L’ancien PDG de la Fondation Trudeau démissionne en raison de tensions avec le conseil d’administration concernant un don chinois

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OTTAWA — L’ancienne PDG de la Fondation Pierre Elliott Trudeau, Pascale Fournier, a déclaré qu’elle avait démissionné le 10 avril aux côtés de huit membres du conseil d’administration après avoir tenté de faire la lumière sur le don chinois de 140 000 $, mais qu’elle s’était heurtée à une résistance farouche.

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Fournier, qui comparaissait devant la commission parlementaire d’éthique vendredi matin, a déclaré aux députés que ses dernières semaines à la fondation avaient été « très houleuses » et qu’elle avait été personnellement attaquée pour avoir insisté pour que certains membres du conseil se retirent de l’enquête.

« J’ai dû démissionner et les huit membres du conseil d’administration qui ont démissionné … ont démissionné parce qu’il y avait un problème de confiance », a-t-elle déclaré. « Et il y avait cette tension concernant la récusation de certains membres à qui on avait demandé de se récuser. »

Fournier a déclaré aux députés qu’elle n’avait découvert les liens possibles entre le don et le gouvernement chinois qu’après avoir lu un article du Globe and Mail du 28 février. L’argent provenait du milliardaire chinois Zhang Bin et de Niu Gensheng, un autre riche homme d’affaires chinois.

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Fournier a déclaré qu’elle n’était pas impliquée dans la prise de décision à l’époque, n’ayant commencé à ce poste qu’en 2018, mais a demandé des éclaircissements sur ce qui s’était passé. Morris Rosenberg était son prédécesseur au poste de PDG et celui qui a procédé au don en 2016.

« J’ai dû gérer une crise (liée à une situation) qui ne s’est pas produite sous ma direction, vous pouvez donc apprécier à quel point il a été difficile de reconstituer le passé », a-t-elle déclaré aux députés.

Fournier a déclaré avoir trouvé des divergences entre le contrat de don, les deux chèques – un envoyé en 2016 d’une adresse en Chine et un second en 2017 d’une adresse au Québec – et les reçus fiscaux qui ont été émis à l’époque à l’Agence du revenu du Canada. , ainsi que les rapports annuels de la fondation.

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Par exemple, les deux chèques ont été émis par une société nommée Millennium Golden Eagle International, mais seuls les noms de Zhang et Niu apparaissent dans les rapports annuels, a-t-elle déclaré.

Mme Fournier a déclaré qu’elle avait demandé « des conseils et des orientations juridiques » pour corriger les informations envoyées au gouvernement fédéral, à l’agence fiscale et aux Canadiens par souci de transparence puisque la Fondation Trudeau fonctionne avec l’intérêt de 125 millions de dollars en deniers publics.

Fournier a également trouvé un certain nombre de courriels de l’Association chinoise de l’industrie culturelle, demandant à la fondation de leur dire quoi écrire sur les reçus fiscaux, y compris les noms et adresses. Elle a déclaré au comité qu’elle avait trouvé le contenu de ces courriels « très curieux et troublant ».

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L’Association chinoise de l’industrie culturelle indique sur son site Web qu’elle adhère à la « direction totale » du Parti communiste chinois. Zhang – l’un des donateurs de la Fondation Trudeau – est le président de l’association, ainsi que le président de Millennium Golden Eagle International.

Fournier a déclaré qu’elle était prête à rester présidente pendant deux ans de plus, à condition qu’un cabinet d’avocats et un cabinet comptable examinent les informations qu’elle avait recueillies et que les membres du conseil impliqués dans le don à l’époque se récusent.

« Toutes les frictions étaient autour de ce processus, à la fois sur la portée du mandat et sur qui devrait se récuser », a-t-elle déclaré.

Fournier a déclaré avoir été accusée par certains membres du conseil d’administration d’avoir agi de « mauvaise foi », mais a insisté sur le fait qu’elle « n’avait que de bonnes intentions pour protéger la fondation ». En fin de compte, elle n’a jamais reçu d’avis juridique et compte tenu de «l’abus de confiance», elle a démissionné avec huit membres du conseil d’administration.

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Le montant initial promis à la Fondation Trudeau était de 200 000 $, mais Fournier a déclaré qu’elle n’avait jamais cherché à obtenir le dernier versement de 60 000 $, car les termes du contrat – utiliser l’argent pour organiser des conférences sur la Chine – ne correspondaient pas à sa stratégie. plan.

Elle a dit qu’elle avait également tenté de rembourser l’argent juste après la parution des allégations dans le Globe and Mail, mais que le chèque avait été retourné trois fois. La Fondation Trudeau a déclaré qu’elle avait depuis réussi à rembourser les 140 000 $ à l’entité qui leur avait donné.

Le président par intérim du conseil d’administration de la fondation, Edward Johnson, a également cherché à convaincre le vérificateur général du Canada de lancer une enquête sur le don, mais cette tentative a été refusée car elle a été jugée hors de portée. Dans tous les cas, la fondation a l’intention de procéder à un audit externe.

Le comité d’éthique a accepté vendredi d’inviter Johnson à comparaître devant lui puisqu’il est l’un des membres fondateurs de la fondation, et a également invité Alexandre (Sacha) Trudeau, qui a manifesté son intérêt à comparaître devant un comité parlementaire.

Trudeau s’est dit prêt à défendre la fondation portant le nom de son père, et en tant que personne qui a négocié et signé le don chinois.