L’Ange de l’Histoire : Un roman

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Alameddine, Rabih. L’Ange de l’Histoire. Grove Atlantic. Octobre 2016. Première édition. Le récit, qui ressemble à un collage, alterne les points de vue entre le narrateur/protagoniste Jacob à la première personne et les descriptions à la troisième personne des conversations entre Satan et d’autres influences spirituelles sur la vie de Jacob.

Le fil conducteur du livre se situe dans le présent. Jacob, un immigrant d’âge moyen originaire du Moyen-Orient arrivé aux États-Unis plusieurs décennies plus tôt, se rend dans une clinique gratuite à la recherche de conseils en matière de santé mentale – plus précisément, d’un séjour dans un hôpital psychiatrique. Il est accompagné lors de sa visite par Satan, dont seul Jacob peut percevoir la présence.

Tandis que Jacob raconte à la première personne les événements et les circonstances pendant qu’il attend avec Satan d’être vu par les conseillers d’accueil, une autre narration à la première personne décrit les expériences qui ont amené Jacob à ce point de sa vie. Ces récits prennent la forme d’entrées de journal, généralement adressées à Doc, l’amant de Jacob décédé du sida 20 ans plus tôt. Jacob y raconte des histoires sur son enfance passée d’un endroit à un autre dans le soi-disant « monde arabe » (du Yémen au Caire à Beyrouth), ainsi que des histoires sur sa vie troublée à la fois pendant sa vie avec Doc et après la mort de Doc. Ces histoires révèlent la tendance psycho-émotionnelle et sexuelle de Jacob à être humilié, ainsi que ses luttes pour être un poète à succès et un bon ami.

Ces deux lignes narratives – celle de Jacob à la clinique et celle de Jacob explorant son passé – sont juxtaposées à une troisième ligne narrative – les conversations que Satan mène avec d’autres entités spirituelles qui ont influencé, et continuent d’influencer, la vie de Jacob. La première est la Mort, dépeinte comme le fils de Satan. Tout au long du livre, la Mort et Satan se disputent pour savoir si Jacob a raison de vouloir oublier les souffrances de son passé – en particulier son sentiment intense et persistant de perte après le décès de Doc. La Mort plaide en faveur de l’oubli, tandis que Satan plaide en faveur du souvenir. Certains aspects de leur argumentation se retrouvent dans d’autres conversations de Satan, en particulier celles avec plusieurs des saints qui ont accompagné Jacob tout au long de sa vie. Parmi ces saints, on trouve la tendre sainte Marguerite, la grossière sainte Barbe et la sage sainte Catherine d’Alexandrie, ainsi que le guerrier saint Georges, le joueur saint Pantaléon et le timide saint Blaise.

Le livre contient également trois nouvelles apparemment écrites par Jacob, chacune d’entre elles abordant les conflits au sein de son identité de manière métaphorique. La première est l’histoire d’un garçon haut en couleur enfermé dans un sous-sol par un adulte conservateur ; la deuxième est l’histoire d’un drone racontée par la voix de l’avion lui-même ; la troisième est l’histoire de riches Américains qui gardent des Arabes comme des animaux de compagnie.

Alors que le livre touche à sa fin, Jacob est traité par des médicaments, plutôt que par l’hospitalisation qu’il a demandée. À l’extérieur de la clinique, Satan le persuade de rejeter les médicaments qui lui sont proposés, puis d’appeler les saints qu’il avait rejetés après la mort de Doc. Jacob s’exécute, et les saints viennent, offrant leur réconfort et leur guérison. Jacob rentre ensuite chez lui, la narration décrivant comment il s’arrête en chemin et écrit des poèmes sur et à divers endroits qui déclenchent des souvenirs de sa vie avec Doc et ses amis. Le dernier poème est écrit sur la porte de la maison que Jacob et Doc partageaient. Après avoir écrit le poème, Jacob passe la porte… et c’est là que le roman se termine.