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HALIFAX — L’ancienne chef du NPD fédéral Alexa McDonough, une pionnière politique qui a ouvert la voie aux femmes en politique, est décédée samedi à Halifax à l’âge de 77 ans.
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Sa famille a confirmé la mort de McDonough après une longue lutte contre la maladie d’Alzheimer.
McDonough est devenue la première femme à diriger un grand parti politique au Canada lorsqu’elle a été élue chef du NPD de la Nouvelle-Écosse en 1980. Elle est devenue chef du NPD fédéral en 1995 et a occupé le poste le plus élevé du parti jusqu’en 2002.
Mais dans une interview samedi, Justin McDonough a déclaré que sa mère était une bâtisseuse de consensus qui a gagné le respect au-delà des lignes politiques partisanes.
« Je pense que la seule chose que j’ai vraiment apprise d’elle est que vous pouvez avoir des conversations courageuses et que vous pouvez être en désaccord avec quelqu’un, mais cela ne signifie pas que vous n’allez pas être respectueux et que vous n’allez pas apprécier leur avis », a-t-il déclaré. « Sa vie politique a résonné à cet égard. »
Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a rendu hommage dans une déclaration qualifiant McDonough de figure historique de la politique provinciale et fédérale.
« La caractéristique de la longue carrière de Mme McDonough était son respect pour les personnes qu’elle représentait », a déclaré Houston. « Elle était une fonctionnaire dans le vrai sens du terme et elle manquera beaucoup à des gens partout au Canada.
Connue affectueusement par de nombreuses personnes à travers le pays sous le simple nom d' »Alexa », McDonough était une ancienne travailleuse sociale qui a fait ses armes politiques au sein du Parti libéral de la Nouvelle-Écosse avant de passer au NPD provincial en 1974.
Après avoir pris la direction du parti, elle est devenue la première néo-démocrate de la partie continentale de la Nouvelle-Écosse à siéger à l’Assemblée législative provinciale lorsqu’elle a été élue dans une circonscription de la région d’Halifax en 1981. Elle a été la seule voix du parti à l’Assemblée législative au cours des trois années suivantes.
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« Ce sont des réalisations d’une véritable envergure historique », a déclaré Gary Burrill, l’actuel chef du NPD de la Nouvelle-Écosse. « Elle est une grande personne sur le paysage dans l’histoire de la province. »
Burrill a déclaré que les néo-démocrates de la Nouvelle-Écosse ont subi une perte importante et sont un « parti en deuil ».
McDonough a démissionné de son poste de chef provincial en 1994 et a ensuite fait le saut vers la politique fédérale, où elle a lancé un défi pour le poste le plus élevé du parti national en 1995. Elle a remporté la direction du NPD fédéral dans un bouleversement contre les favoris Svend Robinson et Lorne Nystrom.
Elle a été élue à la Chambre des communes pour la première fois lors de l’élection fédérale de 1997, alors que le nombre de sièges de son parti est passé de neuf à 21. Ce total comprenait une percée dans le Canada atlantique, où les néo-démocrates ont remporté six des 11 sièges de la Nouvelle-Écosse.
« Ce fut un moment qui a brisé le moule de la politique néo-écossaise qui était en place depuis plus d’un siècle », a déclaré Burrill.
McDonough a fait sa marque au niveau fédéral en tant que championne de programmes sociaux solides et de l’égalité des sexes. Elle a pris sa retraite politique en 2008.
Née Alexa Ann Shaw à Ottawa le 11 août 1944, elle a adopté le nom connu à travers le pays lorsqu’elle a épousé Peter McDonough à Halifax en 1966.
McDonough était Officier de l’Ordre du Canada et membre de l’Ordre de la Nouvelle-Écosse et ancien président de l’Université Mount Saint Vincent à Halifax.
Elle laisse dans le deuil ses fils, Justin et Travis, ainsi que sept petits-enfants.