Au moment où j’écris ceci, Sam Bankman-Fried, autrefois chéri de la crypto et responsable de FTX, a été extradé vers les États-Unis faire face à des accusations pour l’effondrement de l’échange de crypto (s’ouvre dans un nouvel onglet). Depuis des décennies, le synonyme de scandale d’entreprise en Amérique est Enron et, curieusement, le même avocat qui s’est occupé de cette faillite est maintenant en charge de FTX : et dit qu’il est « jamais vu un échec aussi complet (s’ouvre dans un nouvel onglet)« .
La crypto-monnaie reste une industrie naissante mais, maintenant que certains jetons comme Bitcoin et Ethereum sont bien établis, on a l’impression que le paysage plus large est devenu peu plus que des escrocs et des variantes sans fin de l’arnaque classique « pump n ‘dump »: et ceci année, beaucoup de poulets sont rentrés à la maison pour se percher. Il existe même un nom collectif pour les nombreuses crypto-monnaies plus petites qui sont lancées chaque mois dans le vain espoir d’attirer de l’argent naïf : les shitcoins.
PC Gamer n’est pas un site Web de cryptographie, mais comme les technologies continuent de se croiser avec les jeux et l’écosystème PC au sens large, il est de plus en plus essentiel de garder un œil sur ce qui se passe là-bas. Je vais vous présenter les choses qui ont frappé notre radar en 2022, mais ne considérez pas cela comme un guide complet de la crypto 2022, autant comme une bobine de faits saillants sélectifs de l’un des domaines les plus sinistres, les plus étranges et les plus spéculatifs de technologie.
Hacks
L’année a commencé par une note qui fait sourciller: il s’avère que la Corée du Nord a volé une cargaison absolue de crypto en 2021 (s’ouvre dans un nouvel onglet). Le gouvernement américain en particulier est préoccupé par cette tendance car la cyberguerre est généralement l’une des grandes préoccupations de ce régime, et il s’en prend à quiconque est considéré comme l’aidant, y compris l’emprisonnement d’un ancien employé d’Ethereum qui y a donné une conférence. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
L’année apporterait rapidement un exemple des capacités nord-coréennes, le FBI blâmant le « groupe Lazarus » de pirates du pays pour un braquage de 617 millions de dollars sur le jeu de blockchain Axie Infinity (s’ouvre dans un nouvel onglet). Plus tard dans l’année, il apparaîtrait que, pendant que cela se poursuivait, le PDG avait retiré des fonds avant que la fonctionnalité ne soit désactivée pour les utilisateurs. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
En février, les pirates ont trouvé une faille dans le code de la plate-forme de crypto-monnaie Wormhole et ont volé plus de 300 millions de dollars de crypto utilisateur. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les piratages cryptographiques risquent de paraître un peu abstraits : quelques millions ici, l’effondrement d’un produit dérivé dont vous n’avez jamais entendu parler là-bas. Mais juin a apporté un exemple choquant de l’endroit où cela peut aboutir, car le système de santé costaricien a été piraté et rançonné pour 5 millions de dollars en crypto-monnaie. (s’ouvre dans un nouvel onglet)obligeant le pays à fermer les infrastructures médicales essentielles.
Août a vu un exploit trouvé sur Solana, qu’un pirate a utilisé pour drainer 5,2 millions de dollars sur plus de 8 000 portefeuilles cryptographiques (s’ouvre dans un nouvel onglet). Presque au même moment, Nomad, un pont crypto qui a été vendu sur sa sécurité, a subi un piratage « frénétique gratuit pour tous » (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui a réclamé plus de 200 millions de dollars de crypto.
Septembre? Wintermute. Un ‘market maker’ crypto qui a fourni des liquidités, cela a été fait pour 160 millions de dollars (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Malversation
Juillet a vu une première dans l’approche des autorités en matière de fraude cryptographique. Un ancien employé de Coinbase et ses associés sont devenus les premières personnes à être accusées par la SEC de délit d’initié dans les crypto-monnaies (s’ouvre dans un nouvel onglet): attendez-vous à voir beaucoup plus de ces cas à l’avenir. Comme l’ont dit les poursuites dans cette affaire, « la fraude est la fraude est la fraude, qu’elle se produise sur la blockchain ou à Wall Street ».
À cet égard, il est temps de parler de la Turquie. L’année dernière, une bourse appelée Thorex s’est effondrée, coûtant 2,5 milliards de dollars aux investisseurs, et le fondateur Faruk Fatih Özer a pris la fuite. En août, la police albanaise l’a arrêté, les autorités turques ont commencé à demander son extradition et il va être inculpé d’une peine de 40 564 ans de prison. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Certains des fraudeurs restent là-bas, pour l’instant. Le Dr Ruja Ignatova, connue sous le nom de « Missing Cryptoqueen » depuis 2017, figure cette année sur la liste des dix personnes les plus recherchées par le FBI. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Le fondateur de TerraUSD, Do Kwon, a fait l’objet d’une notice rouge d’Interpol en septembre (s’ouvre dans un nouvel onglet)et on pense actuellement qu’il se trouve en Serbie (s’ouvre dans un nouvel onglet) par les autorités sud-coréennes.
Le crash
Peut-être que « le » crash est un terme impropre, car ce que 2022 représentait pour la cryptographie était une série continue de crashs où des produits que l’on pensait auparavant fiables se sont révélés moins solides.
Tout a vraiment démarré en mai avec une chute de valeur dans tout l’écosystème qui a même affecté Bitcoin (s’ouvre dans un nouvel onglet), et à ce stade, le grand méchant était considéré comme TerraUSD. Il s’agit d’un soi-disant stablecoin, ce qui signifie que sa valeur doit rester constamment indexée sur le dollar américain, et il s’est avéré être tout sauf un stablecoin : son effondrement était si important que la crainte était qu’il puisse propager la contagion parmi d’autres stablecoins, y compris l’affiche de ces produits, Tether (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Juillet a vu l’effondrement du réseau Celsius avec un étonnant trou noir de 1,19 milliard de dollars au milieu de son bilan (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les effets d’entraînement étaient partout. Le jeu basé sur la cryptographie Untamed Isles a perdu tellement d’argent au cours de cette période qu’il a essentiellement coûté son financement au jeu et qu’il s’est arrêté sans offrir de remboursement. (s’ouvre dans un nouvel onglet)car il n’y avait plus d’argent.
Le biggie était, bien sûr, FTX. Il s’agissait d’un énorme échange cryptographique estimé à plus de 700 milliards de dollars de transactions par an, et il semble que quelqu’un cuisinait les livres (s’ouvre dans un nouvel onglet). Il s’est effondré dans la faillite et les anciens employés semblent maintenant s’être retournés contre le PDG Sam Bankman-Fried.
De manière assez amusante, FTX a sponsorisé Riot, parmi de nombreuses autres sociétés : le développeur de League of Legends fait maintenant tout ce qu’il peut pour couper les liens (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les trucs sérieux
Joe Biden n’a rien de ce crypto malarkey: le président dit qu’il veut en savoir beaucoup plus avant de s’engager dans quelque chose comme un dollar numérique (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Meta alias Facebook avait autrefois de grands projets pour la crypto-monnaie, y compris la sortie de son propre portefeuille crypto, dont il s’est discrètement éloigné cette année (s’ouvre dans un nouvel onglet). Oui, la crypto est trop risquée, même pour l’entreprise qui parie tout sur le métaverse. Vous pouvez, au moins, vous consoler avec un portefeuille GameStop NFT (s’ouvre dans un nouvel onglet).
En termes de bonnes nouvelles, l’un des faits saillants de l’année a été qu’Ethereum est finalement passé à un modèle de preuve de participation (s’ouvre dans un nouvel onglet): fondamentalement, la deuxième plus grande crypto-monnaie au monde se rendant plus durable sur le plan environnemental. Pas un instant trop tôt non plus.
Oh, sur quelle note : cette tendance a vu des sociétés minières à grande échelle incapables de rembourser les prêteurs de crypto (s’ouvre dans un nouvel onglet). Votre cœur ne saigne-t-il pas ?
Jusqu’en 2023 et au-delà
Il y a une histoire de crypto de l’année sur laquelle j’aimerais terminer, bien qu’elle n’ait pas fait la une des journaux. J’ai toujours été fan du podcast ReplyAll, aujourd’hui malheureusement disparu, qui à son apogée était un merveilleux mélange d’histoires technologiques étranges et de plongées approfondies dans les recoins les plus étranges d’Internet. L’un des animateurs, PJ Voght, a quitté l’émission et a lancé plus tôt cette année un podcast autonome : Crypto Island (s’ouvre dans un nouvel onglet).
PJ Voght est un excellent podcasteur et le pitch ici était vraiment un étranger curieux explorant le monde des crypto-monnaies : essayant de déterminer quelle substance il y a réellement sous tous les mots à la mode et le battage médiatique. L’émission porte le nom d’un projet bizarre d’établissement d’une commune crypto, raconté dans le premier épisode, mais Voght a ensuite fait des choses comme enquêter sur une tentative d’achat d’une copie de la Constitution américaine par un collectif crypto, assister à une conférence crypto pour discutez avec les participants et interviewez à la fois les évangélistes et les sceptiques.
Quelque chose d’intéressant s’est produit cependant. Voght a commencé le spectacle en tant que crypto agnostique. Dans les interviews, il posait exactement les questions qu’il fallait, mais j’avais l’impression qu’il voulait être persuadé : que si seulement il avait la bonne personne pour l’expliquer, la blockchain et les milliards et franchement la ferveur pourraient enfin avoir un sens. Tout ne pouvait pas être des arnaques, n’est-ce pas ?
L’émission a commencé par une série d’épisodes rapides en mars et avril, puis en mai, l’effondrement de Luna s’est produit. Voght a rapidement produit un épisode, « Le fou qui a écrasé la crypto », qui a exploré la personnalité de Do Kwon et exactement ce qui se cachait derrière tout ce qui se passait. Ensuite, le podcast a eu un autre épisode fin mai, un en juin sur un braquage NFT et un en septembre où Voght a annoncé la fin imminente du projet.
Le dernier épisode, « The End », est sorti juste avant Noël. C’est un récit légèrement sinueux d’un voyage au Groenland qui tourne autour de l’impact environnemental de la cryptographie mais qui concerne vraiment le changement climatique (avec une anecdote Coolio plutôt excellente en cours de route). Le réchauffement climatique est un problème d’une telle conséquence existentielle que, dans ce contexte, la cryptographie, et le fait de s’interroger sur les modèles de preuve de travail par rapport aux modèles de preuve d’enjeu, ressemble à une sorte de spectacle de carnaval.
Mon point n’est pas que quelqu’un a commencé un podcast et s’est ennuyé du sujet. Parce que je ne pense pas que Voght se soit ennuyé. Crypto Island ressemble à une idée qui est arrivée exactement au mauvais moment et, alors qu’elle tentait d’expliquer la crypto et de donner un sens à cela, les « certitudes » du monde de la crypto ont commencé à s’effondrer autour d’elle. Vous pouvez sentir que Voght devient presque plus tendu vers la fin, et le sentiment que le projet a peut-être donné trop de crédit à la crypto, a été trop rapide pour croire ou au moins a diffusé certaines des conneries qui s’accumulent autour de ce phénomène.
Crypto Island est une excellente écoute, même si elle s’est essoufflée. Mais cela résume en soi l’année en crypto-monnaie pour moi, un autre étranger curieux qui regarde avec fascination ce monde de joueurs et d’escrocs qui prétendent que ces produits représentent l’avenir des économies mondiales. L’espace reste enveloppé dans un langage obscur conçu pour donner une apparence de solidité au vent pur (« menthe », « terre », « jeton ») et si 2022 a montré quelque chose, c’est que les fraudes ne se limitent pas aux petits joueurs, mais semblent endémiques. Les cas d’utilisation de la cryptographie restent marginaux, tandis que les produits deviennent plus difficiles à faire confiance à chaque nouvel effondrement.
2022 est une année où les crypto-monnaies et l’industrie émergente qui les entoure ont perdu beaucoup de crédibilité et ont commencé à ressembler terriblement à un espace qui n’a pas seulement besoin de réglementation, mais qui l’exige. La vision derrière Bitcoin, qui se résume finalement à supprimer les intermédiaires et à donner aux individus plus de contrôle sur leur argent, semble complètement bâtarde. Et la chose la plus triste à propos de toutes ces histoires est que, alors que certains des méchants pourraient éventuellement faire face à la justice, les personnes qui ont fait confiance au jargon et qui ont perdu beaucoup d’argent à cause de la cryptographie sont trop nombreuses pour être comptées.