réPendant le confinement, Rhiannon Lucy Cosslett, comme beaucoup d’autres, a eu un chat, et ses mémoires racontent la première année de possession d’un félin, entrelacées de fouilles sur le passé de l’auteur. Au début, la prémisse semble twee. Seuls les félins seront à bord avec des descriptions de la gentillesse du petit maquereau le chaton. Mais l’acquisition d’un animal de compagnie n’est en réalité qu’une vanité pour Cosslett d’explorer des problèmes beaucoup plus profonds concernant la féminité et la société.
L’auteure nous invite à réfléchir à la raison pour laquelle une femme pourrait se retirer du monde, « se retirer d’un jeu qui semblait truqué contre nous » en termes d’injustice, de jugement et d’abus auxquels les femmes et les filles sont confrontées dans leurs relations, leur vie professionnelle, leurs activités quotidiennes et familiales. dynamique. Elle présente un argument puissant sur la manière dont un animal de compagnie peut créer un sentiment de stabilité dans une société et une culture du travail inégales et souvent atomisées. Ses observations sont nettes et précises, et j’ai été beaucoup plus saisi par sa sombre clarté sur ces problèmes contemporains que sur les détails des efforts du chat pour excréter le morceau de ficelle qu’il a mangé.
Le livre témoigne également de la façon dont le temps, apparemment passé à ne rien faire pendant le verrouillage, a en fait ouvert un espace pour que les traumatismes et la mémoire surgissent et sortent, offrant une opportunité, aussi douloureuse soit-elle, de travailler sur les choses, puis de vivre et de penser différemment. Nous apprenons, dans des révélations franches, que Cosslett était le survivant d’une tentative de meurtre vraiment choquante et horrible il y a quelques années. Les répercussions continues de cela, la peur et le traumatisme, les réactions déclenchées qui ont suivi pendant des années après, rendent la lecture douloureuse. Le livre est d’autant plus puissant que la simplicité du style de l’auteur. Elle écrit, avec une franchise admirable : « Je me demande combien de « dames folles aux chats » dans le monde ont été victimes de la violence masculine. S’identifient-ils aux animaux errants et blessés qu’ils accueillent, aux créatures maltraitées qui vivent en marge ? Ou est-ce qu’ils ont perdu leur foi en les humains ?
Dans cette optique, avoir un chat n’est pas une affectation féerique, mais fait partie d’un processus courageux de guérison et d’auto-reconstruction, et L’année du chat n’est pas simplement une histoire de violence, de trouble de stress post-traumatique et de rétablissement. Cosslett évoque également sa relation avec sa mère, son rôle de fille et de sœur, son indépendance naissante et son sens grandissant de la vocation d’écrivain. Elle avait été une soignante pour son frère autiste, et ses souvenirs de famille construisent une image en couches qui relie diverses histoires dans un portrait de personnage nuancé – juste avec des boules de fourrure ajoutées.
Le livre n’est donc pas tant une ode chaleureuse aux chats et aux femmes-chats qu’un examen honnête du moi traumatisé mais résilient de Cosslett : écrire a été une manière de résister à cela. Bien que posséder Mackerel ait peut-être partiellement guéri l’auteur grâce précisément au type de soins (et d’acceptation de l’affection réciproque) auquel elle a résisté.
Mais le ton du livre est bien plus équivoque, plus hanté et ambivalent qu’une conclusion aussi simpliste. S’occuper d’un animal sans défense exacerbe souvent, plutôt qu’il n’apaise, l’anxiété et la confiance fragile de Cosslett, et cela l’amène à se torturer sur sa capacité à nourrir un autre. Bien que le chaton soit mignon, il oblige l’auteur à se pencher sur son propre passé, à faire la paix avec le présent et à affronter l’avenir. Asseyez-vous avec ses mémoires sobres – et soyez récompensé par sa fin heureuse.