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OTTAWA — L’ancien chef conservateur Erin O’Toole dit qu’après plus d’une décennie en politique, il ne se représentera pas et prévoit démissionner de son siège ce printemps.
Le député ontarien a dirigé les conservateurs et a été chef de l’opposition officielle d’août 2020 à février 2022, date à laquelle une majorité de son caucus a voté pour le destituer de son poste.
« Je suis un fier conservateur et j’ai eu le privilège unique de diriger notre parti dans une période difficile pour notre pays », a-t-il déclaré dans un communiqué partagé sur les réseaux sociaux vendredi matin.
« Le Parti conservateur est le parti de la Confédération et je sais qu’il reviendra au gouvernement en offrant l’espoir et les idées dont notre pays a désespérément besoin.
Il a ajouté: « J’aiderai de toutes les manières possibles. »
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Son éviction fait suite à des mois de tensions sur la gestion du caucus par O’Toole et tente de modérer l’image du parti après deux défaites électorales consécutives. Ces efforts ont fait craindre qu’il ne fasse volte-face sur des positions politiques clés, notamment sur la tarification du carbone et le contrôle des armes à feu, provoquant la colère de la base du parti. Il a également eu du mal à satisfaire beaucoup avec sa position sur les mandats de vaccins.
La poussée ultime est survenue lorsque les manifestants du « Freedom Convoy » sont descendus au centre-ville d’Ottawa, klaxonnant leurs véhicules et dénonçant les restrictions sanitaires liées au COVID-19 – beaucoup d’entre eux utilisant des drapeaux chargés de jurons critiquant le premier ministre Justin Trudeau que O’Toole a déclaré dans un article de blog fin 2022, il espérait en voir moins à l’avenir.
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Dans ce même article, il a mis en garde contre la polarisation croissante de la politique canadienne et a suggéré que des symboles comme les drapeaux anti-Trudeau « normalisaient lentement la rage et nuisaient à notre démocratie ».
Il écrivait à l’époque que Trudeau était « mon adversaire politique, pas mon ennemi ».
En plus d’écrire davantage, le député a gardé un profil bas sur la Colline du Parlement depuis qu’il est chef.
Dans les entretiens qu’il a donnés depuis, O’Toole a réfléchi aux difficultés de diriger le parti pendant le pire de la pandémie de COVID-19 et face à l’ingérence électorale chinoise présumée, qui, selon le parti, a ciblé plusieurs circonscriptions détenues par les conservateurs comme O ‘Toole a pris une position belliciste contre le régime.
Le vétéran militaire devenu avocat a été élu pour la première fois lors d’une élection partielle en 2012. Il a été secrétaire parlementaire du ministre du Commerce international, puis ministre des Anciens Combattants au cours de la dernière année du gouvernement conservateur de Stephen Harper avant qu’il ne perde le pouvoir en 2015.
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O’Toole a pris une première chance de se présenter à la direction du parti lors de la course bondée de 2017 pour remplacer Harper. Il a terminé troisième.
Il s’est présenté avec succès une deuxième fois en 2020, battant son principal adversaire, l’ancien ministre Peter MacKay.
« J’ai eu la chance d’avoir l’opportunité de faire avancer des questions qui, à mon avis, sont d’une importance cruciale – de la santé mentale des anciens combattants à la préparation militaire, à l’énergie nucléaire, à la souveraineté dans l’Arctique et à une série d’autres questions importantes », a déclaré O’Toole dans le communiqué de vendredi. .
« Je continuerai à faire avancer ces intérêts et à servir mes électeurs jusqu’à la fin de cette session. »
Vendredi, les députés conservateurs Scott Aitchison et Michelle Rempel Garner ont envoyé O’Toole, sa femme et leurs deux enfants sur les réseaux sociaux, tout comme le président du parti, Rob Batherson.
La déclaration d’O’Toole indique qu’il a d’abord rompu la décision dans sa circonscription de Durham lors d’un discours devant un conseil de commerce local.
La prochaine vacance de siège est l’une des nombreuses qui devront être comblées lors d’élections partielles, à moins qu’une élection générale ne soit déclenchée dans un proche avenir. Le mois dernier, Candice Bergen, une députée manitobaine de longue date qui a pris la tête par intérim après O’Toole, a également annoncé son départ.