L’année de l’éléphant : le parcours d’une femme marocaine vers l’indépendance et autres récits

L’Année de l’éléphant est une nouvelle (accompagnée de plusieurs nouvelles) écrite par l’auteure et journaliste Leila Abouzeid. Elle s’inspire de récits réels de personnes qu’Abouzeid a rencontrées au cours de ses années au Maroc.

La nouvelle « L’année de l’éléphant » est centrée sur Zahra, une paysanne. Au début de l’histoire, elle est dévastée par la nouvelle que Mohammed, son mari, a divorcé d’elle. Dans le Maroc contemporain, le divorce est presque une condamnation à mort. Zahra est rejetée par la communauté et est dépouillée de tous ses biens conjugaux, à l’exception d’une petite allocation et d’une seule pièce dans une maison qu’elle reçoit en héritage. N’ayant nulle part où aller, Zahra retourne dans sa ville natale.

Le voyage de retour a rafraîchi la mémoire de Zahra. Elle a eu une enfance heureuse, même si elle a été élevée par ses grands-parents après que ses propres parents ont refusé de s’occuper d’elle. En tant que jeune femme, elle a eu un mariage arrangé, sans son consentement. Après avoir été incapable de tomber enceinte pendant un an, Zahra et son mari Mohammed ont déménagé à Casablanca. Là, le couple s’est impliqué dans le mouvement pour l’indépendance du Maroc contre la France. Zahra a voyagé avec un combattant de la liberté recherché nommé Faqih afin de le sortir du danger. En plus de cela, Zahra a fait passer en contrebande des armes, des informations et d’autres combattants de la liberté pendant qu’elle aidait la résistance.

À Casablanca, Zahra a aidé à organiser un groupe d’alphabétisation pour les femmes et une collecte de dons, avec Roukia, l’épouse de Faqih, et une autre femme nommée Safia. Après l’indépendance, Mohammed a été nommé caïd, un poste gouvernemental prestigieux, et a reçu un grand manoir et un domaine. Mohammed a été transformé par son nouveau pouvoir et sa nouvelle richesse, devenant impérial et adoptant les coutumes européennes, et il s’est heurté à Zahra qui s’accrochait à ses coutumes paysannes. Mohammed a réagi en divorçant de Zahra.

Au début, Zahra était désespérée : elle n’avait ni éducation ni compétences pour gagner sa vie. Elle se rappelait qu’elle savait filer la laine, mais après de nombreuses heures passées à filer la laine, elle gagnait à peine de l’argent. Plusieurs usines ont également rejeté Zahra en raison de son manque d’éducation.

Zahra a finalement été encouragée par le faqih (conseiller spirituel) de sa ville natale et, grâce à sa foi en Dieu, elle a pu surmonter sa tempête personnelle. Elle a trouvé un emploi de femme de ménage et a finalement fait le vœu d’oublier le passé. Elle a développé un esprit indépendant et est devenue plus forte grâce à cette épreuve.