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EDMONTON — L’ancienne première ministre Rachel Notley, après près d’une décennie à la tête du NPD de l’Alberta, quitte ses fonctions les plus élevées.
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Notley, la chef de l’opposition officielle, a déclaré qu’une course à la direction serait déclenchée et qu’elle resterait chef jusqu’à ce qu’un remplaçant soit choisi.
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Cela signifie qu’elle restera sur le banc avant lors de la prochaine séance du printemps.
Notley a déclaré qu’elle ne connaissait pas les prochaines étapes à suivre par la suite, notamment si elle remplirait son mandat actuel en tant que députée d’Edmonton-Strathcona, une circonscription qu’elle a remportée haut la main lors de cinq élections consécutives. Elle n’exclut pas non plus de se présenter à nouveau.
«Je ne sais tout simplement pas. C’est un monde politique instable », a déclaré Notley dans une interview avant de rendre public son départ mardi.
Le parti fixera désormais les règles et les délais de la course. Selon les rumeurs, les membres du caucus Rakhi Pancholi, David Shepherd, Sarah Hoffman et Kathleen Ganley envisagent d’éventuelles candidatures à la direction.
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Notley a déclaré qu’elle ne soutiendrait aucun candidat.
Cette annonce met fin à des mois de spéculations sur l’avenir de Notley après que son NPD ait perdu les élections de mai 2023 face aux conservateurs unis de la première ministre Danielle Smith. Le NPD de Notley a remporté 38 des 87 sièges de l’Assemblée législative, devenant ainsi la plus grande opposition officielle de l’histoire de la province.
Il s’agit de la deuxième défaite électorale consécutive du NPD sous Notley, qui a mis fin à une dynastie progressiste-conservatrice de 44 ans en 2015 avec un gouvernement majoritaire surprise, pour ensuite être battu quatre ans plus tard par l’UCP de Jason Kenney.
Notley a été élu chef du parti en 2014, à la tête d’un caucus qui, à l’exception d’une percée de courte durée en 1986, avait été confiné dans un petit coin de l’Assemblée législative avec une poignée de membres pouvant tenir des réunions dans une berline sous-compacte.
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Sous Notley, le NPD a éliminé les partis rivaux de centre-gauche, y compris les libéraux de l’Alberta, pour s’imposer comme l’alternative dominante à l’UCP de droite au pouvoir.
Notley a déclaré qu’elle était la plus fière de ce que le NPD est devenu sous sa direction, restant fidèle à ses valeurs fondamentales mais devenant une alternative dominante en faisant un meilleur travail d’écoute et de connexion avec les Albertains.
« Lorsque nous avons été élus en 2015, nous ne savions pas qui avait voté pour nous. Nous savions à peine pourquoi parce que nous n’avions pas les moyens de faire un sondage », a déclaré Notley.
Tout a changé, a-t-elle déclaré, avec plus de ressources financières, des candidats forts et davantage de moyens de découvrir ce que les Albertains veulent d’un gouvernement et de leurs représentants élus.
« Ces relations avec les parties prenantes et cette capacité à dialoguer avec les Albertains de manière significative et réactive renforcent le parti et le mouvement », a-t-elle déclaré.
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« Alors, sommes-nous passés au centre dans le (spectre) traditionnel gauche-droite ? Je dirais non.
« Avons-nous amélioré notre capacité à parler aux Albertains et à représenter qui ils sont, à travers notre propre perspective, mais en représentant les choses qui comptent pour eux ? Oui, nous l’avons fait.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle considère comme des réalisations marquantes en tant que 17e première ministre de l’Alberta, Notley souligne l’obtention de l’approbation pour l’expansion du pipeline Trans Mountain, la construction d’un nouvel hôpital de cancérologie à Calgary, la réduction de la pauvreté des enfants, l’investissement dans les écoles et les hôpitaux, l’élimination progressive de l’électricité au charbon, le coup de pied -commencer à investir dans les énergies renouvelables et augmenter le salaire minimum de l’Alberta.
Parmi ces réalisations, elle a déclaré que la hausse du salaire minimum résonnait.
« Nous avons augmenté le salaire minimum à 15 dollars (l’heure), ce qui a été le premier pays d’Amérique du Nord à le faire, et d’autres ont suivi parce que, bien sûr, le monde ne s’est pas effondré comme tout le monde le suggérait », a-t-elle déclaré.
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« Et jusqu’à aujourd’hui, même si c’est un peu moins le cas maintenant parce que nous prenons encore du retard (en matière de salaire minimum), des gens viennent encore me dire comment cela a changé leur vie. J’en suis très fier.
Alors, si le parti se porte bien, pourquoi se retirer de son poste de chef ?
«Je suis un personnage un peu polarisant dans la province», a répondu Notley.
« Et je pense que nous avons beaucoup de gens vraiment formidables qui font partie de notre mouvement et je pense qu’il est sain de permettre à d’autres voix d’avoir une opportunité. »
Notley, en tant que premier ministre, avait été critiqué par la droite comme un éco-extrémiste déconnecté et aimant dépenser, et par la gauche comme un bradeur des combustibles fossiles amoureux des pipelines.
Son NPD a gouverné pendant une récession sévère qui a vu son gouvernement accumuler des déficits de plusieurs milliards de dollars alors que les profits se tarissaient dans le pétrole et le gaz – la source de l’économie de l’Alberta.
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L’UCP, dirigé par l’ancien chef Kenney, a remporté les élections de 2019 en partie en décrivant le NPD de Notley comme des dépensiers aux yeux écarquillés qui n’ont jamais touché un dollar qu’ils ne voulaient pas dépenser et dont on ne pouvait pas faire confiance aux deniers publics.
Lorsqu’on lui a demandé si elle avait eu l’impression d’avoir eu une mauvaise affaire lorsqu’elle a gagné en 2015, pour ensuite se voir remettre les clés d’un gouvernement sans argent, Notley a répondu non.
Parce qu’ils étaient au pouvoir, dit-elle, ils ont pu réduire la pauvreté, augmenter les salaires de ceux qui en avaient le plus besoin, indexer les paiements des personnes gravement handicapées sur l’inflation et dépenser pour suivre le rythme de la croissance démographique dans les écoles et les hôpitaux.
« Même si nous en avons payé le prix électoralement (en perdant en 2019), je suis heureux que nous soyons ceux qui ont été là dans les moments difficiles », a déclaré Notley.
« Cela aurait été bien pire si cela n’avait pas été nous. »
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