L’angoisse des voyages de vacances persiste alors que les aéroports et les compagnies aériennes se préparent à la ruée vers les vacances

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MONTRÉAL — Michael Morrow est assis au bord de la piscine à Cancun, une bière blonde Corona à la main, mais avec le moindre nœud dans l’estomac.

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« Avoir un voyage annulé à cause de la compagnie aérienne est douloureux, mais que cela se produise à Noël – alors que c’est le seul moment possible pour faire le voyage – est bien plus douloureux », dit-il, faisant référence à une excursion de vacances au Mexique la dernière fois. année qui a été annulée en raison de contraintes d’équipage.

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Cette année, il devrait rentrer à Thunder Bay, en Ontario, depuis la péninsule mexicaine du Yucatan le 25 décembre. Lui et sa famille ont prévu un certain temps tampon pour leurs projets de vacances en cas de retard. Mais son expérience reste gravée dans son esprit, ainsi que d’autres récits de cauchemars de voyage d’il y a 12 mois, lorsque des milliers de passagers ont vu leurs vols retardés ou annulés en grande partie à cause du mauvais temps.

«Je serais toujours nerveux si j’avais quelque chose d’important», dit-il.

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Même si les prévisions semblent favorables, les aéroports et les compagnies aériennes se préparent à la perspective de difficultés de voyage à l’approche des vacances, augmentant leurs effectifs et leurs horaires de vol, préparant des installations modernisées et distribuant des conseils aux passagers.

L’aéroport Pearson de Toronto s’attend à ce qu’une petite ville franchisse quotidiennement ses portes – 160 000 au maximum la semaine prochaine. L’aéroport de Vancouver prévoit deux millions de passagers en décembre, soit près de 250 000 de plus qu’à la même période l’an dernier. Certains opérateurs identifient ce vendredi et le 29 décembre comme les dates les plus fréquentées.

« Dans tous les aéroports du monde, c’est une période très chargée », a déclaré Anne-Sophie Hamel, porte-parole des Aéroports de Montréal.

L’aéroport de Montréal bénéficiera d’une récente modernisation de 40 millions de dollars de l’une de ses deux zones de traitement des bagages afin de rationaliser la manutention des bagages, a-t-elle déclaré.

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Les 124 déneigeurs saisonniers de l’aéroport seront prêts à se rendre sur les pistes si besoin est – et, si c’est vers la fin décembre 2022, par équipes 24 heures sur 24 – a-t-elle déclaré, rappelant la « bombe météorologique » du 23 décembre. l’année dernière.

« Il y a eu cette énorme tempête de neige qui a touché non seulement Montréal et le Québec, mais aussi les États-Unis et les provinces de l’Ouest. Cela a eu un énorme effet d’entraînement.

Associées à l’augmentation annuelle des voyages et à la pénurie de personnel post-pandémique, les intempéries dans une grande partie du pays ont conduit à des salles à bagages débordantes à l’aéroport Pearson, à des passagers bloqués d’un océan à l’autre et à des milliers d’annulations de vols à travers le continent, certains voyageurs étant retenus au sol. avions pendant des heures.

En Colombie-Britannique, des pluies verglaçantes se sont abattues sur le Lower Mainland, causant d’importants retards à l’aéroport de Vancouver et des répercussions plus loin à l’est. Les blizzards en Ontario et au Québec ont fait encore plus de dégâts. Le système de bagages à l’aéroport Pearson de Toronto est tombé en panne lorsque la température est descendue à -14 °C le 24 décembre. Et des centaines de Canadiens se sont retrouvés bloqués au Mexique lorsque Sunwing a annulé leur vol de retour, ce qui a entraîné des excuses de la part du PDG.

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Cette année, Pearson a amélioré ce système pour identifier les problèmes plus rapidement, a déclaré le porte-parole de l’aéroport, Sean Davidson. Elle a également embauché davantage de travailleurs capables de conduire sa flotte de plus de 100 véhicules de déneigement, dont les 19 nouveaux qu’elle a acquis au cours de la dernière année. Depuis juillet, les équipages s’entraînent et stockent du matériel.

« Il y a une tonne de travail qui s’effectue au fil des mois et dont les gens n’auraient jamais pensé au déneigement », a déclaré Davidson.

Pour le moment, l’ambiance dans les terminaux et sur les tarmacs reste bonne.

« On dirait que ce sera un Noël vert », a-t-il déclaré.

Environnement Canada prévoit un ciel largement ensoleillé de Calgary à Halifax jusqu’au 25 décembre, avec des températures oscillant de part et d’autre de 0 °C.

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Les niveaux de personnel dans tous les coins des quatre plus grands aéroports du pays, de l’assistance au sol au service client, ont été étoffés depuis la pandémie.

« Alors que nous entrions dans la saison hivernale chargée des voyages l’année dernière, les restrictions de voyage liées au COVID-19 évoluaient encore et de nombreuses organisations de l’industrie aéronautique étaient encore en train de se rétablir et de reconstituer leurs ressources aux niveaux d’avant la pandémie », a déclaré Jocelyn Alexander, porte-parole du Calgary. Autorité aéroportuaire.

Air Canada a déclaré que son personnel avait désormais plus d’expérience. Pour beaucoup, la ruée des fêtes de l’année dernière était la première.

La société a prévu du temps supplémentaire entre les vols pour faciliter les correspondances. Elle a réservé six avions de rechange sur sa ligne principale et huit chez son transporteur régional Jazz. Il a également réservé 200 chambres d’hôtel par jour dans ses principaux hubs pour tous les clients en difficulté, avec des options pour davantage.

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WestJet a déclaré qu’elle prévoyait d’utiliser les avions de sa filiale budgétaire, aujourd’hui disparue, Swoop, pour aider à la reprise des vols.

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Les experts du secteur recommandent de vérifier l’état du vol avant de se rendre à l’aéroport en cas de retard, d’arriver trois heures avant le départ et d’utiliser des applications pour accélérer le processus d’enregistrement.

Lors d’un vol vers les États-Unis, l’application Mobile Passport Control permet aux utilisateurs de renseigner des informations personnelles qui leur donneront accès à une ligne douanière plus rapide à leur arrivée. La même chose est vraie avec l’application ArriveCan lorsque vous rentrez chez vous.

Les aéroports disposent également d’outils numériques, tels que l’application YYZ Express de Pearson, qui permettent aux voyageurs de planifier des heures pour passer le contrôle de sécurité, en évitant la ligne régulière et en se dirigeant directement vers une file d’attente spéciale.

Tous les conseils sur le tarmac et la préparation des passagers au monde ne suffisent pas à convaincre Holly Klitch, résidente de la Colombie-Britannique, de monter à nouveau à bord pendant la période des fêtes. En décembre dernier, elle et sa famille se sont retrouvées bloquées à Toronto pendant huit jours au retour d’une croisière dans les Caraïbes et ont ainsi « raté Noël » chez elles.

« Nous n’allons pas prendre ce risque à nouveau », a déclaré Klitch.

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