurs du commerce de détail d’un magasin d’Oklahoma City sont devenus la deuxième faction syndiquée au sein d’Apple en octobre – soutenus par les Communications Workers of America – tandis qu’un autre à Glasgow, en Écosse – rejoignant GMB – est devenu le troisième en novembre.
De nombreux autres magasins Apple Store ont également fait campagne pour de meilleures conditions, dont une liste non exhaustive comprend deux magasins à New York, un à Saint-Louis et un à Atlanta. Certains d’entre eux ont stagné ou ont été frustrés par les tactiques antisyndicales habituelles, comme une prétendue politique créée par la direction du World Trade Center de New York pour limiter la syndicalisation. Les tactiques antisyndicales de l’entreprise à Atlanta ont depuis été jugées illégales par le National Labor Relations Board. Et bien sûr, Apple n’aurait pas renoncé à saper les sites déjà syndiqués. Les travailleurs de ce même magasin Towson affirment que l’entreprise retient de nouveaux avantages apparemment en représailles.
Les travailleurs d’Amazon à Staten Island sont également devenus les premiers à organiser l’un des entrepôts de l’entreprise – et non avec un syndicat établi non plus. Amazon Labour Union (ALU), un effort populaire qui s’est officiellement établi en avril dernier, a remporté une victoire contre toute attente, moins d’un an après sa formation. Ces chances, incidemment, comprenaient des licenciements de dirigeants en représailles, l’utilisation de la police pour intimider et arrêter les organisateurs et une tentative (infructueuse) d’annuler le vote de syndicalisation. Amazon a précédemment interféré illégalement avec une élection syndicale et aurait retenu les services d’agents de la tristement célèbre agence Pinkerton pour espionner les travailleurs et les groupes de travail. Le nouveau PDG de l’entreprise, Andy Jassy, a récemment violé les lois du travail dans plusieurs entretiens en déclarant ouvertement que ses employés seraient « mieux sans syndicat ». Tout cela pour dire qu’ALU a eu une énorme ascension et, incroyablement, a réussi à la réussir.
Comme avec Apple cependant, ce dont nous parlons est une première étape. L’entreprise n’a pas encore négocié de contrat avec les travailleurs d’ALU et va probablement empêcher et saper ce processus autant que possible, que ce soit par des moyens légaux ou illégaux.
Les efforts d’organisation d’ALU se sont diversifiés mais n’ont pas encore rencontré le même succès. Un entrepôt du nord de l’État de New York a voté massivement contre la syndicalisation. Cependant, la direction avait installé des bannières numériques au même endroit avant sa campagne de syndicalisation demandant spécifiquement aux travailleurs de ne pas signer de cartes syndicales, encore une fois en violation apparente du droit du travail. ALU a retiré une pétition syndicale pour organiser un entrepôt en Californie en octobre, mais est restée ouverte à un nouveau dépôt. Outre ALU, la Fraternité internationale des Teamsters a affirmé en décembre dernier que l’organisation des installations d’Amazon serait une priorité absolue – apparemment, elle a concentré ces efforts sur un hub Amazon Air à San Bernardino, où les travailleurs ont quitté en août et octobre. On pense que la région environnante – l’empire intérieur de la Californie – abrite la plus forte densité d’installations Amazon dans le réseau logistique de l’entreprise.
Microsoft a également reçu un cadeau de Noël anticipé sous la forme de testeurs d’assurance qualité dans sa filiale ZeniMax Media annonçant leur intention de se syndiquer avec les Communications Workers of America. Bien que cette élection n’ait pas encore eu lieu, le président de Microsoft, Brad Smith, a rédigé une longue chape plus tôt cette année, censée épouser l’ouverture de l’entreprise à la représentation syndicale dans ses rangs. Pour beaucoup (cet auteur en particulier), les mots de Brad étaient de l’air chaud destiné à apaiser les régulateurs qui se demandent s’il faut autoriser la société à fusionner avec le géant des jeux Activision-Blizzard. Incidemment, si cet accord est conclu, Microsoft accueillera trois unités de négociation : l’année dernière, les testeurs d’assurance qualité de Raven Software et Blizzard Albany ont rejoint avec succès le CWA en mai et décembre, respectivement, devenant les premiers travailleurs non seulement chez Activision, mais dans n’importe quel grand éditeur de jeux pour le faire.
Nécessairement, un grand nombre d’autres actions syndicales dans l’espace technologique ont été laissées de côté, mais pour la plupart, elles correspondent au modèle ci-dessus : des travailleurs moins bien rémunérés dans des entreprises extrêmement rentables dont les salaires n’ont même pas suivi l’inflation. Ajoutant l’insulte à l’injure, les entreprises technologiques, en général, l’ont fait extrêmement bien pendant la pandémie alors que ces mêmes travailleurs de première ligne risquaient leur santé et leur sécurité. Puis cette année, une fois que les prévisions économiques sont devenues plus sombres, beaucoup ont été emportés par des décisions de réduction des effectifs. Il est parfaitement logique que les employés des entrepôts d’Amazon, les testeurs de jeux chez Microsoft et Activision, le personnel de soutien chez Meta, les employés de la cafétéria chez Alphabet et Waymo, les concierges chez Twitter et les associés de vente au détail chez Apple, Google Fiber et Verizon seraient mécontents de leurs modalités de travail. C’est la même raison pour laquelle les cheminots, les infirmières et les baristas de Starbucks se sont agités, et la même raison pour laquelle l’approbation des syndicats est la plus élevée depuis 1965. Les choses ne fonctionnent pas. La main qui leur a été distribuée est impossible à gagner. Et bien qu’il s’agisse d’un outil imparfait, les syndicats sont l’un des rares moyens par lesquels les travailleurs peuvent tenter de renégocier les conditions.
Malheureusement, le droit du travail aux États-Unis laisse beaucoup à désirer. Les entreprises ont un pouvoir incroyable pour retarder les négociations, épuisant leurs propres effectifs par attrition tout en concoctant des excuses pour licencier, licencier ou gérer les dirigeants organisateurs. Même après l’obstacle de gagner une élection syndicale, selon Bloomberg Law, le temps moyen de négociation pour obtenir un contrat est de plus de 13 mois – et beaucoup prennent beaucoup plus de temps. Les sanctions en cas d’infraction au droit du travail sont si minimes, en particulier pour les entreprises de la taille d’une Big Tech, qu’elles sont inexistantes. La question de savoir si cette vague de syndicalisation continuera de croître au cours de l’année à venir reste à tous égards une question ouverte, dépendant au moins en partie des réalités économiques. Alors que les licenciements continuent de ravager non seulement les travailleurs de première ligne, mais aussi les emplois technologiques mieux rémunérés, il y a suffisamment de raisons de le soupçonner.
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