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Lorsqu’il s’agit de voix passionnées et bien informées des Maple Leafs qui parlent de l’équipe sur les ondes, la plupart s’effacent devant la personnalité de TSN, Jeff O’Neill, un ancien joueur de la LNH qui, à la fin de sa carrière, a réalisé son rêve d’enfance en jouant pour l’équipe de sa ville natale.
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C’est donc une légion de fans déçus qui se sont transformés en radio TSN Surmultipliée programme lundi à 16 h pour entendre ce qui aurait sûrement été une prise émouvante d’O’Neill sur la victoire 4-2 de l’équipe sur le Lightning de Tampa Bay.
O’Neill, qui était absent du programme pendant une grande partie de la semaine dernière, est « en congé » de ses fonctions, selon un rapport de L’athlétismede Sean Fitz-Gerald, citant un porte-parole de Bell Média. Aucun autre détail n’a été fourni sur la nature de l’absence d’O’Neill et quand il pourrait revenir.
À la place d’O’Neill aux côtés des habitués Bryan Hayes et Jamie McLennan lors de l’émission populaire sur le temps de conduite de lundi se trouvait un autre ancien joueur des Leafs, Frank Corrado.
Le Soleil de Toronto a contacté O’Neill mais n’a pas immédiatement reçu de réponse et rien n’indique quand il pourrait revenir sur les ondes.
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King City, Ont. L’ascension de ce natif pour devenir l’une des personnalités du hockey les plus populaires sur le marché a suivi plus d’une décennie dans la LNH après avoir été un choix de première ronde par les Whalers de Hartford lors du repêchage amateur de 1995.
Il est apparu pour la première fois dans la programmation des Leafs en 2013 et les opinions franches d’O’Neill mêlées d’esprit et d’humour ont rapidement accéléré sa trajectoire pour devenir un élément clé de ce qui est actuellement l’émission la plus populaire à la radio sportive de Toronto.
Cette personnalité s’est depuis traduite à la télévision, où O’Neill était un habitué des panneaux d’entracte des émissions télévisées Leafs de TSN.
« Je ne suis pas un initié », a déclaré O’Neill Soleil l’écrivain sportif Steve Buffery dans un reportage de 2015. « Mon travail consiste à regarder des matchs de hockey et à me forger une opinion sur ce que je vois. »
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O’Neill, qui a marqué 237 buts et amassé 496 points au cours de sa carrière de 11 ans dans la LNH, a admis à Buffery qu’être payé pour parler de son équipe favorite est un rêve après sa carrière.
« Même lorsque nous étions hors des séries éliminatoires, je revenais (à la maison) et j’étais presque un fan », a déclaré O’Neill à Buffery. « C’était étrange. Jouer dans la ligue et encourager une autre équipe… J’étais dans la même ligue qu’eux. J’ai concouru contre eux mais je voulais les voir bien faire parce que j’ai vécu ici toute ma vie.
« Donc, lorsque vous essayez de trouver un emploi en dehors du hockey, vous devez trouver quelque chose qui vous passionne et j’étais passionné par les Maple Leafs de Toronto. »
Nous espérons que les partisans de l’équipe auront la chance d’entendre davantage de cette passion dès que l’expérience des séries éliminatoires des Leafs passera au deuxième tour pour la première fois en 19 ans.
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