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L’ancienne gymnaste de l’équipe nationale canadienne Abby (Pearson) Spadafora a rendu public une histoire poignante d’abus qu’elle a dit avoir subis aux mains des entraîneurs Dave et Elizabeth Brubaker.
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« J’ai été physiquement, verbalement, psychologiquement et sexuellement abusée et personne dans le sport ne m’a protégée », a-t-elle écrit dans une lettre ouverte publiée jeudi par Global Athlete, une organisation de défense des droits. « Je suis en thérapie depuis neuf ans pour essayer de faire face aux abus que j’ai subis de la part de mes entraîneurs. Ma thérapie au cours des dernières années comprend maintenant la gestion du processus de plainte de revictimisation que Gymnastique Canada m’a fait subir.
« Je souffre de symptômes de stress post-traumatique, notamment d’anxiété, d’attaques de panique et de cauchemars constants. J’ai aussi de sérieux problèmes de confiance quand il s’agit d’adultes autour de mes enfants et de tendances TOC. Même si les années d’abus envers moi, en tant que gymnaste, se sont produites il y a de nombreuses années, les effets néfastes sont quelque chose avec lequel je vivrai pour le reste de ma vie !
Spadafora est l’un des soi-disant Bluewater Survivors, un groupe qui comprend Melanie (Rocca) Hunt, April Nicholls, Alheli Picazo, Alysia Topol et six athlètes anonymes, qui allèguent des années d’abus par les Brubakers, lorsqu’ils ont été entraîneurs au Bluewater Gymnastics Club à Sarnia, en Ontario.
Dave Brubaker a été suspendu par Gymnastique Canada après son arrestation en décembre 2017, lorsqu’il a été accusé de 10 infractions sexuelles. En 2019, il a été acquitté des chefs d’agression sexuelle et d’exploitation sexuelle lorsque le président du tribunal a reproché la conduite de l’enquêteur. En 2021, Dave Brubaker a été banni à vie par Gymnastique Canada, à la suite d’une enquête menée par un comité disciplinaire qui a révélé 54 chefs d’inconduite de la part des Brubakers, notamment des abus émotionnels, psychologiques, physiques et sexuels. Elizabeth Brubaker a été suspendue pour la première fois en 2019. Suite à l’enquête du comité disciplinaire, sa suspension a été prolongée jusqu’en 2024. Les Brubakers, qui ont nié les allégations dans le passé mais n’ont pas pu être joints pour commenter jeudi, ont retiré un appel de leurs suspensions le mois dernier.
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Spadafora a déclaré qu’à l’âge de sept ans, elle s’entraînait au moins 25 heures par semaine.
« C’est à ce moment-là que le toilettage a commencé, ce qui a conduit à des années d’abus. C’est là que j’ai appris à garder le silence, car parler avait des conséquences désastreuses. En fait, les parents n’étaient jamais autorisés à entrer dans le gymnase et les entraîneurs l’ont justifié en disant que les parents étaient une distraction. Cela a permis à nos entraîneurs d’exercer un contrôle total sur nous et de dépendre d’eux pour une grande partie de notre apprentissage et de notre développement. »
Elle a dit qu’elle était pesée deux fois par jour et qu’elle avait honte de la graisse par son entraîneur et qu’elle avait vu des adolescentes obligées de courir tout en portant des sacs à ordures sur leurs vêtements pour suer les liquides. Elle a dit que parce qu’elle n’était pas la gymnaste la plus talentueuse, elle était souvent expulsée du gymnase par ses entraîneurs.
«En fait, Dave et Liz étaient mentalement et verbalement violents envers les enfants qui avaient du mal à acquérir des compétences ou qui connaissaient des blocages mentaux. Je savais qu’il ne fallait pas le dire à mes parents parce que ceux qui le faisaient étaient rabaissés et criaient encore plus. Si vos parents étaient un problème, les entraîneurs ont veillé à ce que vos journées de gym soient plus difficiles.
Spadafora a écrit qu’elle avait été agressée physiquement pour la première fois à l’âge de 11 ans, forcée par Dave Brubaker à répéter une compétence sur les barres qui l’avait amenée à s’écraser au sol la tête la première. Elle a déclaré que Liz Brubaker n’était pas intervenue et qu’à aucun moment Spadafora n’avait été examiné pour des symptômes de commotion cérébrale.
« J’étais pétrifiée et je voulais pleurer, mais je savais que je ne pouvais pas par peur des représailles. Mon objectif a toujours été d’aller aux Jeux olympiques et on nous a appris que « c’est ce qu’il faut pour y arriver ».
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Elle a progressé dans le sport et à 13 ans, elle a été nommée dans l’équipe nationale. Elle a dit qu’elle avait été forcée de suivre un régime dangereux sans glucides à ce moment-là pour maintenir son poids. Elle a dit que ses parents avaient tenté d’intervenir, mais Spadafora craignait tellement ses entraîneurs qu’elle s’est conformée.
« Au fil des années, les abus et la négligence que j’ai subis ont continué à s’aggraver. Avant les essais olympiques de 2000 en 1999 après les essais mondiaux, c’était si grave que j’ai essayé d’arrêter le sport, avec le soutien affectueux de mes parents, mais les entraîneurs ont dit toutes les bonnes choses et m’ont dit de reprendre l’entraînement.
« Avec le recul, l’année qui a précédé les essais olympiques a été un enfer absolu. Honnêtement, je ne sais pas comment j’ai survécu. Elle a subi une luxation du majeur gauche sur la poutre.
« En attendant ma mère, Dave a essayé de réparer la luxation. Ce fut une expérience atroce. Au final, il a fallu des tentatives de cinq médecins pour enfin le remettre en place.
Spadafora a déclaré que les abus sexuels avaient commencé la même année, lorsque ses entraîneurs avaient déménagé à Burlington, en Ontario.
« Dans mon esprit soumis au lavage de cerveau, je devais les suivre. C’est à ce moment que l’abus est devenu sexualisé. Dans ce nouvel environnement, mon entraîneur masculin m’a dit que je devais l’embrasser ainsi que mon entraîneur féminin pour montrer aux nouvelles filles qu’elles devaient respecter mes entraîneurs ; J’ai fait ce qu’on m’avait dit et j’ai fait de mon mieux pour éviter les lèvres de Dave à tout prix. Les baisers sont devenus si constants que j’embrassais mes entraîneurs au moins six fois par jour.
Elle a déclaré que Dave Brubaker avait poussé les abus sexuels plus loin lors de deux incidents à Taïwan, alors qu’ils étaient avec l’équipe nationale. Elle a dit qu’il l’avait tirée sur ses genoux alors qu’elle était dans une piscine, puis avait grimpé dans son lit d’hôtel à 2 heures du matin un matin, après avoir déclaré que son propre colocataire avait été malade.
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« La prochaine chose que j’ai su, c’est qu’il est monté dans le lit et m’a donné une cuillère. J’ai gelé. J’avais 17 ans et je n’avais même jamais embrassé un garçon à ce stade de ma vie. J’étais dévasté et effrayé alors qu’il pressait tout son corps contre le mien.
Elle a dit qu’il y avait d’autres incidents d’abus sexuels à suivre.
« Il m’a également allongé sur son canapé, me donnant une cuillère intime, me disant qu’il voulait me toucher alors que sa main était sous ma chemise jouant avec mon nombril. Il y a eu d’autres incidents où il voulait que je lui expose mes seins et que je me serre dans ses bras par derrière. Je pleurais jusqu’à m’endormir en pensant que c’était de ma faute et dévasté que ma première expérience sexuelle ait été avec mon entraîneur.
Spadafora a déclaré que les expériences qu’elle a endurées ont eu des effets durables.
« Je souffrais d’un trouble de l’alimentation qui devenait incontrôlable à cause d’années de honte pour les graisses. J’ai pensé à prendre une bouteille de pilules pour ne plus jamais avoir à faire face à mes entraîneurs, Dave et Liz. Heureusement, j’avais un papa incroyable et une maman incroyable qui m’a toujours soutenu. Ils m’ont sauvé la vie.
Spadafora a imploré le gouvernement d’agir.
« Il est temps que le gouvernement du Canada soit aussi vulnérable que je le suis aujourd’hui et révèle la vérité sur ce qui se passe en gymnastique par le biais d’une enquête indépendante par un tiers. Plus de 480 athlètes se sont manifestés, mais le gouvernement n’a toujours rien fait. Trop de survivants continuent de souffrir à cause de leur inaction.