Cet article contient des spoilers pour L’anglais dans la façon dont la série BBC / Amazon entremêle naissance et mort. L’anglais est maintenant diffusé sur BBC iPlayer et Amazon Prime.
Dans le monde de L’anglaisla mort et la naissance sont souvent entrelacées et inséparables.
Dans le deuxième épisode de la série, « Path of the Dead », le bandit Captain Clegg (Jan Knightley) hésite lors d’un hold-up lorsque la victime Hans Steiger (Maarten Dannenberg) explique que sa femme est enceinte. « Ce n’est pas vrai », concède Clegg. « La mort si proche d’une nouvelle vie. » Bien sûr, le revirement de Clegg est loin d’être sincère. Il demande à son complice Charlie White ( Rod Rondeaux ) de tirer une flèche dans le cœur de Steiger alors que l’homme retourne en courant vers sa famille.
Plus tard dans l’épisode, les protagonistes de l’émission Cornelia Locke (Emily Blunt) et Eli Whipp (Chaske Spencer) découvrent ce qui reste de la caravane familiale Steiger. Les loups ramassent la viande fraîche. La femme enceinte de Steiger est morte, mais Eli entend un battement de cœur dans son ventre de femme enceinte. Agissant rapidement et de manière décisive, Eli est capable de sauver l’enfant du ventre de sa mère décédée. Simultanément, Cornelia découvre l’autre enfant des Steiger, Rachel (Matilda Ziobrowski), cachée sous le wagon.
L’anglais revient à plusieurs reprises sur ce mélange de la naissance et de la mort. Dans la première, « What You Want & What You Need », Eli est présenté en arrivant à la suite du meurtre extrajudiciaire de Running Hawk, qui avait pris part au Fetterman Fight en 1866. La tête de Running Hawk a été abattue, son le sang dégoulinant sur les rochers et dans le sol alors qu’une carte de titre identifie le «territoire nouvellement créé de l’Oklahoma, anciennement territoire indien». La destruction et la création sont le même acte.
Whipp empêche les soldats de l’Union rassemblés d’assassiner la veuve de Running Hawk, Touching Ground (Tonantzin Carmelo), et son fils, White Moon (Corey Bird). Dans l’avant-dernier épisode de la saison, « The Buffalo Gun », Cornelia et Eli croisent Touching Ground et White Moon dans le campement supervisé par le psychotique Major MacKay (Stuart Milligan). Le couple sauve White Moon du camp, mais Touching Ground meurt en assurant leur évasion.
La grande confrontation dans la finale de l’émission, « Chéri », est construite autour de la captivité de Jed Myers (Walt Klink). Il est retenu en otage par son père meurtrier, David Melmont (Rafe Spall), lors de son affrontement avec Cornelia et Eli. Melmont est finalement tué par la mère du garçon, Martha Myers ( Valerie Pachner ). À travers L’anglaisEli et Cornelia se retrouvent à plusieurs reprises responsables de la vie de ces enfants, souvent très proches de la mort de leurs parents.
Bien sûr, ce ne sont que les enfants qui vivent. Dans le troisième épisode de la série, « Vultures on the Line », Eli passe du temps avec un couple indigène qui a réussi à gagner sa vie, John (Gary Farmer) et Katie Clarke (Kimberly Guerrero). Il y a un cimetière au bord de la propriété. Katie affirme que les tombes étaient celles de leurs enfants, dont aucun n’a vécu plus d’un an. « Christian? » demande Éli. Katie répond : « Américaine ».
La parcelle centrale de L’anglais est construit autour du modèle occidental classique de l’histoire de la vengeance. Cornelia s’est rendue aux États-Unis pour se venger de Melmont pour la mort de son fils. Les détails de l’histoire sont gardés délibérément vagues pendant les premiers épisodes de la saison. On ne sait pas comment ni pourquoi Melmont aurait tué le fils de Cornelia. Cependant, « Cherished » révèle finalement toute la triste histoire. C’est plus compliqué et plus tragique que les prémisses ne le suggèrent.
Dans un flashback lors du quatrième épisode, « The Wounded Wolf », il est révélé que Cornelia a été violée par Melmont. Son enfant était le produit de cette union. « Chéri » révèle que Melmont avait contracté la syphilis et l’avait transmise à Cornelia et à leur enfant à naître. « Mon fils est né avec, explique-t-elle. « Je l’ai soigné avec, toute sa vie. » Il est mort après 14 ans, mais il a été condamné à mort au moment de la conception. La mort et la naissance, liées au même instant.
L’anglais suggère que cette histoire est en quelque sorte une parabole sur la frontière américaine. Le psychologue William Indick a soutenu que le western est peut-être mieux compris comme «un mythe de la création américaine». En effet, le genre fait appel à certains fantasmes de l’image de soi américaine, jouant sur l’individualisme sauvage comme une vertu nationale et renforçant l’idée classique que n’importe qui peut être ce qu’il fait de lui-même.
L’historien Frederick J. Turner s’est vanté en 1893 de la capacité de la frontière à « fournir un nouveau champ d’opportunités, une porte d’évasion de l’esclavage du passé ». En tant que telle, la frontière est mieux comprise dans l’ouest comme un lieu de naissance – ou même de renaissance. « Vous connaissez le plus grand ennemi d’un Indien ? John demande à Eli. « Notre passé. Nous devons lui tourner le dos si nous avons le moindre espoir de survivre. La frontière occidentale offre le fantasme d’un nouveau départ, un lieu où renaître. Cependant, peut-être que chaque mythe de la création nécessite une apocalypse.
L’anglais est raconté du point de vue de deux personnages qui représentent le passé auquel tant de ces colons espèrent échapper. Cornelia vient du même « vieux monde » que beaucoup de ces colons, un monde régi par les règles de la société civilisée. Eli est une relique d’un autre type de « vieux monde », celui qui est le plus souvent ignoré dans la construction de ces récits : le monde pavé pour faire place à ce « nouveau champ d’opportunités ».
L’émission continue de couper le voyage d’Eli et Cornelia vers une série d’incidents mystérieux dans le canton naissant de Hoxem dans le Wyoming. Encore une fois, l’imagerie n’est pas subtile. Dans la première scène de la série se déroulant à Hoxem, Thomas Trafford (Tom Hughes) présente le shérif Robert Marshall (Stephen Rea) avec un veau mort-né, un autre mélange de naissance et de mort. Cependant, au fur et à mesure que le spectacle se déroule, il devient une histoire décousue et hors séquence de cette ville frontalière apparemment idyllique.
La terre appartenait au peuple indigène, mais cette tribu a été massacrée par le déserteur de l’Union Jerome McClintock (Julian Bleach), qui avait poursuivi sa poursuite de Running Hawk au-delà de toutes les limites de la raison. « C’est là que ça s’est passé », avoue Thomas. « Juste là. C’est là qu’ils sont tous enterrés. Même maintenant. Construit la ville sur eux. Plus tard, Eli et Cornelia arrivent en ville. « Tu sais ce qu’il y a sous cette rue ? » Marshall demande à Eli. « Histoire. Et c’est là qu’ils vont le garder.
Comme le titre l’indique, L’anglais examine le western d’un point de vue très britannique. En particulier, il est construit autour de l’idée que la violence de la frontière américaine n’était qu’une perpétuation de formes plus subtiles de violence de classe à l’étranger. Melmont a voyagé en Amérique avec Thomas. Lorsque Thin Kelly (Steve Wall) s’inquiète de la désinvolture avec laquelle Melmont s’attaque à la violence de la frontière, Thomas reste certain que les mœurs de la société britannique continueront de freiner Melmont.
« En Angleterre, nous avons un système de classes », insiste Thomas. « Pour le meilleur ou pour le pire, David Melmont sait exactement où il est assis. » Thin Kelly reste sceptique. « Ouais? » il à répondu. « Eh bien, nous n’avons pas cela ici. Il vaut donc mieux garder un œil dessus. J’ai vu ce qui arrive aux hommes comme lui dans un endroit comme celui-ci. Parfois, la liberté n’est pas jolie. Forcément, Thin Kelly a raison. Les ressentiments de classe mijotés de Melmont débordent lorsqu’il est lâché dans un paysage sans de telles règles.
Cela rejoint les autres images récurrentes dans L’anglais. Le spectacle n’est pas seulement préoccupé par les enfants, mais aussi par les animaux. Le spectacle se concentre sur l’imagerie des loups, du bétail et des vautours, comme pour suggérer les lois primitives qui régissent ce paysage – et les rôles dans lesquels les gens tombent. De manière appropriée, le nom d’Eli Pawnee est « Wounded Wolf », ce qui incite Sebold Cusk (Toby Jones) à se demander si le nom de famille anglicisé Whipp dérive de l’idée qu’il était « un chien fouetté ».
C’est peut-être ainsi que Melmont a prospéré dans cet environnement anarchique. « Tu vois… tu vois, je suis comme toi », dit-il à McClintock. « Comme, j’ai passé toute ma vie dans le commerce de la viande. Pas votre affaire de viande, la commerce de la viande. Abattoirs. Des cours de sang aux salles de conférence, je sais ce que c’est. Et vous, messieurs, vous êtes les égorgeurs de mon métier. Par exemple, vous faites des choses auxquelles les autres ne pensent pas, qui doivent être faites. Et ici, maintenant, quelque chose doit être fait.
Pour que ce mythe romantique du « nouveau monde » vive, l’ancien doit mourir. Aussi troublante et aussi brutale que puisse être la violence commise par Melmont, L’anglais suggère que la véritable horreur se situe au-delà du simple bain de sang. Le meurtre de masse de la population indigène par ces « égorgeurs » est un crime monstrueux qui reste largement impuni, mais ce n’est qu’une expression de cet effacement de ce qui a précédé. Il y a un processus plus abstrait d’extermination et d’éradication en jeu.
Au début de « Vultures on the Line », EJ Jenson (Nathan Osgood) assure à Cornelia qu’une « culturalisation » de la population indigène est nécessaire pour l’avenir de l’Amérique. « Ce que le corps fait au parasite, la société doit le faire à l’Indien », lui conseille-t-il fièrement. « Si vous voulez survivre dans un monde d’hommes blancs, vous devez le devenir. » Le major MacKay se vante des écoles dans lesquelles sont envoyés les survivants de ces communautés autochtones, conçues pour effacer tout sens de leur culture.
Dans les scènes finales de L’anglais, une Cornelia vieillissante et syphilitique retrouve une White Moon plus âgée (Forrest Goodluck), qui est venue en Angleterre dans le cadre d’un spectacle en tournée dans le Far West supervisé par Flathead Jackson (Jack Klaff). Cornelia proteste qu’il pourrait quitter la tournée. « Et devenir… quoi ? il demande. « Rejoindre l’une de ces écoles ? Devenir Américain ? » Cornelia rétorque: « Ce n’est qu’un cirque. » White Moon la corrige, « Un zoo. »
Comme tant de westerns, L’anglais est l’histoire de la formation d’une nouvelle nation. Cependant, il comprend également que ce processus de naissance est lié à la mort et à l’effacement des mondes qui l’ont précédé.