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TORONTO — À seulement 23 ans, Matty Longstaff arrive au Toronto FC avec déjà quelques marqueurs mémorables sur son curriculum vitae de footballeur.
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Alors que les blessures ont perturbé le cheminement de carrière de l’ancien milieu de terrain de Newcastle, l’entraîneur de Toronto, John Herdman, espère que Longstaff aura des moments plus spéciaux en lui.
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Longstaff a rejoint Newcastle à l’âge de 10 ans, gravissant les échelons pour rejoindre son frère aîné Sean dans la première équipe.
Envoyé en prêt aux équipes écossaises d’Aberdeen et de League Two, Mansfield Town et Colchester United en Angleterre, Matty n’a fait que 20 apparitions en équipe première pour Newcastle avec trois buts.
Mais chacune des partitions était spéciale.
Longstaff a fait tourner les têtes en octobre 2019 lors d’une victoire 1-0 contre Manchester United, devenant – à 19 ans et 199 jours – le plus jeune joueur à marquer lors de ses débuts en Premier League pour Newcastle.
Sa frappe du pied droit en forme de fusée depuis l’extérieur de la surface de réparation a été élu but du mois en Premier League, marquant la première fois qu’un joueur remporte ce prix avec un but lors de ses débuts depuis août 2016.
Temps de voyage
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Longstaff a récidivé contre les Red Devils en décembre 2019, en recevant une passe du Brésilien Joelinton dans la surface de réparation et en marquant sur un tir bas dans le corner d’Old Trafford lors d’une défaite 4-1.
Et il a produit un autre but marquant en janvier 2020 lors d’une victoire 4-1 contre Rochdale, alors en Ligue 1 d’Angleterre, lors d’une rediffusion du troisième tour de la FA Cup.
Longstaff, entre deux défenseurs dos au but, cherchait à contrôler le centre de Matt Ritchie dans la surface avec son pied gauche. Le ballon est sorti de son pied et a touché l’un des défenseurs, rebondissant vers le but. Longstaff a contrôlé le ballon sur sa cuisse droite puis l’a renvoyé froidement devant le gardien Robert Sanchez, un international espagnol désormais avec Chelsea.
À l’époque, c’était son troisième but en huit titularisations pour Newcastle.
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Les Longstaffs font désormais partie du petit groupe de frères qui ont marqué en FA Cup, rejoignant Yaya et Kolo Touré, Sammy et Shola Ameobi, Michael et Will Keane, ainsi que Josh et Jacob Murphy.
Longstaff s’est déchiré le ligament croisé antérieur de son genou en jouant pour Colchester à Gillingham le lendemain de Noël 2022. Mis à l’écart pendant une grande partie de la saison en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, Longstaff a été blessé huit minutes seulement après son entrée dans le match et a été retiré du terrain sur une civière. dans les arrêts de jeu.
Newcastle l’a libéré en juin dernier mais lui a permis de poursuivre sa rééducation dans ses installations.
« J’ai beaucoup de chance que le club ait pris soin de moi. J’y suis resté pendant 13 mois complets (de convalescence) », a-t-il déclaré.
Herdman et Longstaff partagent les mêmes racines.
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Originaire de Consett, juste au sud-ouest de Newcastle, Herdman a grandi en soutenant les Magpies. Longstaff est né à Rotherham, à environ 200 kilomètres au sud, mais s’empresse de le noter : « J’ai déménagé à Newcastle le lendemain. »
Herdman était à Newcastle avant Noël et a rencontré Dan Ashworth, alors directeur sportif de Newcastle,
« Il sentait que (Longworth) était dans une excellente position et pourrait peut-être relancer sa carrière. »
Le TFC a fait appel à Longstaff comme trialiste pendant le camp d’entraînement, lui donnant une audition lors du dernier match de pré-saison contre le Los Angeles FC.
« 30 très bonnes minutes une fois qu’il a trouvé son rythme », a déclaré Herdman, qui aime à la fois son personnage en dehors du terrain et « le toucher (et) la capacité de passe de niveau supérieur » sur celui-ci.
Longstaff, qui a signé un contrat de deux ans avec une option pour 2026 avec Toronto, n’est peut-être cependant pas prêt à faire ses débuts dimanche en Nouvelle-Angleterre.
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« Le gazon (artificiel) ce week-end est un défi pour lui », a déclaré Herdman. « Il vient évidemment de perdre son ACL et il n’en est qu’à son deuxième match potentiel. Donc pour nous, cela ne vaut pas vraiment le risque. Il pourrait voyager avec l’équipe, il pourrait être sur le banc. Mais je m’attends davantage à la semaine prochaine pour le match d’ouverture à domicile (le 9 mars contre le Charlotte FC) et au-delà, en le mettant dans les bonnes conditions pour minimiser tout risque pour lui.
Longstaff, qui a fait deux apparitions pour l’équipe d’Angleterre des moins de 20 ans, attend avec impatience un nouveau départ en MLS.
« Je suis là depuis un petit moment mais je n’ai encore que 23 ans », a-t-il déclaré. « J’ai donc de nombreuses années devant nous. »
Longstaff arrive au Canada et n’est pas étranger au hockey sur glace. Son père David a représenté la Grande-Bretagne plus de 100 fois et a joué plus de 1 000 matchs de club, principalement en Angleterre mais aussi en Suède.
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