The Social Animal: The Hidden Sources of Love, Character, and Achievement de David Brooks est principalement l’histoire d’Harold et d’Erica. Brooks emprunte les méthodes de Rousseau en prenant les principes et en les appliquant à travers la narration. Brooks a créé deux personnages principaux – Erica et Harold.
Brooks commence par raconter ce qu’il croit être l’histoire la plus heureuse que le lecteur ait jamais lue. C’est l’histoire de deux personnes apparemment ordinaires qui ont fait des choses extraordinaires. Ces personnes n’ont jamais été distinguées comme des génies ou spectaculairement spéciales de quelque manière que ce soit. Au lieu de cela, leurs dons semblaient être innés et moins évidents que les dons de certains surdoués ou athlètes vedettes. Ce couple possédait des compétences non cognitives – des compétences qui ne sont pas évidentes. Le terme est une expression fourre-tout pour des choses qui ne sont pas facilement mesurables. Brooks déclare que ce livre est différent des zillions d’autres qui ont été publiés au fil des ans. Il se concentre sur le rôle de l’esprit intérieur et le berceau de l’intelligence de la rue. Brooks affirme que la majorité de la pensée – la pensée qui mène au succès – se déroule dans l’inconscient. « Si l’étude de l’esprit conscient met en évidence l’importance de la raison et de l’analyse, l’étude de l’esprit inconscient met en évidence l’importance des passions et de la perception. Si l’esprit extérieur met en évidence le pouvoir de l’individu, l’esprit intérieur met en évidence le pouvoir des relations et la des liens invisibles entre les gens. » Présentation, p. 8.
Brooks poursuit en expliquant comment l’inconscient fonctionne généralement séparément et en complémentarité avec l’esprit conscient. L’objectif principal de Brooks est de montrer au lecteur à quoi ressemble l’inconscient lorsqu’il est à son apogée. Il tentera d’expliquer la recherche et comment les scientifiques comprennent la nature humaine.
Les histoires d’Harold et d’Erica commencent quand ils sont enfants. Harold et Erica ont été créés pour montrer le développement et la nature psychologique de l’individu et comment il fonctionnait dans et hors d’une relation. Harold et Erica incarnent les principes et les comportements décrits par de nombreux scientifiques, éducateurs et psychologues.
Brooks suit la vie d’Harold et d’Erica tout au long de leurs années de formation, de leur adolescence, de leur jeune âge adulte, de leur âge adulte, de leurs choix de carrière, de leur mariage, de leur retraite et de leur vieillesse.
Harold et Erica ont été créés pour montrer tous les aspects de l’animal social, y compris l’éducation, la socialisation et la moralité. Ils ont des hauts et des bas et des expériences d’apprentissage difficiles. Tout au long de tout cela, cependant, les deux apprennent à s’adapter et à grandir en tant qu’individus ainsi qu’en couple. Les deux atteignent la grandeur dans leurs domaines de prédilection en imitant les principes énoncés par l’auteur.