L’ancien responsable du renseignement de la GRC qui a divulgué des secrets mérite « la grâce », déclare Michael Kovrig dans une lettre de soutien

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OTTAWA – Michael Kovrig, l’ancien diplomate canadien détenu en Chine dans le cadre d’une affaire de diplomatie des otages, a demandé au juge chargé de la détermination de la peine de faire preuve de « miséricorde » envers un ancien responsable du renseignement de la GRC reconnu coupable d’avoir divulgué les plus grands secrets du pays.

Dans sa lettre, Kovrig se décrit comme une « ancienne connaissance » de Cameron Ortis et un « défenseur actuel contre la détention arbitraire ».

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« Dans la tempête géopolitique qui s’abat sur notre pays, nous avons besoin de plus de personnes comme Cameron Ortis pour servir et protéger le Canada. L’ampleur des défis auxquels nous sommes confrontés est telle que nous ne pouvons pas nous permettre de gaspiller son talent et son énergie. Nous avons besoin de son travail acharné et il a besoin de notre miséricorde », a écrit Kovrig.

Le plaidoyer de Kovrig en faveur de la clémence intervient alors que les procureurs ont plaidé jeudi pour qu’Ortis reçoive la peine maximale – 28 ans – pour sa « trahison » envers les Canadiens et leurs alliés du renseignement en 2015.

Ce qu’Ortis a fait « a trahi les partenaires du renseignement national et les partenaires du renseignement de Five Eyes. Cela a mis en danger la sécurité des Canadiens parce que ce type de conduite mettait en péril la capacité du Canada à continuer de recevoir les informations dont il a besoin pour protéger les intérêts canadiens », a soutenu la procureure Judy Kliewer lors de l’audience de détermination de la peine d’Ortis.

L’avocat d’Ortis, Jon Doody, a rétorqué que son client ne devrait être condamné qu’à la peine qu’il a purgée entre son arrestation en 2019 et son procès commençant en octobre 2023, dont trois ans dans un centre de détention d’Ottawa et un an de libération sous caution.

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En novembre, un jury a déclaré Ortis, 51 ans, coupable des six chefs d’accusation, dont quatre en vertu de la loi sur la sécurité de l’information (SOIA) pour fuite ou tentative de fuite de secrets.

Le jury a conclu qu’il avait divulgué ou tenté de partager des informations sensibles de la GRC et des agences de renseignement canadiennes et alliées à des criminels présumés en 2015, dont trois membres potentiels d’un réseau de blanchiment d’argent de plusieurs milliards de dollars. La quatrième accusation de la SOIA concernait la fuite d’informations à Vincent Ramos, un homme d’affaires de la Colombie-Britannique qui vendait des téléphones portables cryptés au crime organisé.

Les jurés n’ont pas cru l’histoire de l’ancien haut responsable du renseignement de la GRC selon laquelle il effectuait une mission secrète pour le compte d’une agence étrangère anonyme.

Dans le cadre de la défense d’Ortis, Doody a déposé 26 « lettres de soutien » écrites pour la plupart par les amis et la famille d’Ortis.

Dans sa lettre, Kovrig parle des terribles conditions qui lui ont été infligées pendant plus de 1 000 jours en isolement cellulaire en Chine et semble faire un parallèle avec le temps passé par Ortis en isolement cellulaire au centre de détention d’Ottawa-Carleton avant son procès.

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« L’horreur mentale est encore plus aiguë pour un individu comme Cameron, doté d’une grande intelligence et d’un esprit curieux – quelqu’un habitué à faire un travail pertinent, percutant et intellectuellement exigeant », a écrit Kovrig.

L’ancien diplomate s’est dit « choqué et surpris » par les accusations portées contre Ortis et souhaitait partager son point de vue sur la détermination de la peine.

Il a appelé le juge Robert Maranger à « réfléchir de manière créative » à la peine d’Ortis et a suggéré qu’Ortis ne soit pas condamné à « pourrir en prison », mais plutôt forcé d’effectuer « des types spécialisés de travaux d’intérêt général ».

Les quatre accusations SOIA sont passibles de peines maximales de 14 ans. Kliewer a proposé qu’Ortis passe 14 ans de prison pour fuite vers Ramos et 14 ans supplémentaires pour fuite vers les trois blanchisseurs d’argent présumés. Ce nombre pourrait être réduit en fonction de la durée déjà purgée avant son procès, qui, selon Kliewer, devrait être de cinq ans et quatre mois.

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Doody a fait valoir qu’Ortis avait souffert de conditions de détention particulièrement difficiles en raison des confinements liés au COVID-19. Il a passé un tiers de sa détention à l’isolement et a été radiographié à chaque fois qu’il retournait au centre après avoir examiné les preuves dans un lieu sécurisé avec ses avocats.

Doody a également déclaré que son client avait reçu « la forme de libération sous caution la plus restrictive » qui existe au Canada.

« Aucun détenu n’a eu à subir ce que M. Ortis a déjà souffert pour pouvoir être jugé », a déclaré Doody, arguant que la peine purgée par son client avant le procès équivalait à sept ans, deux mois et deux jours.

« C’est la peine que je demande pour M. Ortis : sept ans et deux mois », a-t-il déclaré. « Il a tout perdu : son travail, son argent, sa maison. Il n’a rien à son actif… Lorsque M. Ortis sera libéré, il ne pourra plus jamais commettre de tels délits.»

Kliewer a utilisé ses plaidoiries jeudi pour souligner à quel point les actions d’Ortis étaient dangereuses, imprudentes et préjudiciables pour la GRC, ses collègues, les alliés partageant des renseignements et les Canadiens.

En tant que chef de l’unité de recherche opérationnelle de la GRC à l’époque, il avait un accès pratiquement illimité aux dossiers de la police et des services de renseignement canadiens ainsi qu’aux informations partagées sur le réseau de partage de renseignements Five Eyes (comprenant les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande).

« Son poste lui confiait les clés des informations les plus sensibles auxquelles la GRC avait accès. C’était lui qui possédait les connaissances pratiques quotidiennes et l’accès quotidien aux informations les plus sensibles », a déclaré Kliewer. « Il a violé toutes les relations de confiance, les relations et les liens qu’il avait bâtis au cours de son emploi à la GRC », a-t-elle ajouté.

Le verdict d’Ortis marquait la première fois qu’une personne au Canada était inculpée, jugée et condamnée avec succès en vertu de la loi canadienne actuelle sur l’espionnage.

Kliewer a soutenu que la peine doit envoyer un message aux partenaires du renseignement du Canada : « nous pouvons protéger vos informations, et si nous ne le faisons pas, il y aura des conséquences très importantes », a-t-elle déclaré.

« Si les conséquences… aujourd’hui ne sont pas significatives, cette promesse faite à nos partenaires est creuse », a-t-elle ajouté.

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