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L’ancien patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, a été condamné jeudi à une peine de prison avec sursis après avoir plaidé coupable d’une accusation de fraude pour avoir omis de déclarer au gouvernement britannique les millions de dollars détenus dans une fiducie à Singapour.
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Le milliardaire de 92 ans a accepté un règlement civil de 803 millions de dollars pour des fonds dus au fisc britannique sur une période de 18 ans.
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Ecclestone a été condamné à une peine de 17 mois, avec sursis pour deux ans, à la Southwark Crown Court de Londres. Plus tôt jeudi, il a plaidé coupable d’avoir omis de déclarer une fiducie à Singapour avec un compte bancaire contenant environ 650 millions de dollars lorsqu’on lui a posé des questions en 2015 sur les fiducies à l’étranger dans lesquelles il était impliqué.
Les procureurs affirment qu’il a affirmé qu’il n’avait créé « qu’un seul trust » en faveur de ses trois filles et qu’il n’était « ni le colon ni le bénéficiaire d’un trust au Royaume-Uni ou à l’extérieur du Royaume-Uni ». Les procureurs affirment qu’il a agi « malhonnêtement » et avait l’intention de tirer profit des réclamations.
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« Il accepte désormais qu’une certaine taxe soit due en relation avec ces questions », a déclaré le procureur Richard Wright.
Un juge a qualifié son infraction de grave, mais a ajouté qu’il avait pris en considération des facteurs tels que l’état de santé et l’âge d’Ecclestone lors du prononcé de la peine.
Ecclestone avait plaidé non coupable des accusations portées plus tôt cette année.
Son avocate, Christine Montgomery, a déclaré jeudi au juge qu’elle « regrette amèrement les événements qui ont conduit à ce procès pénal ».
Le magnat des affaires a dirigé la Formule 1 et a contrôlé le sport pendant quatre décennies, des années 1970 à 2017, lorsqu’il a démissionné de son poste de directeur général et que Liberty Media a repris la série.
Ces dernières années, il a attiré l’attention sur ses commentaires publics faisant l’éloge du président russe Vladimir Poutine et le défendant lors de l’invasion de l’Ukraine, notamment l’année dernière lorsqu’il a déclaré qu’il « prendrait une balle » pour le dirigeant russe.
La Formule 1 s’est distanciée des commentaires d’Ecclestone, affirmant qu’ils ne représentaient pas son point de vue, et Ecclestone s’est ensuite excusé.
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