L’Angleterre atteint la finale du Championnat d’Europe en battant les Pays-Bas 2-1 grâce au but tardif de Watkins

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DORTMUND, Allemagne — L’Angleterre a atteint sa deuxième finale consécutive du Championnat d’Europe en battant les Pays-Bas 2-1 grâce au but victorieux du remplaçant Ollie Watkins dans le temps additionnel, mercredi.

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Watkins, entré en jeu à la place du capitaine Harry Kane suite à une décision audacieuse de l’entraîneur Gareth Southgate, s’est retourné et a frappé un tir féroce dans le coin inférieur dans la première minute du temps additionnel.

L’Angleterre affrontera Lamine Yamal et l’Espagne en finale dimanche à Berlin. Ce sera le premier match de titre de la nation sur un sol étranger, après avoir remporté la Coupe du monde en 1966 et perdu contre l’Italie en finale de l’Euro 2020, les deux fois au stade de Wembley.

Dans une première mi-temps ouverte, le penalty d’Harry Kane à la 18e minute a annulé l’ouverture du score magistrale de Xavi Simons pour les Néerlandais à la septième minute.

Watkins n’avait fait qu’une seule apparition précédente à l’Euro 2024 – en tant que remplaçant lors du match de groupe contre le Danemark – ce fut donc une surprise lorsqu’il fut introduit par Southgate lors du plus grand match de l’Angleterre jusqu’à présent.

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Le pari a été gagnant.

« C’est incroyable. J’attendais ce moment depuis des semaines », a déclaré Watkins, l’attaquant d’Aston Villa, quatrième meilleur buteur de la Premier League la saison dernière. « Il m’a fallu beaucoup de travail pour arriver là où je suis aujourd’hui. J’ai eu l’opportunité et je l’ai saisie à deux mains. »

Le fait que le but ait été préparé par Cole Palmer, un autre remplaçant, a également fait plaisir à Southgate.

« J’ai dit à Palmer : « Nous allons entrer et tu vas me préparer », a déclaré Watkins. « Je savais que dès qu’il aurait le ballon, il allait me servir. Quand il est entré dans le coin inférieur, c’était la meilleure sensation de ma vie. »

La mer orange de la tribune sud du Westfalenstadion s’est tue. C’est là que se trouvaient les supporters néerlandais les plus bruyants, qui ont dominé le centre-ville avant de défiler par milliers vers le stade avant le match. La police a signalé trois affrontements distincts entre des supporters des deux pays dans la ville.

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Cela a donné à l’occasion le sentiment d’un match à domicile pour les Pays-Bas et l’Angleterre, qui était revenue de l’arrière pour se qualifier pour les huitièmes de finale et les quarts de finale, s’est retrouvée encore plus confrontée à la difficulté après que Simons, 21 ans, soit devenu le deuxième plus jeune buteur des Pays-Bas lors d’un Euro.

Le milieu de terrain du Paris Saint-Germain a dépossédé Declan Rice à environ 40 mètres, s’est avancé et a déclenché un tir dans le coin le plus éloigné de l’extérieur de la surface.

Comparé à Yamal, 16 ans, la nouvelle superstar espagnole, Simons est un vétéran du football, mais il s’agit là d’un autre cas d’un jeune joueur qui brille sur la grande scène de l’Euro.

Kane a connu de nombreux grands moments lors de tournois majeurs et il en a connu un autre lorsqu’il a inscrit un penalty après que la jambe tendue de Denzel Dumfries ait touché le pied de Kane alors que l’attaquant anglais tentait un tir.

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Kane est devenu le sixième joueur à marquer trois buts dans le tournoi.

Une première mi-temps ouverte, qui a vu Dumfries et l’Anglais Phil Foden marquer, a fait place à une seconde mi-temps serrée et tendue où les occasions ont été limitées.

Bukayo Saka a vu son but refusé pour un hors-jeu serré avant que Kane ne parte pour Watkins dans ce qui pourrait être la meilleure décision de Southgate au cours de ses huit années en Angleterre.

« Ce sera un match incroyablement difficile, un match vraiment difficile », a déclaré Kane à propos de la finale contre l’Espagne, pays considéré comme ayant joué le meilleur football jusqu’à présent dans le tournoi. « Un match de plus pour entrer dans l’histoire. »

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