« L’Ange Esmeralda » de Don DeLillo se compose de neuf nouvelles publiées à l’origine dans six magazines, de 1979 à 2011. Dans la première histoire, « Création », les trois personnages principaux sont complètement absorbés par leurs propres réactions à l’impossibilité de partir. une île magnifique à cause des retards des compagnies aériennes. Dans « Human Movements in World War III », deux astronautes dans une capsule spatiale orbitent autour de la Terre, collectant des informations pour l’Amérique pendant les premières semaines de la troisième guerre mondiale. Dans « The Runner », un jeune homme court autour d’un étang dans un parc du centre-ville pendant que quelqu’un kidnappe un enfant à sa mère. Dans « The Ivory Acrobat », une jeune femme américaine travaillant en Grèce subit deux tremblements de terre et essaie de faire face à la terreur qu’ils induisent en elle. Dans « The Angel Esmeralda », deux religieuses servent les pauvres et les affligés dans une communauté du Bronx en proie à la violence qui se termine souvent par la mort d’enfants. Dans « Baader-Meinhof », une divorcée qui devient fascinée par les portraits de terroristes morts fait une rencontre risquée avec un inconnu. Dans « Minuit à Dostoïevski », deux étudiants créent une histoire fictive élaborée de la vie d’un homme qu’ils ne connaissent qu’en l’apercevant marchant dans la rue. Dans « Hammer and Sickle », un détenu dans une prison à sécurité minimale regarde ses deux jeunes filles présenter des émissions d’actualités catastrophiques dans une émission de télévision pour enfants. Dans « The Starveling », un homme dont la vie consiste à aller au cinéma s’éprend d’une femme qui assiste également à un film après l’autre, jour après jour.
DeLillo, un romancier américain acclamé par la critique, affiche un engagement remarquablement constant dans la question importante des défis auxquels sont confrontés les gens pour trouver un sens et un sentiment d’appartenance à la société contemporaine, en proie aux forces aliénantes du mercantilisme, de l’intérêt personnel et ambition. Chacune de ces histoires traite de personnes qui vivent à une distance émotionnelle des autres autour d’elles. Souvent, les attitudes dominantes dans une société capitaliste jouent un rôle majeur en empêchant les personnages des histoires de forger un lien spirituel entre eux et l’ensemble de l’existence. À maintes reprises, le problème auquel sont confrontés les personnages dans ces différentes situations est le même de savoir comment s’engager pleinement dans une société qui semble vouloir se désengager en les manipulant, en les exploitant, en les écartant ou en les détruisant. Le message de DeLillo semble être que le salut individuel ne peut se produire que par la transformation de la société, qui doit commencer par l’individu. Le problème est que les structures et les institutions de la société américaine contemporaine ne favorisent pas l’empathie et l’épanouissement spirituel. Cela rend très difficile pour un individu de maintenir un lien sain avec la société, comme les personnages de l’auteur le démontrent à plusieurs reprises. Si DeLillo propose une solution, c’est simplement de dépeindre avec sympathie ces personnages qui font de sérieux efforts pour forger des liens avec les autres, même au milieu de conditions qui favorisent la division. Plus important encore, l’auteur dramatise de manière persuasive et divertissante les défis, tels qu’il les voit, de rester spirituellement et émotionnellement engagé dans le monde moderne.