L’ancien PDG de SVB dit qu’il n’était pas au courant des problèmes de la banque lorsqu’il a vendu des actions

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WASHINGTON / NEW YORK – L’ancien PDG de la Silicon Valley Bank ignorait que le prêteur américain était en difficulté lorsqu’il a vendu des actions des semaines avant son échec, a-t-il déclaré aux sénateurs dans ses premiers commentaires publics défendant sa conduite après l’effondrement du prêteur.

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Les régulateurs bancaires californiens ont fermé la Silicon Valley Bank le 10 mars après que les déposants ont retiré 42 milliards de dollars américains en 24 heures, provoquant une déroute des actions bancaires à l’échelle mondiale et les investisseurs craignent que la contagion ne se propage à d’autres banques.

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Deux autres prêteurs régionaux américains ont depuis fait faillite, marquant la plus grande tourmente pour saisir les banques depuis la crise financière de 2008.

Dans ses commentaires, l’ancien directeur général de SVB, Greg Becker, a brossé le tableau d’une crise sans précédent et imprévisible qui s’est déroulée à la vitesse de l’éclair alors que la banque prenait au sérieux la gestion des risques et disposait de liquidités d’environ 80 milliards de dollars à la fin de l’année dernière.

« Je crois que c’était une série d’événements sans précédent qui se sont tous réunis dans la course bancaire la plus rapide de l’histoire », a déclaré Becker au Comité sénatorial des banques.

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Les audiences du 16 mai ont pour la première fois offert aux législateurs la possibilité de griller Becker, qui a été critiqué pour ne pas avoir abordé les problèmes de gestion des risques qui avaient été signalés par les régulateurs. Certains législateurs ont également reproché à Becker d’avoir distribué des bonus et se sont demandé si lui et d’autres dirigeants avaient profité des ventes d’actions avant l’effondrement de la banque.

Becker a vendu des actions SVB au premier trimestre avec les ventes les plus importantes le 27 février, selon les archives publiques.

« J’étais le PDG de la Silicon Valley Bank, j’assume la responsabilité de ce qui s’est finalement passé », a déclaré Becker.

Les législateurs des deux côtés de la division partisane, cependant, n’ont pas été impressionnés.

« Pourquoi avez-vous ignoré les avertissements des régulateurs? » Le sénateur Sherrod Brown, un démocrate, a déclaré dans sa déclaration liminaire.

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« Il existe une réponse simple, la même réponse que nous trouvons pour la plupart des faillites de grandes banques – parce que les dirigeants devenaient riches. »

Répondant aux critiques selon lesquelles la banque n’avait pas de directeur des risques dans les mois qui ont précédé son effondrement, Becker a déclaré que les régulateurs lui avaient dit de rechercher un cadre plus expérimenté pour le poste. Il a également déclaré qu’il coopérerait avec les régulateurs lors de l’examen de la rémunération des dirigeants de SVB.

La chute de SVB a été déclenchée par la perte de valeur des avoirs du Trésor à long terme alors que les taux d’intérêt augmentaient rapidement – ​​un risque que la banque n’avait pas couvert. La banque a tenté de couvrir la perte en levant des capitaux, mais en annonçant la transaction, elle a contribué à alimenter une panique bancaire.

« M. Becker, vous avez fait un pari vraiment stupide qui a mal tourné, n’est-ce pas », a déclaré le sénateur John Kennedy, un républicain. « Et les contribuables américains ont dû payer la facture de votre stupidité. »