Terminator Zero de Netflix est désarmant. La franchise a connu des jours meilleurs, et avec Genisys et Dark Fate suggérant que l’attrait de cette guerre particulière entre l’homme et la machine est en déclin, il est facile d’écarter tout nouveau projet lié à Terminator. Mais Zero, un anime léché et brutal qui élève son postulat avec des réflexions sérieuses sur la famille, le destin et la capacité de l’humanité à être sauvée, pourrait être un tournant.
Zero oscille initialement entre 1997 et 2022, nous montrant le contraste entre le monde d’autrefois et celui qui sera. Ce n’est pas une nouveauté pour Terminator (après tout, toute la franchise a démarré avec un flashforward), mais c’est essentiel pour cette histoire en particulier. La combattante de la résistance Eiko (Sonoya Mizuno) se rend en 1997 dans l’espoir de retrouver le brillant Malcolm Lee (André Holland), qui se prépare à lancer sa réponse à Skynet : Kokoro, une IA rivale doublée par une Rosario Dawson exceptionnelle. Un petit problème cependant : un Terminator (Timothy Olyphant) est également à la recherche de Malcolm. Malcolm pense que Kokoro peut protéger l’humanité, mais il a également peur de son potentiel. Mais il n’a plus beaucoup de temps. Des robots meurtriers et des enfants négligés se rapprochent de lui, et Kokoro, un être au savoir infini, doute que les humains méritent d’être protégés. (Rien de tout cela ne se passe bien, au cas où vous seriez optimiste.)
L’exploration de la moralité par Terminator Zero est finalement superficielle, mais parce que son regard est principalement fixé sur la famille et l’héritage de Malcolm Lee, il contrecarre cette superficialité avec des images douloureuses, complexes et désordonné Une dynamique qui récompense les fans qui espèrent quelque chose de plus que le tarif habituel de la franchise. Le fils aîné de Lee, Kenta (Armani Jackson), est celui qui se rapproche le plus de la laideur de l’humanité. Férocement et rigoureusement anti-robot, Kenta est une bombe à retardement, et la série ne précise jamais si le fait que sa nounou soit secrètement un cyborg bienveillant complique ou non sa position. Nous voyons beaucoup de robots être horribles, mais pas assez sur les défauts humains, ce qui affaiblit l’ambiguïté morale sur laquelle Terminator Zero fait reposer tout.
Au premier abord, cette quasi-profondeur pourrait ressembler à une parodie du mode opératoire récent de la franchise Terminator. Le showrunner Mattson Tomlin n’hésite pas à se demander si l’humanité mérite ou non de survivre, mais il évite de se lancer dans une interrogation significative sur ces idées. Il maintient le dialogue entre les humains et les cyborgs assez superficiel, flirtant avec les questions de survie sans vraiment les approfondir. Renoncer à la profondeur au profit d’une narration simplifiée n’est pas un défaut – du moins, ce n’est pas obligatoire. Mais Tomlin et les scénaristes font suffisamment de mise en scène philosophique pour rendre leur refus ultime de s’engager préjudiciable. Terminator Zero se termine sur des platitudes pro-humaines (nous aimons, donc nous vivons !) qui nuisent à ses personnages, à ses thèmes et à la construction de son monde, et il est difficile de ne pas imaginer ce que cela aurait pu être si cela était allé plus en profondeur.
Heureusement, Zero s’intéresse bien plus à ses personnages qu’à son message. Malcolm est un homme tourmenté qui veut juste faire le bien pour sa famille, tandis que ses enfants, à savoir Kenta, luttent contre leur colère face à sa négligence. Les Lee sont bien plus intrigants et représentatifs de l’habileté de Zero avec sa dynamique interpersonnelle qu’Eiko ; à son désavantage (mais à l’avantage de Terminator Zero), l’histoire perd rapidement tout intérêt pour elle. Elle est peut-être notre personnage Sarah Connor/Kyle Reese ici, mais elle ne laisse pas autant d’impression que l’un ou l’autre des protagonistes classiques de Terminator.
Ensuite, nous avons le Terminator lui-même. Zero maintient l’insistance de la franchise à ce que son robot éponyme soit aussi effrayant, redoutable et intransigeant que possible (in)humainement possible – et il y parvient parfaitement. Le cyborg qui afflige les personnages et les chronologies de cette histoire particulière ne se distingue pas physiquement du T-1000 – à l’exception peut-être de son avant-bras en forme d’arbalète – mais en tant que muscle des grandes réflexions existentielles effrayantes de Zero, il est impitoyablement efficace. (Et ce facteur d’intimidation est intensifié par la bande originale instrumentale de Michelle Birsky et Kevin Henthorn.)