Lorsque Dimension 20 est sorti dans la série Donjons & Dragons, Fantaisie Haute, créé pour la première fois en 2018, le média lui-même commençait tout juste à prendre de l’ampleur. Une décennie après que Penny Arcade a lancé les choses avec Acquisitions Incorporated, le format avait trois expressions distinctes : la diffusion en direct de contenu hebdomadaire dans le style de Critical Role, une diffusion régulière d’épisodes de podcast à la La Zone Aventureou des productions préenregistrées, courtes et gimmick-forward comme HarmonQuest. D’autres avaient tenté de gagner du terrain auprès d’un public inconstant, mais les jeux de rôle sur table de longue durée et préenregistrés – semblables aux médias plus familiers de la télévision et du cinéma – n’ont pas réussi à avoir un impact durable.
« Tout n’a pas été testé, n’est-ce pas ? » a déclaré le maître du jeu Brennan Lee Mulligan dans une récente interview. « Avant, dans première année [Fantasy High’s first season], vous essayez quelque chose de nouveau. Nous préparons actuellement une saison de l’émission Internet Actual-Play Dimension 20.. Nous entrons dans un dôme boulonné au sol [rather than temporarily constructed] parce que Dimension 20 produit tellement d’épisodes par an qu’elle dispose de son propre plateau dédié dans les studios Dropout.
Année junior Fantasy High est le troisième volet de l’histoire aux multiples facettes du passage à l’âge adulte. Il met en vedette les Bad Kids – Emily Axford, Ally Beardsley, Brian Murphy, Zac Oyama, Siobhan Thompson et Lou Wilson – découvrant de manière chaotique qui ils sont et qui ils veulent devenir. Mais il n’y a pas que les personnages qui deviennent majeurs. C’est aussi le support du jeu lui-même. Année junior célèbre ce qui les a tous réunis, tout en comprenant l’avenir de ce casting – et du jeu réel plus largement – recèle encore plus de potentiel.
Et pour une bonne raison. Chaque saison de Fantaisie Haute a marqué une transition pour le média. Cette première saison était, après tout, la première de Dimension 20. La seconde était leur première, et jusqu’à présent la seule, tentative de saison en direct, qui a ensuite dû être éloignée en raison de la pandémie de COVID-19 – créant un modèle pour la nouvelle génération de pièces réelles enregistrées à distance qui ont commencé au cours des premiers mois de COVID-19, dont beaucoup perdurent encore aujourd’hui. Mais cette saison semble aller encore plus loin. Le producteur de la série Carlos Luna a déclaré avec audace sur les réseaux sociaux : Année junior « sera considérée comme la meilleure saison de jeu réelle de tous les temps. » Même si cette affirmation n’a pas encore été étayée, à la suite Fin du Terrierqui a fait progresser le médium grâce à son utilisation de marionnettes, d’enregistrements audio diégétiques et de scénographies complexes, Année junior semble être un retour à la forme – une forme que l’équipe de Dropout a elle-même créée.
Le premier épisode commence par une séquence d’introduction très stylisée de type riot grrl avec de nouvelles illustrations de personnages. L’histoire proprement dite commence in media res, avec une bataille qui poursuit une intrigue en cours de la saison précédente. De cette façon, Année junior est une expression de gratitude envers les fans pour leur soutien, comme en témoigne le fait que de nombreux nouveaux artistes de l’équipe de production étaient auparavant fans de la série, notamment l’artiste Cait May et l’auteure de la chanson thème et chanteuse principale Sarah Barrios.
Les acteurs reviennent à leurs rôles et dynamiques familiers, mais avec une compréhension plus claire de qui ils sont (en tant que personnages et interprètes réels). « Les Intrepid Heroes, plus personne ne saute sur les tables, n’est-ce pas ? » a déclaré Mulligan à propos du casting principal de Dimension 20. « Nous avons des tueurs à froid. »
Alors que les artistes devant la caméra ont une meilleure compréhension de ce qu’ils peuvent faire dans le média, c’est l’équipe de Année junior Fantasy High cela montre les leçons qu’ils ont apprises au cours des 20 saisons précédentes de la série – en utilisant un art de projection complexe, les cartes et minis de combat surélevées de Rick Perry et de sa société, ainsi qu’un style de montage de post-production distinct et intentionnel. « L’équipe de techniciens, de producteurs et d’artistes est la plus grande et la plus compétente qu’elle ait jamais été », a déclaré Mulligan à propos de l’équipe de plus de 70 personnes, parmi les plus importantes du média.
Lorsqu’on lui a demandé comment sa compréhension évoluée du jeu réel avait un impact sur la façon dont il avait créé une saison de la série cinq ans plus tard, Mulligan a répondu : « Bizarrement, je me concentre en grande partie sur la protection des choses contre le changement. […] Pour moi, le défi est de protéger une mission qui est toujours restée la même, qui est de jouer sans réserve avec les gens qu’on aime et d’essayer de dire quelque chose de vrai.
Cette vérité essentielle n’est pas seulement l’approche de Mulligan de Fantasy High en tant que série, mais aussi le jeu réel en tant que continuation d’une ancienne tradition humaine. « Le jeu réel est presque un retour à quelque chose de très primaire : la narration communautaire partagée. Je reste très ancré dans le fait que le format et le support montent et changent. Mais aussi, j’essaie de trouver des points communs entre le jeu réel et les bandes dessinées, les films, la télévision, le fait d’être devant un feu avec un ami qui raconte une histoire. Je ne sais pas si je suis si différent d’un vieux échaudeur nordique, Écoutez et écoutez ! C’est plutôt beau pour moi de passer le flambeau à travers ces traditions de narration.
Cependant Année junior Fantasy High est la dernière saison de Dimension 20, ce n’est en aucun cas la destination ultime pour le jeu réel. Tout comme lors de leurs débuts en 2018, il existe de nombreuses façons différentes de lancer un jeu dans le but de le partager avec un public. Par-dessus tout, Mulligan a déclaré qu’il était important de garder de nouveaux artistes avec de nouvelles expériences et de nouveaux horizons, qu’ils aient l’intention de créer un podcast, de diffuser sur Twitch ou autre chose.
« Je veux que le plus grand nombre de personnes possible trouvent un foyer dans ce média », a déclaré Mulligan. « Je veux que des voix qui n’ont pas été entendues soient entendues. Je veux que des histoires qui n’ont pas été racontées soient racontées. Tout ce que je veux, c’est que le plus grand nombre possible de personnes soient ici, car c’est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée.
Dimension 20 : Année Fantasy High Junior créée sur Dropout.tv le 10 janvier à 19 h HNE. Les épisodes sont diffusés tous les mercredis.