L’ancien sénateur américain Bob Dole, candidat à la présidentielle, est décédé à l’âge de 98 ans

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WASHINGTON – Bob Dole, qui a surmonté de graves blessures au combat pendant la Seconde Guerre mondiale pour devenir une figure éminente de la politique américaine en tant que sénateur républicain de longue date du Kansas et candidat malheureux de son parti à la présidentielle de 1996, est décédé dimanche. Il avait 98 ans.

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Dole, connu pour son esprit allant de l’autodérision au caustique, est décédé dans son sommeil, a déclaré la Fondation Elizabeth Dole. Dole a annoncé en février qu’il avait reçu un diagnostic de cancer du poumon avancé et qu’il commencerait un traitement.

« L’Amérique a perdu l’un de ses héros ; notre famille a perdu son rocher », a déclaré la famille de Dole dans un communiqué. «Il incarnait l’intégrité, l’humour, la compassion et l’éthique de travail sans limites des grandes plaines ouvertes de sa jeunesse. Il était une voix puissante pour le conservatisme pragmatique.

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Dole a demandé la présidence à trois reprises et a été le candidat du Parti républicain en 1996, mais a perdu contre le président démocrate Bill Clinton. Dole était le candidat à la vice-présidence de son parti en 1976 sur un ticket dirigé par le président sortant Gerald Ford, mais ils ont perdu contre le démocrate Jimmy Carter et son colistier Walter Mondale.

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Dole, connu pour se référer à lui-même à la troisième personne, a fait un voyage américain classique de la pauvreté de la Grande Dépression des années 1930, à travers les champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale aux couloirs du pouvoir avec une dignité stoïque du Midwest.

Il a représenté le Kansas au Congrès pendant 35 ans : de 1961 à 1969 à la Chambre des représentants et de 1969 à 1996 au Sénat. Dole a aidé à diriger le programme législatif du président républicain Ronald Reagan en tant que chef de la majorité au Sénat dans les années 1980 et a dirigé sa propre législation importante.

Dole, qui a perdu l’usage de son bras droit à la suite d’une blessure de guerre, était un défenseur des personnes handicapées et a travaillé pour consolider les finances du programme de retraite de la sécurité sociale. Dole a joué un rôle déterminant dans l’adoption de l’Americans with Disabilities Act de 1990, interdisant la discrimination fondée sur le handicap dans l’emploi, les logements publics et les transports.

Il a également été un personnage clé derrière la construction d’un mémorial en l’honneur des Américains qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale sur le National Mall de Washington, aujourd’hui une étape touristique populaire.

Le président Joe Biden a rappelé avec émotion sa visite à Dole en février dans le complexe du Watergate à Washington où il résidait.

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« Nous avons repris là où nous nous étions arrêtés, comme si c’était hier seulement que nous partagions un rire dans la salle à manger du Sénat ou que nous débattions des grands problèmes du jour, souvent les uns contre les autres, sur le parquet du Sénat », a déclaré Biden dans une déclaration.

« Bien que nous soyons souvent en désaccord, il n’a jamais hésité à travailler avec moi ou d’autres démocrates lorsque cela importait le plus », a déclaré Biden dans un communiqué, contrastant avec la partisanerie amère d’aujourd’hui qui a rendu difficile la coopération des principaux partis sur la législation.

L’ancien président Donald Trump a qualifié Dole de « héros de guerre américain ». Dans un communiqué, Trump a ajouté que « le Parti républicain a été renforcé par son service ».

Dole, qui s’est décrit comme « un Trumper » en soutien à l’ancien président, a exprimé en juillet son impatience face à l’allégation en cours de Trump selon laquelle les élections de 2020 lui avaient été volées en raison d’une fraude électorale massive – une affirmation qui a été rejetée par plusieurs contestations judiciaires. et le propre ministère de la Justice de Trump.

« Il a perdu les élections, et je regrette qu’il l’ait fait », a déclaré Dole à Susan Page de USA Today. « Je suis en quelque sorte trompé », a-t-il ajouté.

« Quand je pense à la plus grande génération, je pense au sénateur Bob Dole – un homme qui a consacré sa vie à servir notre pays. Repose en paix, mon ami », a écrit sur Twitter le sénateur Mitt Romney, ancien candidat républicain à la présidentielle.

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Les drapeaux américains ont reçu l’ordre de flotter en berne à la Maison Blanche, au Capitole des États-Unis et dans d’autres bâtiments fédéraux.

ÉLECTION DE 1996

Clinton a battu Dole, recueillant 49 % des voix contre 41 % pour Dole et 8 % pour le challenger tiers Ross Perot. Dole a remporté 19 des 50 États, perdant le Collège électoral État par État par 379-159.

Clinton en 1997 a décerné à Dole la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays. Dole a reçu en 2018 la médaille d’or du Congrès, la plus haute distinction que le Congrès puisse décerner.

À Capitol Hill, Dole était un conservateur pragmatique et un législateur efficace apprécié des démocrates ainsi que des républicains pour sa capacité à former des coalitions et à adopter des lois largement acceptables. Il a été chef de la majorité au Sénat de 1985 à 1987, puis de nouveau de 1995 à 1996, et chef de la minorité au Sénat de 1987 à 1995.

Dole a acquis la réputation de s’en prendre parfois à ses rivaux et a assumé le rôle d' »homme de main » en tant que colistier de Ford en 1976.

Lors d’un débat avec Mondale en 1976, Dole déclara : « Si l’on additionnait les tués et les blessés dans les guerres démocrates de ce siècle, ce serait environ 1,6 million d’Américains, assez pour remplir la ville de Détroit. Essayant de se remettre de cette déclaration, Dole a fait preuve d’une pointe d’humour en disant: « Ils m’ont dit d’aller chercher la jugulaire, alors je l’ai fait – la mienne. »

Lorsqu’il a demandé l’investiture républicaine à la présidence en 1988, Dole s’en est pris au vice-président George HW Bush en disant : « Arrêtez de mentir sur mon dossier. Bush a remporté l’investiture et la présidence. Dole a assisté aux funérailles de Bush en 2018 à la rotonde du Capitole des États-Unis, se levant de son fauteuil roulant avec l’aide d’un assistant et levant la main gauche pour un dernier salut.

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Dole a également sollicité la nomination présidentielle républicaine de 1980 finalement remportée par Reagan.

L’épouse de Dole, Elizabeth, a été sénatrice républicaine de Caroline du Nord de 2003 à 2009, ainsi que secrétaire au Travail de Bush et secrétaire aux Transports de Reagan.

HÉROS DE GUERRE

Robert Joseph Dole est né le 22 juillet 1923, l’un des quatre enfants d’un directeur d’élévateur à grains et d’une vendeuse itinérante à Russell, Kansas.

En tant que lieutenant de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il a mené un assaut contre un nid de mitrailleuses allemandes en Italie. Un obus a détruit son épaule droite, paralysé son bras droit, brisé des vertèbres, criblé son corps d’éclats d’obus et lui a coûté un rein. Décoré pour l’héroïsme, Dole a passé 39 mois dans les hôpitaux avant de retourner à la vie civile.

Dole a fréquenté la faculté de droit, incapable d’écrire, mais s’en est sorti avec l’aide de sa première femme, Phyllis, qui a transcrit les cours qu’il a enregistrés. Dole avait une fille, Robin, de son premier mariage.

Dole s’est impliqué dans la campagne présidentielle républicaine de 2016 en soutenant Jeb Bush et en rejoignant sa campagne. Après l’abandon de Bush, Dole a soutenu le futur vainqueur Donald Trump. L’ancien conseiller de Dole, Paul Manafort, a été président de campagne de Trump. En 2017, Dole a félicité Trump pour avoir « immensement aidé à restaurer notre position de leader du monde libre ».