L’ancien président de Sega of America et fondateur de Sony Computer Entertainment America, Bernie Stolar, est décédé à 75 ans.
Vous trouverez ci-dessous une nécrologie écrite par Steven L. Kent, auteur et journaliste de jeux, envoyée à Informateur de jeu à utiliser, en entier :
Bernard « Bernie » Stolar, ancien cadre supérieur d’Atari, Sony Computer Entertainment America et Sega of America, est décédé à l’âge de 75 ans.
« Bernie était un gars discret. Il a gardé son ego sous contrôle », se souvient Vince Desi, fondateur de Running with Scissors. « Je connais Bernie depuis longtemps et je ne l’ai jamais entendu élever la voix. C’était un gentleman dans une industrie où il n’y en a vraiment pas beaucoup.
L’introduction de Stolar dans le secteur des jeux vidéo est venue avec la sortie en 1981 d’un jeu d’arcade appelé Shark Attack. Créé par Pacific Novelty et fabriqué par Game Plan, un fabricant de flippers basé dans l’Illinois, Shark Attack était un jeu dans lequel les joueurs contrôlaient un requin blanc alors qu’il se frayait un chemin à travers des groupes de skindivers.
Stolar s’est vu confier la tâche peu enviable d’informer le PDG d’Universal Studios, Sid Sheinberg, du projet. Après la sortie du film Jaws en 1975, Universal a revendiqué une certaine propriété sur le divertissement sur le thème des requins, et Sheinberg était connu pour avoir poursuivi des entreprises qui, selon lui, avaient enfreint les propriétés intellectuelles de son studio. (En 1982, Sheinberg poursuivra en vain Nintendo devant les tribunaux en affirmant que Donkey Kong a enfreint la version de son studio du film King Kong.)
Après avoir négocié l’autorisation de fabriquer 1 000 machines Shark Attack sans payer de redevances, Stolar a construit 990 machines et a mis fin au projet.
Au cours de la décennie suivante, Stolar ne s’est jamais éloigné des jeux. Il a ouvert une arcade à succès à San Francisco appelée State Street Arcade, puis a pris un emploi avec le coin-op d’Atari. division. Il était encore chez Atari en 1984 lorsque le fondateur déchu de Commodore Computers, Jack Tramiel, a acheté la société.
Tramiel, un Juif d’origine polonaise qui a survécu à un camp de concentration nazi, était bien connu pour sa personnalité mercurielle et ses pratiques commerciales impitoyables. Il se moquait ouvertement de toute démonstration de faiblesse, parcourait les cadres et aliénait presque tous ceux qui travaillaient pour lui. Malgré la réputation de Tramiel en tant que « patron de l’enfer », Stolar a prospéré sous sa direction en devenant président d’Atari de 1990 à 1993 lorsqu’il a décidé de risquer sa carrière en prenant un emploi avec un poids relativement léger dans l’industrie du jeu vidéo nommé Sony.
Aussi difficile à imaginer aujourd’hui, Sony Computer Entertainment ressemblait à un longshot au début des années 1990. Les premiers efforts de Sony pour publier des jeux, généralement vendus sous son label Imagesoft, comprenaient des jeux oubliables Super NES, Genesis et SegaCD comme Cliffhanger, Dracula de Bran Stoker et la série sportive ESPN mal considérée. Le jeu le plus remarquable de Sony. avant le lancement de la PlayStation en 1995, était une aventure sous licence Disney appelée Mickey Mania.
C’est au cours de son mandat de trois ans en tant que vice-président exécutif de Sony Computer Entertainment America en charge du développement commercial et des relations avec les tiers que Stolar a pris une personnalité plus publique. Monnayeur à petite échelle. Les fabricants et les propriétaires d’arcade peuvent voler sous le radar proverbial, mais la presse du jeu et les médias grand public ont gardé un œil attentif sur les fabricants de consoles comme Nintendo, Sega et finalement Sony.
« J’ai rencontré Bernie en 1995 », se souvient Rob Dyer, directeur de l’exploitation chez Capcom USA, Inc. « J’étais le vice-président des opérations internationales (chez Crystal Dynamics), je négociais, vendais des produits et plaçais les produits Crystal Dynamics auprès de distributeurs à l’étranger. , et Bernie venait de commencer en tant que responsable des tiers pour PlayStation ici aux États-Unis »
« Bernie était plus grand que nature. À l’époque, PlayStation n’était rien, mais il est arrivé avec son attitude plus grande que nature qui disait que PlayStation allait être quelque chose. Il nous a dit que nous devions créer des jeux pour Sony.
« Nous avions échoué sur 3DO. Nous avions échoué sur Saturne. Ensuite, nous l’avons fait sur PlayStation.
« J’ai fait une tonne d’accords avec Bernie au fil des ans… surtout quand je suis devenu président de Crystal. C’était un de mes mentors. »
Beaucoup de bruit a été fait sur la décision de Stolar de ne pas poursuivre les jeux de rôle pour PlayStation. En vérité, Stolar s’est concentré sur la création de la gamme de lancement qui attirerait le plus rapidement possible la plus grande part de marché possible de Sega et de Nintendo. Dans cet esprit, Stolar a probablement pris la bonne décision à court terme.
Malgré quelques exceptions notables, les RPG n’étaient pas des vendeurs particulièrement importants sur le marché américain. Stolar a choisi de se concentrer sur les jeux de combat et d’autres genres avec un plus grand public. L’exclusivité de six mois qu’il a arrangée avec Williams pour le très attendu Mortal Kombat III a aidé Sony à établir une avance rapide sur le marché américain des consoles.
L’indifférence de Stolar envers les RPG reste controversée. Les critiques citent la sortie de Final Fantasy VII en 1997 comme preuve qu’il avait tort. Alors que FFVII deviendrait le jeu le plus vendu de 1997, Sony et Square ont dépensé 100 millions de dollars pour commercialiser le jeu pour assurer son succès.
Pendant le mandat de Stolar chez Sony, le budget marketing de la société était axé sur le lancement de la PlayStation elle-même. À l’époque, Sony n’avait pas 100 millions de dollars à dépenser pour un jeu en particulier.
En juillet 1996, Stolar a remplacé le célèbre guerrier de la console Tom Kalinske en tant que président et directeur de l’exploitation de Sega of America.
Les critiques de Stolar l’ont injustement accusé d’avoir tué la Sega Saturn, la console de jeu de cinquième génération de Sega. En vérité, Saturne a été mal conçu dès le départ. Difficile à programmer et conçu spécifiquement pour prendre en charge les ports d’arcade, Saturn a pris une avance rapide sur PlayStation au Japon en raison de la popularité du Virtua Fighter d’un port d’arcade de Sega.
Alors que Virtua Fighter a également été un succès aux États-Unis et en Europe, le secteur des jeux d’arcade diminuait en dehors du Japon et les consommateurs occidentaux n’étaient pas aussi enthousiasmés par le jeu. Sega a encore aliéné les détaillants et les clients en lançant tranquillement Saturn dans quelques magasins sélectionnés cinq mois avant la date prévue avec seulement une poignée de jeux et un prix de 399 $.
Au moment où Stolar a rejoint Sega, Sony avait déjà mis Saturne à l’écart et se préparait à submerger Nintendo. Une partie de ce succès est venue des plans que Stolar avait mis en place, tels que l’exclusivité Mortal Kombat.
Lorsque Sega a débranché la Saturn en 1998 et a annoncé un nouveau matériel, Stolar a travaillé fébrilement pour créer une campagne de marketing agressive qui réduirait l’emprise croissante de Sony sur le marché américain. Sous sa direction, Sega a taquiné sa nouvelle console de jeu Dreamcast, organisé une gamme de lancement sans précédent de 18 jeux et embauché le vice-président senior du marketing sportif de Reebok, Peter Moore.
« Je remercie Bernie pour mes débuts dans cette industrie, une carrière qui a duré plus de 20 ans », déclare Moore. « Rien de tout cela ne serait arrivé sans que Bernie ait cru en un vendeur de chaussures qui pourrait prendre des compétences pour commercialiser des baskets et les utiliser pour commercialiser des jeux vidéo.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait impressionné à propos de Stolar, Moore a déclaré: « Il était fougueux, combatif pour toutes les bonnes raisons et voulait tout le temps faire ce qu’il fallait pour le client. »
Moore continuerait à diriger Xbox, EA Sports et Sega of America. En août 1999, à un mois du lancement de Dreamcast, Sega a envoyé Stolar faire ses bagages et l’a remplacé par Moore. Avec les plans de Stolar en place et Moore à la barre, le lancement américain du 9 septembre 1999 du Sega Dreamcast a été un succès incroyable même si la console elle-même était condamnée dès sa création.
Electronic Arts, l’éditeur de jeux le plus influent aux États-Unis, a refusé de créer des jeux pour lui. Square refusé au Japon. Sans les deux EA et Square, Sega s’est empressé de créer des jeux qui pourraient rivaliser avec Madden NFL et Final Fantasy. Sega ne pouvait pas rivaliser avec la machine hype bien huilée de Sony et la fascination du public pour la marque PlayStation. Au moment où Sony, Nintendo et Microsoft ont également lancé leurs nouveaux systèmes, le marché a pratiquement oublié Dreamcast.
Quant à Stolar, il est resté une icône de l’industrie du jeu. Il a dirigé Mattel Interactive pendant trois ans, a travaillé comme conseiller pour des poids lourds tels que Cisco et Golden Gate Capital, et a été le PDG par intérim d’une société qui commercialisait de l’espace publicitaire numérique dans des jeux vidéo appelée Adscape Media, lancée en février 2006. Quand Google a acheté Adscape un an plus tard, Bernie est devenu l’évangéliste des jeux du géant du net.
« Mes premières impressions sur Bernie étaient qu’il était arrogant et grossier », se souvient Eva Woo Slavitt, qui a travaillé avec lui chez Adscape Media et a continué à travailler avec lui après le rachat de l’entreprise par Google. « Sous cette personnalité extérieure se cachait un gentleman vraiment gentil et attentionné.
« Bernie était un bâtisseur de relations, et je chéris le temps que nous avons travaillé ensemble. »
Stolar est resté actif dans les jeux jusqu’à sa mort. En 2014, il a été nommé président exécutif de Zoom Platforms et est devenu le mentor personnel de Jordan Freeman, le jeune fondateur de l’entreprise.
« Je n’aurais pas dû être en mesure de joindre une personne comme Bernie », se souvient Freeman, « mais il a pris mon appel et m’a demandé d’examiner une proposition commerciale. »
Sherry McKenna, PDG d’Oddworld Inhabitants, décrit Stolar comme bourru, honnête et indéfectiblement loyal. Après l’avoir rencontré pour la première fois dans les années 1970, McKenna avait perdu le contact avec Stolar jusqu’à ce qu’elle quitte une carrière réussie dans le cinéma pour cofonder Oddworld Inhabitants.
« Lorne (co-fondateur, Lorne Lanning) et moi venions tout juste de débuter chez Oddworld Inhabitants et venions de déménager dans de nouveaux bureaux à Los Osos (Californie) lorsque j’ai reçu ce message sur mon bureau qui disait « Vice-président de Sony Bernie Stolar ». ‘ »
Comme Freeman, McKenna a téléphoné à Stolar sans s’attendre à ce qu’il prenne son appel. Au lieu de cela, il a pris son appel et l’a encadrée, lui permettant ainsi qu’à Lanning de signer un accord avec Sony Computer Entertainment America.
« Quand Bernie croyait en vous, il croyait absolument en vous. Il n’y avait pas de questions, il vous a juste aidé à réussir.
Le personnel à Informateur de jeu présente ses condoléances à la famille de Stolar.